Drawida incomparabilis: പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ നിന്ന് പുതിയ മണ്ണിര ഇനം

മണ്ണിലെ ഒരു ജീവിക്ക് പേരിടുന്നതിന് സൂക്ഷ്മപരിശോധന ആവശ്യമായി വരുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?

മുകളിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ മണ്ണിരകൾ പൊതുവെ ഒരേപോലെ കാണപ്പെടാമെങ്കിലും, ആന്തരിക ഘടനയിൽ അവയ്ക്ക് പ്രധാനപ്പെട്ട വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. ഇത്തരം വൈവിധ്യങ്ങളെ തിരിച്ചറിയുകയും വിവരിക്കുകയും തരംതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന പ്രവർത്തനമാണ് വർഗ്ഗീകരണശാസ്ത്രം (taxonomy). ഒരു സ്പീഷീസ് വിവരണം വലിപ്പത്തെയോ നിറത്തെയോ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നതിന് പകരം, പരിശോധിച്ച സാമ്പിളുകളെ ബന്ധപ്പെട്ട മറ്റ് രൂപങ്ങളിൽ നിന്ന് വേർതിരിച്ചു കാണിക്കേണ്ടതുണ്ട്. രണ്ട് ഭാഗങ്ങളുള്ള പേര് ജീവിയെ ഒരു ജീനസിനുള്ളിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും അതിനുള്ളിലെ സ്പീഷീസിനെ തിരിച്ചറിയുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇവിടെ, Drawida എന്നതാണ് ജീനസ്.

സൂടാക്സയിലെ സംഗ്രഹം ഗ്രന്ഥികളുള്ള പ്രോസ്റ്റേറ്റിനെയും പേശീവത്കൃത ദഹനസഞ്ചികളുടെ (gizzards) അസാധാരണമാംവിധം പിന്നിലേക്കുള്ള സ്ഥാനത്തെയും വേർതിരിച്ചറിയാനുള്ള സവിശേഷതകളായി ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. ഭക്ഷണം സംസ്കരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ദഹനവ്യവസ്ഥയുടെ പേശീഭാഗങ്ങളാണ് ഗിസാർഡുകൾ. പരിശോധിച്ച സാമ്പിളുകളിൽ ശരീര ഖണ്ഡങ്ങൾ 24–33-നുള്ളിലായി ആറ് മുതൽ എട്ട് വരെ ഗിസാർഡുകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു. പ്രോസ്റ്റേറ്റ് പ്രത്യുൽപ്പാദന വ്യവസ്ഥയുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. ഈ ധർമ്മങ്ങൾ വിശദീകരിക്കുന്നത് അവയവങ്ങളുടെ പേരുകൾ വെറുതെ പട്ടികപ്പെടുത്തുന്നതിനേക്കാൾ രോഗനിർണ്ണയ സമാനമായ ഈ തിരിച്ചറിയലിനെ കൂടുതൽ അർത്ഥവത്താക്കുന്നു: ഗവേഷകർ വ്യത്യാസത്തെക്കുറിച്ചുള്ള പൊതുവായ ധാരണയല്ല, മറിച്ച് തിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന ഘടനകളെയാണ് താരതമ്യം ചെയ്തത്.

പുതിയൊരു വിവരണവും ഒരു പുനർകണ്ടെത്തലും

പരിശോധിച്ച സാമ്പിളുകൾക്ക് ഏകദേശം 22 മുതൽ 39 സെന്റീമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള വലിയൊരു മണ്ണിരയായാണ് റിസർച്ച് മാറ്റേഴ്സ് D. incomparabilis-നെ വിവരിക്കുന്നത്. അതിന്റെ വിവരണം ഈ ഗവേഷണത്തെ ആനമല–പറമ്പിക്കുളം വനമേഖലയിലാണ് അടയാളപ്പെടുത്തുന്നത്. ആ നിരീക്ഷണങ്ങൾ ജീവിയെയും അതിന്റെ ചുറ്റുപാടിനെയും കുറിച്ചുള്ള ധാരണ നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, വർഗ്ഗീകരണ നിർണ്ണയം ആന്തരിക ഘടനാ സവിശേഷതകളുടെ സംയോജനത്തെയാണ് ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നത്. വലിയൊരു സാമ്പിൾ ആയതുകൊണ്ട് മാത്രം അത് സ്വയമേവ പുതിയൊരു സ്പീഷീസ് ആകുന്നില്ല; മുമ്പ് വിവരിക്കപ്പെട്ട മണ്ണിരകളുമായുള്ള താരതമ്യങ്ങളാണ് വർഗ്ഗീകരണപരമായ വാദം സ്ഥാപിക്കുന്നത്.

