धूमकेतु 3I/ATLAS: तीसरे अंतरतारकीय पिंड की हबल छवि

एक जमे हुए पिंड से दृश्यमान धूमकेतु तक

एक धूमकेतु में धूल और चट्टानी पदार्थ के साथ मिश्रित जमी हुई गैसें होती हैं। इसके ठोस केंद्रीय पिंड को नाभिक कहा जाता है। सूर्य से दूर, यह पदार्थ ठंडा और अपेक्षाकृत निष्क्रिय रह सकता है। जैसे-जैसे सौर ताप बढ़ता है, वाष्पशील पदार्थ गैस के रूप में बाहर निकलते हैं और सतह से धूल को दूर ले जाते हैं। चारों ओर का बादल, जिसे कोमा कहा जाता है, स्वयं नाभिक से बहुत बड़ा हो सकता है। इसलिए टेलीस्कोप में दिखने वाले एक चमकीले, विस्तृत पिंड का यह अर्थ नहीं है कि उसके ठोस पिंड का आकार भी उतना ही विशाल है।

हमारे सौर मंडल से संबंधित कई धूमकेतु अपना अधिकांश समय सुदूर, ठंडे क्षेत्रों में बिताते हैं। नेपच्यून के परे काइपर बेल्ट और उससे कहीं अधिक दूर स्थित ऊर्ट क्लाउड धूमकेतुओं के प्रमुख भंडार हैं। जब कोई धूमकेतु अपेक्षाकृत गर्म आंतरिक सौर मंडल के पास पहुँचता है और पदार्थ छोड़ता है, तो उसका अवलोकन करना आसान हो जाता है। परिणामस्वरूप उसकी यात्रा के दौरान उसका रूप बदलता रहता है। चमक अंतर्निहित पिंड के साथ-साथ सक्रियता और उत्सर्जित धूल पर भी निर्भर करती है, इसलिए यह आकार का कोई सीधा माप नहीं है।

पूंछें अलग-अलग दिशाओं में क्यों इंगित करती हैं

कोमा से निकलने वाला पदार्थ दो अलग-अलग पूंछें बना सकता है। धूल के कण सूर्य के प्रकाश को प्रकीर्णित करते हैं और उस प्रकाश के दबाव से धकेले जाते हैं। विद्युत आवेशित गैस एक आयन, या प्लाज्मा, पूंछ बनाती है जो सौर पवन और उसके चुंबकीय क्षेत्र के प्रति प्रतिक्रिया करती है। ये भिन्न बल यह समझाने में मदद करते हैं कि पूंछों का बिल्कुल एक ही रेखा में होना क्यों आवश्यक नहीं है। कोई भी पूंछ किसी चलते वाहन के पीछे छूटते धुएं जैसी मात्र नहीं होती। उनकी दिशा केवल धूमकेतु की गति की दिशा पर ही नहीं, बल्कि सूर्य पर प्रबल रूप से निर्भर करती है।

यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा एक अन्य धूमकेतु, C/2022 E3 का विवरण यह दर्शाता है कि देखने की ज्यामिति किस प्रकार बाहरी रूप को जटिल बना सकती है। जनवरी 2023 में, पृथ्वी के दृष्टिकोण से इसकी धूल की लकीर एक अतिरिक्त पूंछ बनाती हुई प्रतीत हुई। इसके लिए धूमकेतु को कोई अलग तीसरी भौतिक पूंछ विकसित करने की आवश्यकता नहीं थी। अपरिचित छवियों की व्याख्या करते समय यह उदाहरण उपयोगी है: प्रकाश, धूल, गति और प्रेक्षक की स्थिति सभी दृश्य आकार में योगदान करते हैं।

3I/ATLAS को किस बात ने अलग बनाया

चिली में स्थित एस्टेरॉयड टेरेस्ट्रियल-इम्पैक्ट लास्ट अलर्ट सिस्टम सर्वेक्षण टेलीस्कोप ने 1 जुलाई 2025 को 3I/ATLAS की जानकारी दी। यह पदनाम इसे तीसरे मान्यता प्राप्त अंतरतारकीय पिंड के रूप में चिह्नित करता है। खगोलविदों ने सूर्य के चारों ओर एक बंद कक्षा के बजाय एक अतिपरवलयिक पथ पर इसकी गति का पता लगाया। उस पथ के पुनर्निर्माण से हमारे सौर मंडल के बाहर की उत्पत्ति का पता चला। एक आवधिक धूमकेतु सूर्य से गुरुत्वाकर्षण रूप से बंधा रह सकता है; इसके विपरीत यह आगंतुक केवल यहाँ से गुजर रहा था।

संयुक्त राज्य अमेरिका के नेशनल एरोनॉटिक्स एंड स्पेस एडमिनिस्ट्रेशन, या NASA, के अनुसार सूर्य के सबसे निकट इसका आगमन 30 अक्टूबर 2025 के आसपास दर्ज किया गया है। यह सूर्य से पृथ्वी-सूर्य की दूरी के लगभग 1.4 गुना दूरी से गुजरा और इससे पृथ्वी को कोई खतरा नहीं हुआ। ये दूरियाँ अलग-अलग संबंधों को संदर्भित करती हैं: सूर्य से निकटता हमारे ग्रह से निकटता के समान नहीं है। धूमकेतु की इस यात्रा ने किसी आसन्न टकराव का संकेत दिए बिना अवलोकन का एक अस्थायी अवसर प्रदान किया।

हबल की छवि को समझना

हबल की जुलाई की छवि में नाभिक के चारों ओर आंसू की बूंद के आकार का धूल का आवरण दिखाई दिया। पृष्ठभूमि के तारे लकीरों के रूप में दिखाई दिए क्योंकि एक्सपोजर के दौरान टेलीस्कोप ने गतिशील धूमकेतु का पीछा किया था। इसलिए तारों की लकीरें यह बताती हैं कि तस्वीर कैसे ली गई थी, न कि तारों की किसी अचानक गति को। चारों ओर फैली धूल नाभिक के आकार को निर्धारित करने के प्रयासों को भी जटिल बनाती है। विभिन्न उपकरणों और तरंगदैर्ध्यों से किए गए अवलोकन ठोस पिंड को उसके चारों ओर से निकलने वाले पदार्थ से अलग करने में मदद करते हैं।

निष्कर्ष

धूमकेतु छोटे बर्फीले पिंडों को ग्रहों की उत्पत्ति से जुड़े बहुत बड़े प्रश्नों से जोड़ते हैं। 3I/ATLAS में, असामान्य विशेषता इसका अंतरतारकीय प्रक्षेपवक्र था, न कि केवल एक आकर्षक पूंछ। इसकी छवियों को सटीक रूप से समझने का अर्थ नाभिक, कोमा, पूंछों और अवलोकन ज्यामिति को अलग-अलग समझना है। 2025 की समयरेखा को स्पष्ट रखने से किसी पुराने अवलोकन को अक्टूबर की ताजा घटना के रूप में प्रस्तुत किए बिना इस खोज का महत्व बना रहता है।