समाचार में क्यों?
विश्व पर्यावरण दिवस 2026 के आसपास, मध्य प्रदेश के Kuno National Park में एक कैमरा-ट्रैप सर्वेक्षण ने दशकों में पहली बार एक जंगली Caracal—जिसे "flying cat" भी कहा जाता है—को रिकॉर्ड किया। यह दृश्य महत्वपूर्ण है क्योंकि Caracals भारत की सबसे दुर्लभ जंगली बिल्लियों में से हैं, और उनकी उपस्थिति घास के मैदान (grassland) के स्वास्थ्य में सुधार का संकेत देती है。
पृष्ठभूमि
Kuno National Park मध्य प्रदेश के ग्वालियर-चंबल क्षेत्र में स्थित है, जो लगभग 748.76 वर्ग किलोमीटर में फैला है। इसे 1981 में एक वन्यजीव अभयारण्य (wildlife sanctuary) के रूप में स्थापित किया गया था और 2018 में राष्ट्रीय उद्यान में अपग्रेड किया गया था। इस पार्क का नाम Kuno नदी से लिया गया है, जो विंध्यन पहाड़ियों से होकर उत्तर की ओर बहती है और संरक्षित क्षेत्र को विभाजित करती है। ऐतिहासिक रूप से, Kuno को गुजरात के Gir अभयारण्य के बाहर दूसरी जंगली आबादी बनाने के लिए Asiatic lion को फिर से बसाने के लिए एक साइट के रूप में प्रस्तावित किया गया था; इस परियोजना के लिए जगह बनाने के लिए गांवों को स्थानांतरित किया गया था। हाल ही में, Project Cheetah के तहत अफ़्रीकी चीतों के लिए रिलीज़ साइट के रूप में पार्क ने ध्यान आकर्षित किया है。
आवास और जैव विविधता
- परिदृश्य: भूभाग में पठार, घाटियां और मौसमी धाराएं शामिल हैं, जिनमें उष्णकटिबंधीय शुष्क पर्णपाती वन और व्यापक घास के मैदान हैं। प्रमुख पेड़ खैर (Acacia catechu), सलाई (Boswellia serrata) और करधई (Anogeissus pendula) हैं। यहां पेड़ों की 120 से अधिक प्रजातियां हैं, साथ ही विविध झाड़ियां, घास और बांस हैं।
- शाकाहारी: आम स्तनधारियों में चीतल, सांभर, नीलगाय, चिंकारा, काला हिरण, चौसिंगा (four-horned antelope), जंगली सूअर, साही (porcupine) और भारतीय खरगोश शामिल हैं। बड़े घास के मैदान अच्छी खासी संख्या में अनगुलेट्स (ungulates) का समर्थन करते हैं।
- शिकारी: Kuno में भारतीय तेंदुआ, जंगली बिल्ली, भालू (sloth bear), ढोल (Indian wild dog), धारीदार लकड़बग्घा और भारतीय भेड़िया पाए जाते हैं। अब मायावी Caracal भी इस सूची में जुड़ गया है। 120 से अधिक पक्षी प्रजातियां और कई सरीसृप भी पार्क में निवास करते हैं।
संरक्षण पहल
- Asiatic lion project: 1990 के दशक से, एकल-आबादी के विलुप्त होने के जोखिम को कम करने के लिए Kuno को Asiatic lions के दूसरे घर के रूप में पहचाना गया है। हालांकि राजनीतिक विरोध के कारण शेरों को अभी तक स्थानांतरित नहीं किया गया है, लेकिन तैयारी में आवास की बहाली और गांवों के स्थानांतरण का कार्य किया गया था।
- Project Cheetah: सितंबर 2022 में नामीबिया से आठ चीतों को Kuno में छोड़ा गया था; फरवरी 2023 में दक्षिण अफ्रीका से 12 और चीते उनके साथ जुड़ गए। इन स्थानान्तरणों का उद्देश्य 1950 के दशक में भारत से प्रजातियों के विलुप्त होने के बाद उन्हें फिर से बसाना है। प्रबंधित बाड़े और शिकार (prey) में वृद्धि चीतों को छोड़े जाने से पहले अभ्यस्त होने में मदद करते हैं।
- आवास प्रबंधन: वन अधिकारियों ने पार्क के पारिस्थितिक संतुलन को बेहतर बनाने के लिए घास के मैदान की बहाली, आक्रामक प्रजातियों को हटाना और वैज्ञानिक निगरानी का काम किया है। हाल ही में Caracal को देखा जाना इस बात का प्रमाण माना जा रहा है कि ये प्रयास जैव विविधता को बढ़ा रहे हैं।
Caracal को देखे जाने का महत्व
Caracal को अक्सर इसकी गुप्त आदतों के कारण "घास के मैदानों का भूत" (ghost of the grasslands) कहा जाता है। कभी पश्चिमी और मध्य भारत में व्यापक रूप से पाया जाने वाला यह जीव अब देश के सबसे दुर्लभ शिकारियों में से एक है। वन्यजीव विशेषज्ञों का ध्यान है कि शीर्ष शिकारी की वापसी शिकार (prey) की स्वस्थ आबादी और अच्छी तरह से प्रबंधित घास के मैदानों को दर्शाती है। इसलिए इसे देखे जाने का न केवल Kuno में बल्कि अन्य शुष्क भूमि आवासों में भी संरक्षण के लिए एक सकारात्मक संकेत के रूप में स्वागत किया गया है。
निष्कर्ष
Kuno National Park संरक्षण के प्रति भारत के विकसित हो रहे दृष्टिकोण का उदाहरण है—जो एकल-प्रजाति की सुरक्षा से परिदृश्य-स्तरीय बहाली की ओर बढ़ रहा है। पार्क के विविध आवास अनगुलेट्स से लेकर बड़ी बिल्लियों तक जीवों की एक विस्तृत श्रृंखला का समर्थन करते हैं, और Project Cheetah तथा आवास प्रबंधन जैसी हालिया पहल फल दे रही हैं। Caracal की वापसी इस कहानी में एक उम्मीद भरा अध्याय जोड़ती है और जंगलों के साथ-साथ घास के मैदानों को संरक्षित करने के महत्व को रेखांकित करती है。