മറ്റൊരു കണ്ടെത്തൽ, യഥാർത്ഥ വിവരണത്തിന് ശേഷം 81 വർഷത്തെ ഇടവേളയ്ക്ക് ഒടുവിൽ തമിഴ്‌നാട്ടിൽ നിന്ന് വീണ്ടും ശേഖരിച്ച D. loricata-യെ സംബന്ധിച്ചുള്ളതാണ്. പുനർകണ്ടെത്തൽ എന്നാൽ പുനരുജ്ജീവനമല്ല. രേഖപ്പെടുത്തിയ സാമ്പിളുകളിലെ നീണ്ട ഇടവേള ഒരു ജീവിഗണം അപ്രത്യക്ഷമാവുകയും പിന്നീട് തിരിച്ചെത്തുകയും ചെയ്തു എന്ന് കാണിക്കുന്നില്ല. ചെറുതോ മറഞ്ഞിരിക്കുന്നതോ വേണ്ടത്ര സർവേ ചെയ്യപ്പെടാത്തതോ ആയ ജീവികൾ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടാതെ തുടരാം. വീണ്ടുമുള്ള ശേഖരണം അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു സ്പീഷീസിനെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്നതിനും ഇപ്പോഴത്തെ സാമ്പിളുകളെ മുൻകാല വിവരണവുമായി താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിനും പുതിയൊരു അടിത്തറ നൽകുന്നു.

സംസ്ഥാന അതിർത്തിക്കപ്പുറത്തേക്ക് വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്ന വനമേഖല

ആനമല കടുവ സങ്കേതം തമിഴ്‌നാട്ടിലാണ് സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നതെങ്കിലും അത് കേരളത്തിലെ പറമ്പിക്കുളം കടുവ സങ്കേതവുമായി ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. നാഷണൽ ടൈഗർ കൺസർവേഷൻ അതോറിറ്റി ഇതിനെ പരസ്പരം ബന്ധപ്പെട്ടുകിടക്കുന്ന തെക്കൻ പശ്ചിമഘട്ട ഭൂപ്രകൃതിയായി വിവരിക്കുന്നു. നെല്ലിയാമ്പതി–ആനമല മേഖലയിലാണ് നിരവധി വന-പുൽമേട് ആവാസവ്യവസ്ഥകളുള്ള പറമ്പിക്കുളം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. അതിനാൽ ഭരണപരമായ അതിർത്തികൾ പാരിസ്ഥിതിക ഭൂപ്രകൃതിയിൽ സമാനമായ വിടവ് സൃഷ്ടിക്കാതെ പരിപാലന ഉത്തരവാദിത്തങ്ങളെ മാത്രമാണ് വിഭജിക്കുന്നത്. അവിടുത്തെ മണ്ണിലും കരിയിലപ്പടർപ്പുകളിലും വസിക്കുന്ന ജീവികളെക്കുറിച്ചുള്ള ഗവേഷണത്തിന് ആ തുടർച്ച പ്രധാനമാണ്.

മണ്ണിരകളുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ മുഴുവൻ കടുവ സങ്കേതത്തേക്കാൾ വളരെ ചെറിയൊരു തലത്തിലാണ് അനുഭവപ്പെടുന്നത്. ഈർപ്പം, താപനില, ജൈവവസ്തുക്കൾ, മണ്ണിന്റെ അവസ്ഥ എന്നിവ മണ്ണിരകൾക്ക് എവിടെ ജീവിക്കാനും ഭക്ഷണം കഴിക്കാനും കഴിയും എന്നതിനെ സ്വാധീനിക്കുന്നു. അതിനാൽ സംരക്ഷിത മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള ഒരു സ്പീഷീസ് രേഖ അതിന്റെ വ്യാപനം ഭൂപടത്തിലാക്കുന്നതിനുള്ള തുടക്കം മാത്രമാണ്, അല്ലാതെ അത് എല്ലാ വനഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവല്ല. രേഖപ്പെടുത്തിയ ജീവിഗണങ്ങൾ പ്രത്യേക ആവാസവ്യവസ്ഥകളുമായി എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെന്നും അവയുടെ പരിധി എത്രത്തോളം വ്യാപിച്ചുകിടക്കുന്നുവെന്നും തുടർ സർവേകളിലൂടെ പരിശോധിക്കാൻ കഴിയും.

