വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
Chennai യിലെ Fort St George അതിന്റെ 17-ാം നൂറ്റാണ്ടിലെ വാസ്തുവിദ്യയിലുള്ള സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കും പൊതുതാൽപ്പര്യത്തിനും അടുത്തിടെ വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞുനിന്നു. ഈ കോട്ട ഇന്ത്യയിലെ ബ്രിട്ടീഷ് കൊളോണിയൽ ചരിത്രത്തിന്റെ പ്രതീകമാണ്, കൂടാതെ തമിഴ്‌നാട് സംസ്ഥാനത്തിന്റെ ഭരണ സിരാകേന്ദ്രമായി ഇത് പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
1639-നും 1644-നും ഇടയിൽ English East India Company നിർമ്മിച്ച Fort St George ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് കോട്ടയാണ്. കമ്പനിയുടെ വ്യാപാര പ്രവർത്തനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും ഒരു വെയർഹൗസ്, പ്രതിരോധ കോട്ട, ഭരണ കേന്ദ്രം എന്നിവയായി പ്രവർത്തിക്കുന്നതിനും അവർ കോറോമാണ്ടൽ തീരത്തുള്ള (Coromandel Coast) ഒരു തീരദേശ സ്ഥലം തിരഞ്ഞെടുത്തു. കോട്ടയുടെ സ്ഥാപനം വ്യാപാരികളെയും കരകൗശലത്തൊഴിലാളികളെയും സമീപത്ത് സ്ഥിരതാമസമാക്കാൻ പ്രോത്സാഹിപ്പിച്ചു, ഇത് മദ്രാസ് (Madras) പട്ടണത്തിന്റെ ഉയർച്ചയ്ക്ക് കാരണമായി - ഇപ്പോൾ Chennai.
ചതുരാകൃതിയിലുള്ള കോട്ട ഇഷ്ടികയും കല്ലും ഉപയോഗിച്ചാണ് നിർമ്മിച്ചിരിക്കുന്നത്, ഇതിന് കട്ടിയുള്ള കൊത്തളങ്ങൾ (ramparts), ബുർജുകൾ (bastions), ഒരു കിടങ്ങ് എന്നിവയുണ്ട്. മതിലുകൾക്കുള്ളിലാണ് St Mary’s Church (1678–1680) നിൽക്കുന്നത്, ഇത് ഇന്ത്യയിലെ ഏറ്റവും പഴയ ആംഗ്ലിക്കൻ പള്ളിയാണ്. ഫോർട്ട് മ്യൂസിയം (Fort Museum) ബ്രിട്ടീഷ് കാലഘട്ടത്തിലെ നാണയങ്ങൾ, യൂണിഫോമുകൾ, പെയിന്റിംഗുകൾ, രേഖകൾ എന്നിവ പ്രദർശിപ്പിക്കുന്നു. 1746-ൽ ഓസ്ട്രിയൻ പിന്തുടർച്ചാവകാശ യുദ്ധത്തിൽ (War of the Austrian Succession) Fort St George ഫ്രഞ്ചുകാരുടെ നിയന്ത്രണത്തിലായെങ്കിലും 1749-ൽ വീണ്ടും ബ്രിട്ടീഷ് നിയന്ത്രണത്തിലായി. സ്വാതന്ത്ര്യാനന്തരം ഇത് സർക്കാർ ഓഫീസുകളായി തുടർന്നു; ഇന്ന് ഇത് Tamil Nadu Legislative Assembly ക്കും സെക്രട്ടറിയേറ്റിനും (Secretariat) ആസ്ഥാനമാണ്.
പ്രധാന വസ്തുതകൾ
- സ്ഥാനം: ബംഗാൾ ഉൾക്കടലിന് (Bay of Bengal) അഭിമുഖമായി Chennai യുടെ കിഴക്ക് ഭാഗത്ത്.
- ചരിത്രപരമായ പ്രാധാന്യം: കോറോമാണ്ടൽ തീരത്തെ ആദ്യത്തെ ഇംഗ്ലീഷ് വാസസ്ഥലം; തെക്കേ ഇന്ത്യയിലെ ബ്രിട്ടീഷ് വിപുലീകരണത്തിൽ നിർണായക പങ്ക് വഹിച്ചു.
- വാസ്തുവിദ്യ: ബുർജുകൾ, വിശാലമായ മതിലുകൾ, വരണ്ട കിടങ്ങ് എന്നിവയുള്ള ചതുരാകൃതിയിലുള്ള ലേഔട്ട്; പീരങ്കി ആക്രമണങ്ങളെയും തീരദേശ ആക്രമണങ്ങളെയും ചെറുക്കാൻ നിർമ്മിച്ചതാണ്.
- ശ്രദ്ധേയമായ കെട്ടിടങ്ങൾ: St Mary’s Church, ഫോർട്ട് മ്യൂസിയം, ഫ്ലാഗ്സ്റ്റാഫ് ഹൗസ് (Flagstaff House), വെല്ലസ്ലി ഹൗസ് (Wellesley House).
- നിലവിലെ ഉപയോഗം: Assembly യും Secretariat ഉം ഉൾപ്പെടെയുള്ള Tamil Nadu സർക്കാരിന്റെ ആസ്ഥാനം. കോംപ്ലക്സിന്റെ ചില ഭാഗങ്ങൾ സന്ദർശകർക്കായി തുറന്നിരിക്കുന്നു.
ഉപസംഹാരം
Fort St George കൊളോണിയൽ വ്യാപാരത്തിന്റെയും അധികാരത്തിന്റെയും ഓർമ്മപ്പെടുത്തലായി നിലകൊള്ളുന്നു, എന്നാൽ ഇന്ന് ജനാധിപത്യ ആവശ്യങ്ങൾക്ക് സേവനം നൽകുന്നു. സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങൾ അതിന്റെ കെട്ടിടങ്ങളും പുരാവസ്തുക്കളും സംരക്ഷിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു, അതുവഴി ഭാവി തലമുറകൾക്ക് ഈ സൈറ്റിന്റെ വൈവിധ്യമാർന്ന (layered) ചരിത്രത്തെ വിലമതിക്കാൻ കഴിയും.