മലബാർ ട്രീ ടോഡ്: കർണാടകയുടെ സംസ്ഥാന ഉഭയജീവിയും സ്പീഷീസ് രേഖകൾക്ക് പിന്നിലെ തെളിവുകളും

എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തയിൽ?

കർണാടക മലബാർ ട്രീ ടോഡിനെ (Malabar tree toad) തങ്ങളുടെ സംസ്ഥാന ഉഭയജീവിയായി (state amphibian) തിരഞ്ഞെടുത്തതായി നവംബർ 3, 2026-ലെ ദി ന്യൂ ഇന്ത്യൻ എക്സ്പ്രസ് റിപ്പോർട്ട് വ്യക്തമാക്കുന്നു. മെയ് മാസത്തിൽ പ്രഖ്യാപിച്ച തീരുമാനത്തെത്തുടർന്ന് വനം, പരിസ്ഥിതിശാസ്ത്രം, പരിസ്ഥിതി വകുപ്പ് ഒക്ടോബർ 27-ന് ഉത്തരവിൽ ഒപ്പുവെച്ചതായി റിപ്പോർട്ട് പറയുന്നു. പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ വനങ്ങളുമായും നീർച്ചാലുകളുമായും ബന്ധപ്പെട്ട് കാണപ്പെടുന്ന, മരത്തിൽ കയറുന്ന ഒരു ചെറിയ ജീവിയിലേക്ക് ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ശ്രദ്ധ കൊണ്ടുവരുന്നു.

സംസ്ഥാന വന്യജീവി ചിഹ്നം ഒരു പ്രാദേശിക ജീവിവർഗത്തിന് വിദ്യാഭ്യാസത്തിലും പൊതുജന അവബോധത്തിലും സുപരിചിതമായ സ്ഥാനം നൽകാൻ സഹായിക്കും. ഈ വിഷയത്തിൽ, അപൂർവമായി മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഒരു ജീവി എവിടെയൊക്കെയാണ് ഉള്ളതെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ എങ്ങനെ സ്ഥിരീകരിക്കുന്നുവെന്നും അതിന്റെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ എങ്ങനെ പഠിക്കുന്നുവെന്നും മനസ്സിലാക്കാൻ ഇത് നല്ലൊരു അവസരമൊരുക്കുന്നു.

പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ഒരു ചൊറിത്തവള

ഈ ജീവിവർഗത്തിന്റെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Pedostibes tuberculosus എന്നാണ്. തവളകളും ചൊറിത്തവളകളും (ടോഡുകളും) ഉൾപ്പെടുന്ന ഉഭയജീവികളുടെ 'അനുറ' (Anura) വിഭാഗത്തിലെ Bufonidae കുടുംബത്തിലാണ് ഇത് ഉൾപ്പെടുന്നത്. അമേരിക്കൻ മ്യൂസിയം ഓഫ് നാച്ചുറൽ ഹിസ്റ്ററിയുടെ രേഖകൾ നിലവിൽ ഇതിനെ Pedostibes ജനുസ്സിലെ (genus) ഏക സ്പീഷീസായി അംഗീകരിക്കുന്നു.

ഇത് പശ്ചിമഘട്ടത്തിൽ മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന തദ്ദേശീയ (endemic) ജീവിയാണ്; അതായത് ഇതിന്റെ സ്വാഭാവിക വ്യാപ്തി ആ പ്രദേശത്തു മാത്രമായി പരിമിതപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. മഹാരാഷ്ട്ര മുതൽ തെക്കൻ കേരളം വരെയും അതിനോട് ചേർന്നുള്ള തെക്കുപടിഞ്ഞാറൻ തമിഴ്‌നാട് വരെയുമുള്ള വനപ്രദേശങ്ങളിൽ ഇതിന്റെ സാന്നിധ്യം പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനങ്ങളിൽ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. കർണാടക ഈ വിശാലമായ സ്വാഭാവിക പരിധിക്കുള്ളിലാണ് വരുന്നത്.

ഈ ടോഡ് വൃക്ഷവാസിയാണ് (arboreal): ഇത് മരങ്ങളും മറ്റ് സസ്യജാലങ്ങളും ഉപയോഗിക്കുന്നു. നിത്യഹരിത വനങ്ങളിലും ഈർപ്പമുള്ള ഇലപൊഴിയും കാടുകളിലും നീർച്ചാലുകളുടെ ഓരത്തും മരങ്ങളിലും മരപ്പൊത്തുകൾക്കുള്ളിലും ഇവയെ കണ്ടെത്തിയ വിവരങ്ങൾ 2024-ലെ ഒരു പഠനത്തിൽ വിവരിച്ച ഫീൽഡ് നിരീക്ഷണങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.

കാണുന്നതിനൊപ്പം കേൾക്കലും

ഹെർപ്പറ്റോളജിക്കൽ റിവ്യൂ (Herpetological Review) എന്ന ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഒരു ഫീൽഡ് പഠനം കർണാടകയിലെ വറ്റാത്ത ഒരു നീർച്ചാലിന് സമീപമുള്ള സസ്യങ്ങളിൽ ഇരുന്ന് ആൺ ടോഡുകൾ ശബ്ദമുണ്ടാക്കുന്നത് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. ആൺ ടോഡുകൾക്ക് തൊണ്ടയ്ക്ക് താഴെയായി ഒരു സ്വരസഞ്ചി (vocal sac) ഉണ്ട്. പ്രജനനവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ആശയവിനിമയത്തിന്റെ ഭാഗമാണ് ഇവയുടെ ഇണയെ ആകർഷിക്കാനുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ (advertisement calls). ഈ ശബ്ദങ്ങൾ റെക്കോർഡ് ചെയ്യുന്നത് ഒരു ചിത്രത്തിനോ നേരിട്ടുള്ള കാഴ്ചയ്ക്കോ പൂരകമാകുന്ന തെളിവുകൾ ഗവേഷകർക്ക് നൽകുന്നു.

