വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഇന്ത്യയുടെ ഗ്രാമീണ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയിൽ (rural economy) ശർക്കരയുടെ (jaggery) പങ്ക്, അതിൻ്റെ പോഷക ഗുണങ്ങൾ (nutritional benefits), കയറ്റുമതി പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിന് സ്വീകരിക്കുന്ന നടപടികൾ എന്നിവ അടുത്തിടെ ഗവൺമെൻ്റ് പുറത്തിറക്കിയ ഒരു പശ്ചാത്തല രേഖ എടുത്തുകാണിച്ചു. ലേഖനം ശർക്കരയെ “സൂപ്പർഫുഡ് മധുരം” (superfood sweetener) എന്ന് വിശേഷിപ്പിക്കുകയും പരമ്പരാഗത ഭക്ഷണങ്ങളിൽ (traditional diets) അതിൻ്റെ പ്രാധാന്യം ഊന്നിപ്പറയുകയും ചെയ്തു.
പശ്ചാത്തലം
കരിമ്പോ പനങ്കള്ളോ (palm sap) ഖരരൂപത്തിലാകുന്നതുവരെ തിളപ്പിച്ച് ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്ന പരമ്പരാഗതമായ ശുദ്ധീകരിക്കാത്ത (unrefined) മധുരമാണ് ശർക്കര (Jaggery). വേദകാലം മുതൽ ഇന്ത്യയിൽ കരിമ്പ് കൃഷി ചെയ്തിരുന്നുവെന്നും ഏഴാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ തന്നെ പഞ്ചസാര സംസ്കരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള (sugar processing) അറിവ് ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ചൈനയിലേക്ക് പോയിട്ടുണ്ടെന്നും ചരിത്ര രേഖകൾ കാണിക്കുന്നു. ഇംഗ്ലീഷ് പദമായ “ഷുഗർ” (sugar) ഈ പൈതൃകത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്ന ശർക്കര (śarkarā) എന്ന സംസ്കൃത പദത്തിൽ നിന്നാണ് ഉരുത്തിരിഞ്ഞത്.
ഉൽപ്പാദനവും സാമ്പത്തിക പ്രാധാന്യവും (Production and Economic Significance)
- പ്രധാന ഉത്പാദകൻ (Dominant producer): ആഗോള ശർക്കര ഉൽപാദനത്തിൻ്റെ 70 ശതമാനത്തിലധികം ഇന്ത്യയുടെ സംഭാവനയാണ്. രാജ്യത്തെ കരിമ്പ് വിളവെടുപ്പിൻ്റെ 20-30 ശതമാനം ശർക്കര, ഖണ്ഡ്സാരി (khandsari) എന്നിവ നിർമ്മിക്കാൻ മാറ്റിവെക്കുന്നു, ഇത് ഏകദേശം 2.5 ദശലക്ഷം ഗ്രാമീണ ഉപജീവനമാർഗ്ഗങ്ങളെ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു.
- പ്രധാന ഉൽപ്പാദക സംസ്ഥാനങ്ങൾ: ഇന്ത്യയിലെ ശർക്കര ഉൽപ്പാദനത്തിൻ്റെ 48 ശതമാനത്തോളം ഉത്തർപ്രദേശിൻ്റെ സംഭാവനയാണ്, തൊട്ടുപിന്നിൽ മഹാരാഷ്ട്ര (ഏകദേശം 24 ശതമാനം), കർണാടക (ഏകദേശം 10 ശതമാനം) എന്നീ സംസ്ഥാനങ്ങളുണ്ട്. ഗുജറാത്ത്, തമിഴ്‌നാട്, ബിഹാർ, ഉത്തരാഖണ്ഡ്, പഞ്ചാബ്, മധ്യപ്രദേശ്, ഹരിയാന എന്നിവയാണ് മറ്റ് ഉൽപ്പാദകർ.
- കയറ്റുമതി വളർച്ച (Export growth): ഗവൺമെൻ്റ് സംരംഭങ്ങളും മെച്ചപ്പെട്ട ഗുണനിലവാര മാനദണ്ഡങ്ങളും (quality standards) കാരണം 2015-16 നും 2024-25 നും ഇടയിൽ ശർക്കര കയറ്റുമതിയിൽ 100 ശതമാനത്തിലധികം വർദ്ധനവ് ഉണ്ടായി. ഇന്ത്യയിലെ ശർക്കര ഇപ്പോൾ ഏഷ്യ, മിഡിൽ ഈസ്റ്റ്, ആഫ്രിക്ക തുടങ്ങിയ രാജ്യങ്ങളിലേക്ക് കയറ്റുമതി ചെയ്യുന്നു.
