ഹൈഡ്രോതെർമൽ വെന്റുകൾ: ഭീഷണിയിലായ മൊളസ്കുകളും ആഴക്കടൽ ഖനനവും

വാർത്തകളിൽ എന്തുകൊണ്ട്?

പശ്ചാത്തലം

മൊളസ്കുകൾ എന്ന ഫൈലത്തിൽ (Mollusca) പെട്ട മൃദുവായ ശരീരമുള്ള അകശേരുകികളാണ് മൊളസ്കുകൾ, അവ സമുദ്രങ്ങൾ, ശുദ്ധജല ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ, കര എന്നിവയിൽ ജീവിക്കുന്നു.

മിക്കവയ്ക്കും ഒരു പേശീ പാദവും (muscular foot), വിസറൽ മാസും (visceral mass), ഒരു മാന്റിലും (mantle) ഉണ്ട്, വിസറൽ മാസിൽ പ്രധാന ആന്തരിക അവയവങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു.

മാന്റിൽ ശരീരത്തെ പൊതിയുന്ന ഒരു ടിഷ്യു പാളിയാണ്, പല മൊളസ്കുകളിലും ഇത് കട്ടിയുള്ള ഒരു പുറന്തോട് (shell) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു.

മിക്ക മൊളസ്കുകൾക്കും റാഡുല (radula) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന സ്ക്രാപ്പിംഗ് ഘടനയുമുണ്ട്. വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ആഹാരം അരിച്ചെടുക്കുന്നതിനാൽ ബൈവാൽവുകൾ (Bivalves) ഇതിൽ നിന്ന് ഒഴിവാക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

മൊളസ്കുകളുടെ പ്രധാന ഗ്രൂപ്പുകൾ

• Gastropods ഒച്ചുകളും (snails) സ്ലഗ്ഗുകളും (slugs) ഉൾപ്പെടുന്നു, അവ മൊളസ്കുകളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഗ്രൂപ്പാണ്.
• Bivalves ക്ലാമുകൾ (clams), കക്കകൾ (mussels), ചിപ്പികൾ (oysters) എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു, അവയുടെ പുറന്തോടുകൾക്ക് സാധാരണയായി രണ്ട് ഹിഞ്ച്ഡ് (hinged) ഭാഗങ്ങളുണ്ട്.
• Cephalopods നീരാളികൾ (octopuses), കണവകൾ (squids), കട്ട്ൽഫിഷ് (cuttlefish), നോട്ടിലസുകൾ (nautiluses) എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു, അവയ്ക്ക് നന്നായി വികസിച്ച കണ്ണുകളും നാഡീവ്യൂഹവുമുണ്ട്.
• സാധാരണയായി കൈറ്റണുകൾ (chitons) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന Polyplacophorans ന് സാധാരണയായി എട്ട് ഷെൽ പ്ലേറ്റുകൾ ഉണ്ട്.
• Scaphopods, അല്ലെങ്കിൽ ടസ്ക് ഷെല്ലുകൾ, കടൽത്തീരത്തെ ചെളിയിൽ കുഴിച്ചിട്ടാണ് കൂടുതലും ജീവിക്കുന്നത്.

വിവരിക്കപ്പെട്ട സമുദ്രജീവികളിൽ നാലിലൊന്ന് മൊളസ്കുകളാണ്, അവ ഭക്ഷ്യ ശൃംഖല, മത്സ്യബന്ധനം, പോഷക സൈക്ലിംഗ് എന്നിവയെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു.

എന്താണ് ഒരു ഹൈഡ്രോതെർമൽ വെന്റ് (hydrothermal vent)?

ശാസ്ത്രജ്ഞർ 1977 ൽ Galápagos Islands ന് സമീപം ആദ്യമായി ഡീപ്-സീ ഹൈഡ്രോതെർമൽ-വെന്റ് ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ കണ്ടെത്തി. ജീവന്റെ ഊർജ്ജ സ്രോതസ്സുകളെക്കുറിച്ചുള്ള ധാരണ ഈ കണ്ടെത്തൽ മാറ്റിമറിച്ചു.

1. സമുദ്രജലം സമുദ്രോപരിതലത്തിലെ (oceanic crust) വിള്ളലുകളിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നു.
2. ചൂടുള്ള പാറയോ മാഗ്മയോ (magma) കടൽത്തീരത്തിന് താഴെയുള്ള ആ വെള്ളത്തെ ചൂടാക്കുന്നു.
3. വെള്ളം ചുറ്റുമുള്ള പാറകളിൽ നിന്നുള്ള ധാതുക്കളെ ലയിപ്പിക്കുന്നു.
4. ചൂടുള്ള, ധാതുക്കളാൽ സമ്പന്നമായ ദ്രാവകം പിന്നീട് കടൽത്തീരത്തെ ദ്വാരങ്ങളിലൂടെ ഉയരുന്നു.
5. ഈ ദ്രാവകം തണുത്ത സമുദ്രജലവുമായി സമ്പർക്കത്തിൽ വരുമ്പോൾ ധാതുക്കൾ അവശിഷ്ടമാകുന്നു (precipitate).

