వార్తల్లో ఎందుకు ఉంది?
కేంద్ర మంత్రివర్గం 4 నవంబర్ 2026న కీలక ఖనిజాల ప్రాసెసింగ్‌ను ప్రోత్సహించేందుకు మూలధన వ్యయ మద్దతు పథకానికి (Capex Support Scheme to Promote Critical Mineral Processing) ఆమోదం తెలిపింది. గనుల మంత్రిత్వ శాఖ ₹2,814 కోట్ల వ్యయంతో 2026–27 నుంచి 2030–31 వరకు ఈ పథకాన్ని అమలు చేస్తుంది. ఇది రెండు లిథియం, రెండు నికెల్ ప్రాసెసింగ్ ప్లాంట్లకు మద్దతు ఇస్తుంది. ప్రాసెసింగ్ అనేది ఖనిజంతో కూడిన ముడి పదార్థాలను పరిశ్రమకు అవసరమైన అధిక-స్వచ్ఛత గల పదార్థాలుగా మారుస్తుంది. ఒక ఖనిజాన్ని వెలికితీయడానికి, తయారీ ఉత్పత్తులలో దానిని ఉపయోగించడానికి మధ్య అవసరమయ్యే ఖరీదైన సదుపాయాలు, సాంకేతిక సామర్థ్యాల అవసరాన్ని ఈ పథకం తీరుస్తుంది.
విలువ శృంఖలంలో ప్రాసెసింగ్ స్థానం
ఒక ఖనిజ విలువ శృంఖలం (mineral value chain) వనరు వెలికితీతను దాని నుంచి తయారయ్యే పదార్థాలు, ఉత్పత్తులతో అనుసంధానిస్తుంది. ముడి ఖనిజంలో (ore) ఉపయోగకరమైన ఖనిజాలు ఇతర పదార్థాలతో కలిసి ఉంటాయి. ఖనిజ శుద్ధీకరణ (beneficiation) ఉపయోగకరమైన ఖనిజ భాగాన్ని వేరు చేసి సాంద్రీకరిస్తుంది. తదుపరి ప్రాసెసింగ్, రిఫైనింగ్ (refining) పారిశ్రామిక వినియోగదారులకు అవసరమైన కూర్పు, స్వచ్ఛత కలిగిన పదార్థాలను ఉత్పత్తి చేస్తాయి.
ఈ దశలు వేర్వేరు దేశాలలో జరగవచ్చు. ఒక దేశం ఖనిజాన్ని తవ్వి తీసినప్పటికీ, దానిని ప్రాసెస్ చేయడానికి విదేశీ సదుపాయాలపై ఆధారపడవచ్చు. శుద్ధి చేసిన మధ్యంతర పదార్థాలు, అధిక-స్వచ్ఛత గల పదార్థాల దిగుమతులపై భారత్ ఆధారపడటాన్ని మంత్రివర్గ ప్రకటన గుర్తించింది. మధ్యంతర పదార్థం (intermediate) అనేది తన తుది పారిశ్రామిక వినియోగానికి చేరుకునే ముందు మరింత ప్రాసెసింగ్‌కు లోనయ్యే పదార్థం.
పథకం ఏ పదార్థాలను లక్ష్యంగా చేసుకుంది
లిథియం ప్లాంట్లు ముడి ఖనిజాలను, సాంద్రీకృత ఖనిజాలను (concentrates) ప్రాసెస్ చేసి బ్యాటరీ-గ్రేడ్ ఉత్పత్తులుగా (battery-grade products) మారుస్తాయి; ఈ పథకం యొక్క లిథియం పరిధి నుండి ఉప్పునీటి ద్రావణాలను (brines) మినహాయించారు. ప్రాథమిక వేర్పాటు తర్వాత సాంద్రీకృత ఖనిజంలో ఉపయోగకరమైన ఖనిజ నిష్పత్తి ఎక్కువగా ఉంటుంది. ఉప్పునీటి ద్రావణాలు అనేవి లవణాలు అధికంగా ఉండే నీరు; వీటిలో కరిగి ఉన్న లిథియంను మరొక ఉత్పత్తి మార్గం ద్వారా వెలికితీయవచ్చు.