- സർക്കാർ പിന്തുണ: പ്രധാൻ മന്ത്രി കിസാൻ സമ്പദ യോജന (PMKSY), ഭക്ഷ്യ സംസ്കരണ വ്യവസായങ്ങൾക്കായുള്ള പ്രൊഡക്ഷൻ ലിങ്ക്ഡ് ഇൻസെൻ്റീവ് സ്കീം (PLISFPI), മൈക്രോ ഫുഡ് പ്രോസസ്സിംഗ് എൻ്റർപ്രൈസസിൻ്റെ പിഎം ഫോർമലൈസേഷൻ (PMFME), വൺ ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് വൺ പ്രൊഡക്റ്റ് (One District One Product) എന്നീ പ്രോഗ്രാമുകൾ ശർക്കര ക്ലസ്റ്ററുകൾക്ക് വായ്പ, ആധുനിക സംസ്കരണ ഉപകരണങ്ങൾ, വിപണന പിന്തുണ (marketing support) എന്നിവ നൽകുന്നു. AGMARK-ന് കീഴിൽ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തിയ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾക്ക് പ്രീമിയം വിപണികളിലേക്ക് പ്രവേശനം ലഭിക്കും.
പോഷകപരവും ആരോഗ്യപരവുമായ ഗുണങ്ങൾ (Nutritional and Health Benefits)
- സൂക്ഷ്മ പോഷകങ്ങളാൽ സമ്പന്നം (Rich in micronutrients): ഇത് കൂടുതലായി ശുദ്ധീകരിക്കാത്തതിനാൽ (refined), കാൽസ്യം, മഗ്നീഷ്യം, പൊട്ടാസ്യം, ഇരുമ്പ് തുടങ്ങിയ ധാതുക്കൾ ശർക്കരയിൽ നിലനിർത്തുന്നു. ഫോളിക് ആസിഡ്, ബി-കോംപ്ലക്സ് വിറ്റാമിനുകൾ എന്നിവ പോലുള്ള ട്രെയ്സ് വിറ്റാമിനുകളും (trace vitamins) ഇതിൽ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ട്.
- ആരೋಗ್ಯ ഗുണങ്ങൾ: സുക്രോസിൻ്റെയും (sucrose) ഇൻവെർട്ട് ഷുഗറിൻ്റെയും (invert sugars) സന്തുലിതമായ മിശ്രിതം കാരണം ശർക്കര സുസ്ഥിരമായ ഊർജ്ജം (sustained energy) നൽകുന്നു. കരളിനെ വിഷമുക്തമാക്കാനും (detoxify), ദഹനം (digestion) മെച്ചപ്പെടുത്താനും, മലബന്ധം (constipation) ഒഴിവാക്കാനും, ഹീമോഗ്ലോബിൻ വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ഇത് സഹായിക്കുമെന്ന് പരമ്പരാഗത വൈദ്യശാസ്ത്രം (Traditional medicine systems) വിശ്വസിക്കുന്നു. വെളുത്ത പഞ്ചസാരയ്ക്ക് ആരോഗ്യകരമായ ഒരു ബദലായി ഇത് പലപ്പോഴും ശുപാർശ ചെയ്യപ്പെടുന്നു.
- സാമൂഹിക പരിപാടികൾ: തമിഴ്‌നാടിൻ്റെ പോഷകാഹാര ഇടപെടലിൽ (nutrition intervention), ഗർഭിണികൾക്കും കുട്ടികൾക്കും വിതരണം ചെയ്യുന്ന സത്തുമാവ് (Sathumavu) വീനിംഗ് ഫുഡിൽ (weaning food) ശർക്കര ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് ദശലക്ഷക്കണക്കിന് കുടുംബങ്ങൾക്ക് പ്രയോജനപ്പെടുന്നു. വനിതാ സഹകരണ സംഘങ്ങളാണ് (Women’s cooperatives) ഈ ശർക്കര സംസ്കരണ യൂണിറ്റുകളിൽ (processing units) പലതും കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നത്, ഇത് ഉപജീവന അവസരങ്ങൾ (livelihood opportunities) നൽകുന്നു.
ഉപസംഹാരം
ശർക്കര വെറുമൊരു മധുരപലഹാരത്തേക്കാൾ ഉപരിയാണ്; ഇത് ഇന്ത്യയുടെ സാംസ്കാരിക പൈതൃകത്തിൻ്റെ ഭാഗവും ഗ്രാമീണ കമ്മ്യൂണിറ്റികൾക്കുള്ള വരുമാനത്തിൻ്റെ പ്രധാന സ്രോതസ്സുമാണ്. സമ്പന്നമായ പോഷക ഗുണങ്ങളും (nutrient profile) വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന ആഗോള ഡിമാൻഡും (global demand) ഉള്ള ശർക്കര, ശുദ്ധീകരിച്ച പഞ്ചസാരയ്ക്ക് (refined sugar) സുസ്ഥിരമായ ഒരു ബദൽ (sustainable alternative) വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു. ഉത്തരവാദിത്തമുള്ള ഉപഭോഗവും ചെറുകിട ഉൽപ്പാദകർക്കുള്ള നിരന്തരമായ പിന്തുണയും ഈ പരമ്പരാഗത ഉൽപ്പന്നത്തെ ആധുനിക വിപണികളിൽ അഭിവൃദ്ധി പ്രാപിക്കാൻ സഹായിക്കും.