വെന്റ് ദ്രാവകം ഉയർന്ന മർദ്ദത്തിൽ 450 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെ എത്തിയേക്കാം, മൃഗങ്ങൾ അതിനുചുറ്റും തണുത്ത മിക്സിംഗ് സോണുകളിൽ ജീവിക്കുന്നു.

സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെ ജീവൻ എങ്ങനെ നിലനിൽക്കുന്നു?

ഈ ആഴത്തിലുള്ള ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ സൂര്യപ്രകാശം എത്തുന്നില്ല, അവയുടെ ഭക്ഷ്യശൃംഖല ഫോട്ടോസിന്തസിസിനു പകരം chemosynthesis ഉപയോഗിച്ചാണ് ആരംഭിക്കുന്നത്.

പ്രത്യേക സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ ഹൈഡ്രജൻ സൾഫൈഡിൽ നിന്നും മറ്റ് സംയുക്തങ്ങളിൽ നിന്നും രാസ ഊർജ്ജം ഉപയോഗിക്കുന്നു, അവ കാർബൺ ഡൈ ഓക്സൈഡിനെ ഓർഗാനിക് പദാർത്ഥമാക്കി മാറ്റുന്നു.

പല വെന്റ് മൊളസ്കുകളും ഈ സൂക്ഷ്മാണുക്കളെ ഭക്ഷിക്കുന്നു, മറ്റുള്ളവ തങ്ങളുടെ ശരീരത്തിനുള്ളിൽ സഹായകമായ സൂക്ഷ്മാണുക്കളെ പാർപ്പിക്കുകയും അവയിൽ നിന്ന് പോഷകങ്ങൾ നേടുകയും ചെയ്യുന്നു.

ഹൈഡ്രോതെർമൽ വെന്റുകൾക്ക് എന്തുകൊണ്ട് മൂല്യമുണ്ട്?

ചൂടുള്ള വെന്റ് ദ്രാവകങ്ങൾ ചെമ്പ്, കൊബാൾട്ട്, സിങ്ക്, മറ്റ് ധാതുക്കൾ എന്നിവ അടിഞ്ഞുകൂടുന്നു, ഈ നിക്ഷേപങ്ങൾ വാണിജ്യ ഖനന താല്പര്യങ്ങൾ ആകർഷിച്ചു.

വെന്റ് ജീവികൾക്ക് അസാധാരണമായ ജൈവ പൊരുത്തപ്പെടുത്തലുകൾ ഉണ്ട്, ഗവേഷകർ മെഡിസിൻ, മെറ്റീരിയൽ സയൻസ്, വ്യാവസായിക സാങ്കേതികവിദ്യ എന്നിവയ്ക്കായി അവയെ പഠിക്കുന്നു.

ഉദാഹരണത്തിന്, സ്കെയിലി-ഫൂട്ട് (scaly-foot) ഒച്ച് ഇരുമ്പ് സമ്പുഷ്ടമായ സംരക്ഷണ ഘടനകൾ നിർമ്മിക്കുന്നു, അതിന്റെ ജീവശാസ്ത്രപരമായ പ്രക്രിയ പുതിയ എഞ്ചിനീയറിംഗ് മെറ്റീരിയലുകൾക്ക് പ്രചോദനമാകുന്നു.

പുതിയ വിലയിരുത്തൽ എന്താണ് കണ്ടെത്തിയത്?

International Union for Conservation of Nature (IUCN) ഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവികളുടെ റെഡ് ലിസ്റ്റ് (Red List) പരിപാലിക്കുന്നു. ഇത് സ്റ്റാൻഡേർഡ് വിഭാഗങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വംശനാശ ഭീഷണി വിലയിരുത്തുന്നു.

• ഹൈഡ്രോതെർമൽ-വെന്റ് സിസ്റ്റങ്ങളിൽ മാത്രമുള്ള 201 മൊളസ്ക് സ്പീഷീസുകളെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ വിലയിരുത്തി.
• അവർ 125 ഇനങ്ങളെ, അല്ലെങ്കിൽ 62 ശതമാനം, ഭീഷണി വിഭാഗങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുത്തി.
• ഈ വിഭാഗങ്ങൾ Vulnerable, Endangered, Critically Endangered എന്നിവയാണ്.
• Lirapex felix നെ Critically Endangered ആയി പട്ടികപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
• സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങളിലെ മുപ്പതിലധികം ഇനങ്ങളെ Least Concern ആയി കണക്കാക്കുന്നു.