నికెల్ ప్లాంట్లు Class-1 నికెల్ లేదా బ్యాటరీ-గ్రేడ్ నికెల్ సల్ఫేట్‌ను (nickel sulphate) ఉత్పత్తి చేయడానికి ఉద్దేశించబడ్డాయి. నికెల్ ప్రాసెసింగ్‌లో ఉప-ఉత్పత్తిగా కోబాల్ట్ కూడా లభిస్తుందని ఆశిస్తున్నారు. ఉప-ఉత్పత్తి (by-product) అనేది ప్రధాన ఉత్పత్తితో పాటు లభించే ద్వితీయ పదార్థం. ఈ పదార్థాలు బ్యాటరీలు, ఎలక్ట్రానిక్స్, రక్షణ పరికరాలు, స్పెషాలిటీ స్టీల్ (speciality steel) వంటి అవసరాలకు సరఫరా అవుతాయి.
బ్యాటరీ గ్రేడ్ అనేది బ్యాటరీ ఉత్పత్తికి అవసరమైన రసాయన-నాణ్యత ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా ఉండే పదార్థాన్ని సూచిస్తుంది. తయారీ రంగం స్థిరమైన ముడి వస్తువులపై (inputs) ఆధారపడి ఉంటుంది కాబట్టి, శుద్ధీకరణ, నాణ్యత నియంత్రణ ఈ శృంఖలంలో ముఖ్యమైన భాగాలు. సాంద్రీకృత ఖనిజాన్ని తయారు చేయడానికి, బ్యాటరీ కర్మాగారానికి తగిన పదార్థాన్ని సరఫరా చేయడానికి భిన్నమైన ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యాలు అవసరం.
మూలధన మద్దతు దేనికి తోడ్పడుతుంది
మూలధన వ్యయం, లేదా క్యాపెక్స్ (Capital expenditure, or CAPEX) అనేది ప్లాంట్, యంత్రాలు, ప్రాసెసింగ్ పరికరాల వంటి ఆస్తులపై చేసే ఖర్చు. ఇటువంటి సదుపాయాలు వాణిజ్య ఉత్పత్తిని ప్రారంభించడానికి ముందు భారీ పెట్టుబడిని కోరుతాయి. అధిక మూలధన అవసరాలు, తగిన సాంకేతికతకు పరిమిత ప్రాప్యత, ముడి పదార్థాల లభ్యతలో ఆటంకాలు దేశీయ ప్రాజెక్టులకు అడ్డంకులుగా ఉన్నాయని మంత్రివర్గం గుర్తించింది.
ఈ పథకం అర్హత కలిగిన పెట్టుబడిపై 30% సబ్సిడీని అందిస్తుంది; అయితే ఇది ఒక్కో లిథియం లబ్ధిదారునికి గరిష్టంగా ₹500 కోట్లు, ఒక్కో నికెల్ లబ్ధిదారునికి గరిష్టంగా ₹900 కోట్ల మద్దతు పరిమితికి లోబడి ఉంటుంది. అర్హత కలిగిన పెట్టుబడి నిబంధన, లబ్ధిదారుని గరిష్ట పరిమితి కలిసి అందే మద్దతును నిర్ణయిస్తాయి. ఈ పథకం కింద ప్రతి ఖనిజానికి ఇద్దరు లబ్ధిదారులను ఎంపిక చేయాలని నిర్ణయించారు.