മണ്ണിനുള്ളിൽ മണ്ണിരകൾ ചെയ്യുന്നതെന്ത്?

മണ്ണിരകളുടെ ഭക്ഷണരീതിയും മാളമുണ്ടാക്കലും മണ്ണിന്റെ ഘടനയെയും പോഷകങ്ങളുടെ സഞ്ചാരത്തെയും മാറ്റിമറിക്കുമെന്ന് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് നാച്ചുറൽ റിസോഴ്സസ് കൺസർവേഷൻ സർവീസ് വിശദീകരിക്കുന്നു. മണ്ണിരകൾ ജൈവാവശിഷ്ടങ്ങൾ സംസ്കരിക്കുമ്പോൾ, അവ വിഘടനത്തിനും പദാർത്ഥങ്ങളുടെ പുനർവിതരണത്തിനും സഹായിക്കുന്നു. അവയുടെ മാളങ്ങൾ വെള്ളത്തിനും വായുവിനും വേരുകൾക്കും സഞ്ചരിക്കാനുള്ള വഴികൾ നൽകുന്നു. ദഹനത്തിന് ശേഷം അവ പുറന്തള്ളുന്ന വിസർജ്യങ്ങളും മണ്ണിന്റെ ഭൗതികവും ജൈവപരവുമായ അന്തരീക്ഷത്തിന്റെ ഭാഗമായി മാറുന്നു. ഈ പ്രക്രിയകൾ പലപ്പോഴും കണ്ണിൽപ്പെടാത്ത ഒരു ജീവിയെ അതിന് മുകളിലുള്ള ഭൂമിയുടെ പ്രവർത്തനവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു.

ആ പൊതുവായ ധർമ്മങ്ങളെ പുതുതായി വിവരിക്കപ്പെട്ട ഈ സ്പീഷീസിൽ നിന്നുള്ള അളക്കപ്പെട്ട കാർഷിക നേട്ടമായി കണക്കാക്കരുത്. മണ്ണിരകൾ അവയുടെ സ്വഭാവരീതികളിൽ വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, മാത്രമല്ല അവയുടെ സ്വാധീനം ആവാസവ്യവസ്ഥയെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു. പുറത്തുനിന്ന് കൊണ്ടുവരുന്ന ചില മണ്ണിരകൾക്ക് അവയുടെ സ്വാഭാവിക പരിധിക്ക് പുറത്തുള്ള വനത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെ സാഹചര്യങ്ങളെ തകിടം മറിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഇതേ കൺസർവേഷൻ സർവീസ് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. അതിനാൽ ഒരു മണ്ണിരയെ കണ്ടെത്തുന്നത് പാരിസ്ഥിതിക പഠനത്തെയാണ് ആവശ്യപ്പെടുന്നത്, അല്ലാതെ കൃഷിക്കായുള്ള സ്വയമേവയുള്ള പ്രോത്സാഹനത്തെയോ മറ്റ് ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിനെയോ അല്ല. അതിന്റെ ഉപയോഗക്ഷമതയെക്കുറിച്ചുള്ള അവകാശവാദങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് തിരിച്ചറിയലാണ് വരേണ്ടത്.

ഉപസംഹാരം

ഈ പഠനം പുതിയൊരു വർഗ്ഗീകരണ വിവരണവും വളരെക്കാലമായി രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടാതിരുന്ന ഒരു സ്പീഷീസിന് പുതിയ തെളിവുകളും കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു. വന ജൈവവൈവിധ്യ ഗവേഷണം കണ്ണിൽപ്പെടുന്ന മരങ്ങൾക്കും വലിയ മൃഗങ്ങൾക്കും താഴേക്ക് വ്യാപിക്കേണ്ടത് എന്തുകൊണ്ടാണെന്ന് അവ ഒരുമിച്ച് കാണിച്ചുതരുന്നു. സ്ഥിരീകരിച്ച അവയുടെ സ്വത്വം തുടർപ്രവർത്തനങ്ങളുടെ അടിസ്ഥാനമായി ഉപയോഗിച്ചുകൊണ്ട്, മണ്ണിരകളുടെ വ്യാപനവും പാരിസ്ഥിതിക ബന്ധങ്ങളും മനസ്സിലാക്കുക എന്നതാണ് അടുത്ത ചുമതല.