Salar de Pajonales: जिप्सम, एक्सट्रीमोफाइल्स और मंगल पर जीवन

समाचार में क्यों?

चिली के अटाकामा रेगिस्तान में एक उच्च ऊंचाई वाले नमक के मैदान Salar de Pajonales का अध्ययन कर रहे वैज्ञानिकों ने पाया है कि वहां Gypsum की चट्टानें रोगाणुओं को चरम स्थितियों से बचाती हैं। मार्च 2026 में प्रकाशित इन निष्कर्षों के मंगल ग्रह पर प्राचीन जीवन की खोज के लिए निहितार्थ हैं, जहां Gypsum के भंडार प्रचुर मात्रा में हैं।

पृष्ठभूमि

Salar de Pajonales समुद्र तल से 3.5 किलोमीटर ऊपर स्थित है और यहां पराबैंगनी विकिरण और अत्यधिक ठंड होती है। इसका वातावरण काफी हद तक मंगल ग्रह से मिलता-जुलता है। शोधकर्ताओं ने Gypsum (CaSO₄·2H₂O) पर ध्यान केंद्रित किया, जो पृथ्वी और मंगल दोनों पर एक ज्ञात पारभासी खनिज है। उन्होंने स्ट्रोमेटोलाइट्स का अध्ययन किया - जो लंबे समय तक रोगाणुओं द्वारा निर्मित स्तरित संरचनाएं हैं।

प्रमुख निष्कर्ष

• उथला आश्रय: जीवित रोगाणु Gypsum की सतह के ठीक मिलीमीटर नीचे पाए गए। खनिज प्रकाश संश्लेषण के लिए पर्याप्त प्रकाश को प्रवेश करने देता है जबकि हानिकारक विकिरण को रोकता है और नमी को फंसाता है, जिससे एक अन्यथा प्रतिकूल रेगिस्तान में एक सूक्ष्म-आवास बनता है।
• जीवाश्मों का संरक्षण: स्ट्रोमेटोलाइट्स के भीतर गहराई में, शोधकर्ताओं को प्राचीन जीवन के जीवाश्म अवशेष और रासायनिक हस्ताक्षर मिले। Gypsum ने इन अवशेषों को सील कर दिया, पिछली जैविक गतिविधि के सबूतों को संरक्षित किया।
• मंगल ग्रह के लिए निहितार्थ: Mars orbiters ने बड़े Gypsum भंडार का पता लगाया है। यदि Gypsum पृथ्वी पर चरम स्थितियों में जीवन को आश्रय देता है और संरक्षित करता है, तो मंगल पर इसी तरह के भंडार में पिछले माइक्रोबियल जीवन के संकेत हो सकते हैं। भविष्य के मिशन ऐसे भंडारों को लक्षित कर सकते हैं।

महत्त्व

• Extremophiles को समझना: यह अध्ययन दर्शाता है कि कैसे जीवन सुरक्षात्मक खनिजों का उपयोग करके चरम वातावरण में जीवित रह सकता है।
• ग्रहीय अन्वेषण: मंगल और अन्य ग्रहीय पिंडों पर बायोसिग्नेचर की तलाश कर रहे खगोल जीव विज्ञानियों के लिए एक आशाजनक रणनीति प्रदान करता है।
• भूवैज्ञानिक अंतर्दृष्टि: पृथ्वी के प्रारंभिक जीवमंडल को संरक्षित करने में Gypsum जैसे बाष्पीकरणीय खनिजों की भूमिका पर प्रकाश डालता है।

स्रोत: The Hindu