ప్రాజెక్టుల ఎంపిక మరియు చెల్లింపులు ఎలా జరుగుతాయి
ఎంపిక ప్రక్రియలో రెండు దశలు ఉంటాయి. దరఖాస్తులకు మొదట సాంకేతిక మూల్యాంకనం నిర్వహిస్తారు. అర్హత సాధించిన దరఖాస్తుదారులు ఆ తర్వాత ఆర్థిక బిడ్డింగ్ (financial bidding) దశలోకి ప్రవేశిస్తారు; అక్కడ అతి తక్కువ క్యాపెక్స్ మద్దతు కోరిన వారి ఆధారంగా ఎంపిక జరుగుతుంది. ఇది ప్రాజెక్టును చేపట్టగల దరఖాస్తుదారుని సామర్థ్యాన్ని, వారు కోరే ప్రభుత్వ సహాయంతో అనుసంధానిస్తుంది.
నిర్దిష్ట లక్ష్యాలతో (milestones) ముడిపడి ఉన్న మూడు విడతలలో చెల్లింపులు విడుదలవుతాయి. మంత్రిత్వ శాఖ నేపథ్య పత్రం వీటిని నిబద్ధత కలిగిన పెట్టుబడి, లబ్ధిదారుడు సమకూర్చే ఈక్విటీ వాటా (equity), ప్లాంట్ కమిషనింగ్‌తో అనుసంధానిస్తుంది. కమిషనింగ్ (Commissioning) అనేది నిర్మాణం పూర్తయిన ప్లాంట్‌ను పని చేసే స్థితికి తీసుకువచ్చే దశ. లక్ష్యాలతో ముడిపడిన చెల్లింపులు సహాయం విడుదలను ప్లాంట్ పురోగతితో జతచేస్తాయి.
రిఫైనింగ్ జరిగే ప్రదేశం ఎందుకు కీలకం
అంతర్జాతీయ ఇంధన సంస్థ (International Energy Agency) 2025 మదింపు ప్రకారం, ఖనిజ రిఫైనింగ్ అనేది కొద్దిపాటి సరఫరా దేశాల సమూహంలో మరింతగా కేంద్రీకృతమైంది. కేంద్రీకరణ అంటే కొన్ని ప్రాంతాలలో తలెత్తే అంతరాయాలు అనేక మంది కొనుగోలుదారులను ప్రభావితం చేయగలవని అర్థం. సరఫరా శృంఖలంలో అందుబాటులో ఉన్న మార్గాలను విస్తరించడానికి అదనపు ప్రాసెసింగ్ సామర్థ్యాన్ని నిర్మించడం ఒక మార్గం.
దేశీయ ప్లాంట్లకు తగిన ముడి పదార్థాలు, సాంకేతికత, నిర్వహణ నైపుణ్యాలు, వాటి ఉత్పత్తులకు కొనుగోలుదారులు కూడా అవసరం. ఆ విస్తృత పారిశ్రామిక వ్యవస్థలో ప్రారంభ పెట్టుబడి అవసరాన్ని మూలధన సహాయం తీరుస్తుంది. ప్రతిపాదిత సదుపాయాలు భారతదేశంలోనే మరింత ప్రాసెసింగ్ కార్యకలాపాలను, విలువ జోడింపును (value addition) నిలుపుకోవాలని లక్ష్యంగా పెట్టుకున్నాయి.
ముగింపు
ఈ పథకం ఖనిజంతో కూడిన ముడి వస్తువులకు, ఉపయోగించగల అధిక-స్వచ్ఛత గల పారిశ్రామిక పదార్థాలకు మధ్య ఉన్న అనుసంధానంపై దృష్టి పెడుతుంది. దీని ఎంపిక ప్రక్రియ సాంకేతిక అర్హతను, మూలధన మద్దతు కోసం జరిగే పోటీ ఆధారిత అభ్యర్థనలతో మిళితం చేస్తుంది. పెట్టుబడి, ఈక్విటీ వాటా, కమిషనింగ్‌లలో జరిగే పురోగతి ఆ మద్దతును ప్రాసెసింగ్ సదుపాయాల అభివృద్ధితో అనుసంధానిస్తుంది.