പുതുക്കിയ റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ 175,909 വിലയിരുത്തിയ ഇനങ്ങളുണ്ട്, അവയിൽ 49,505 എണ്ണം നിലവിൽ ഭീഷണി നേരിടുന്നതായി തരംതിരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

Deep-sea mining അവയെ എങ്ങനെ ഉപദ്രവിക്കും?

• യന്ത്രങ്ങൾക്ക് ആവാസവ്യവസ്ഥ നൽകുന്ന ധാതു നിക്ഷേപങ്ങളെ നേരിട്ട് നീക്കം ചെയ്യാൻ കഴിയും.
• സസ്പെൻഡ് (Suspended) ചെയ്ത അവശിഷ്ടങ്ങൾ മൃഗങ്ങളിൽ അടിഞ്ഞുകൂടുകയും അവയെ ശ്വാസംമുട്ടിക്കുകയും ചെയ്യും.
• ശബ്ദം, വെളിച്ചം, വൈബ്രേഷൻ എന്നിവ ഇരുണ്ട ചുറ്റുപാടിനെ തടസ്സപ്പെടുത്താം.
• മാലിന്യ പ്ല്യൂമുകൾ (Waste plumes) ഖനനം ചെയ്ത സ്ഥലത്തിന് അപ്പുറമുള്ള ജല രസതന്ത്രത്തെ മാറ്റിയേക്കാം.
• പല വെന്റ് ഇനങ്ങളും അറിയപ്പെടുന്ന ഒരു വെന്റ് ഫീൽഡിൽ മാത്രമേ കാണപ്പെടുന്നുള്ളൂ.

അതിനാൽ, ഒരു ചെറിയ സൈറ്റിലെ നാശം ഒരു ജീവിവർഗ്ഗത്തെ മുഴുവനായും തുടച്ചുനീക്കിയേക്കാം, സ്വാഭാവിക വീണ്ടെടുക്കൽ വളരെ മന്ദഗതിയിലുമാകാം.

ദേശീയ അധികാരപരിധിക്ക് പുറത്തുള്ള ഖനനത്തെ നിയന്ത്രിക്കുന്നത് ആരാണ്?

United Nations Convention on the Law of the Sea പ്രകാരമാണ് International Seabed Authority (ISA) സൃഷ്ടിക്കപ്പെട്ടത്.

ഇത് 1994 നവംബർ 16 ന് നിലവിൽ വന്നു, 1996 ജൂണിൽ ഇത് പൂർണ്ണമായും പ്രവർത്തനക്ഷമമായി.

ഇത് "Area" യിലെ ധാതു പ്രവർത്തനങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുന്നു. ഈ പദം ദേശീയ അധികാരപരിധിക്ക് അപ്പുറമുള്ള കടൽത്തീരത്തെയാണ് ഉൾക്കൊള്ളുന്നത്, അതിനുമുകളിലുള്ള ജലത്തെയല്ല.

Area യും അതിലെ ധാതുസമ്പത്തും മനുഷ്യരാശിയുടെ പൊതു പൈതൃകമാണ്, Authority വിഭവ ഉപയോഗത്തെ സമുദ്ര സംരക്ഷണവുമായി സന്തുലിതമാക്കണം.

2026 ഫെബ്രുവരിയിലെ കണക്കനുസരിച്ച്, Authority ക്ക് 172 അംഗങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. Area ലോകത്തിലെ സമുദ്രങ്ങളുടെ 54 ശതമാനം ഉൾക്കൊള്ളുന്നു.

അപായങ്ങൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതുവരെ ഖനനത്തിന് മൊറട്ടോറിയം (moratorium) ഏർപ്പെടുത്താൻ ഒരു സംരക്ഷണ സഖ്യം പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. മൊറട്ടോറിയം (Moratorium) എന്നാൽ താൽക്കാലികമായി നിർത്തുക എന്നാണ്, സ്ഥിരമായ നിയമപരമായ നിരോധനമല്ല.

അതിന്റെ അംഗങ്ങൾ ആദ്യം 2021 ൽ ആ നിരോധനത്തിനായി ആഹ്വാനം ചെയ്തു. Authority 2026 ജൂലൈ 13 മുതൽ 31 വരെ കിംഗ്സ്റ്റണിൽ (Kingston) യോഗം ചേരുന്നു.

ഉപസംഹാരം

ഹൈഡ്രോതെർമൽ വെന്റുകൾ സൂര്യപ്രകാശത്തിന് പകരം രാസ ഊർജ്ജം വഴി അപൂർവ്വ ജീവനെ നിലനിർത്തുന്നു. അവയിലെ മൊളസ്കുകൾ നിർദ്ദിഷ്ട ഖനനത്തിൽ നിന്ന് ഗുരുതരമായ ഭീഷണി നേരിടുന്നു, നിയന്ത്രണം ശക്തമായ തെളിവുകളും മുൻകരുതൽ തത്വവും പിന്തുടരണം.