പൊതുജനങ്ങളുടെ നിരീക്ഷണങ്ങൾ എങ്ങനെ ഗവേഷണ വിവരങ്ങളാകുന്നു

ഒരു ശാസ്ത്രീയ ഉദ്യമത്തിലേക്ക് പൊതുജനങ്ങൾ തങ്ങളുടെ നിരീക്ഷണങ്ങൾ സംഭാവന ചെയ്യുന്ന രീതിയാണ് സിറ്റിസൺ സയൻസ് (Citizen science). 'മാപ്പിംഗ് മലബാർ ട്രീ ടോഡ്' എന്ന പരിപാടിയിലൂടെ ശേഖരിച്ച വിവരങ്ങൾ 2024-ലെ ഒരു വിതരണ പഠനത്തിൽ ഗവേഷകർ ഉപയോഗിച്ചു. ചിത്രങ്ങളും ഓഡിയോയും വീഡിയോയും ഈ ജീവിയെ തിരിച്ചറിഞ്ഞ് ഉറപ്പുവരുത്താൻ അവരെ സഹായിച്ചു.

പല സ്രോതസ്സുകളിൽ നിന്നായി 655 നിരീക്ഷണങ്ങളാണ് ഈ പഠനം സമാഹരിച്ചത്. അനിശ്ചിതമായവയും ആവർത്തിച്ചുള്ളവയുമായ രേഖകൾ ഗവേഷകർ ഒഴിവാക്കുകയും അടുത്തടുത്തുള്ള രേഖകളുടെ കൂട്ടംചേരൽ (clustering) കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതിലൂടെ വിശകലനത്തിനായി 190 സാന്നിധ്യ ബിന്ദുക്കൾ (occurrence points) ലഭിച്ചു. ഈ ജീവിവർഗം രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ട ഒരു സ്ഥലത്തെയാണ് ഒരു സാന്നിധ്യ ബിന്ദു സൂചിപ്പിക്കുന്നത്.

സ്ഥലവും തീയതിയും അടങ്ങിയ നിരീക്ഷണങ്ങൾ, തിരിച്ചറിയൽ പരിശോധനകൾ, ആവർത്തിച്ചുള്ള രേഖകൾ ഒഴിവാക്കൽ, വേറിട്ട സാന്നിധ്യ ബിന്ദുക്കളുടെ ഡാറ്റാസെറ്റ് എന്നിവ ചിത്രം കാണിക്കുന്നു. — തിരിച്ചറിയൽ പരിശോധിക്കുന്നതും ആവർത്തിച്ചുള്ള രേഖകൾ ഒഴിവാക്കുന്നതും നിരീക്ഷണങ്ങളെ വിശകലനത്തിനുള്ള ഒരു ഡാറ്റാസെറ്റാക്കി മാറ്റുന്നു. ക്ലാരിറ്റിയുടെ തനത് രേഖാചിത്രം, ഉറവിടം: അരവിന്ദും സഹപ്രവർത്തകരും, സയന്റിഫിക് റിപ്പോർട്ട്സ്, 2024.

അടുത്ത ഘട്ടത്തിൽ ഈ സ്ഥലങ്ങളെ മഴ, സസ്യജാലങ്ങൾ, സമുദ്രനിരപ്പിൽ നിന്നുള്ള ഉയരം തുടങ്ങിയ പാരിസ്ഥിതിക വിവരങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചു. രേഖപ്പെടുത്തപ്പെട്ട സാന്നിധ്യങ്ങളും ആ പാരിസ്ഥിതിക സാഹചര്യങ്ങളും തമ്മിലുള്ള ബന്ധമാണ് ഒരു ആവാസവ്യവസ്ഥാ-അനുയോജ്യതാ മാതൃക (habitat-suitability model) പരിശോധിക്കുന്നത്. ഇതിലൂടെ സമാനമായ സാഹചര്യങ്ങൾ എവിടെയൊക്കെ ഈ ജീവിവർഗത്തിന് അനുയോജ്യമാകുമെന്ന് കണക്കാക്കാനും, നിശ്ചിത കാലാവസ്ഥാ സാഹചര്യങ്ങളിൽ ഈ അനുയോജ്യത എങ്ങനെ മാറാമെന്ന് പരിശോധിക്കാനും ഗവേഷകർക്ക് കഴിയുന്നു.

ഇതിന്റെ നിലവിലെ സംരക്ഷണ വിലയിരുത്തൽ

2023-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച IUCN വിലയിരുത്തൽ മലബാർ ട്രീ ടോഡിനെ ആശങ്കാജനകമല്ലാത്തത് (Least Concern) എന്ന വിഭാഗത്തിലാണ് ഉൾപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നത്. ഒക്ടോബർ 9, 2020-ൽ നടത്തിയ ഈ വിലയിരുത്തൽ ഇവയുടെ കുറഞ്ഞുവരുന്ന എണ്ണത്തിന്റെ പ്രവണത (decreasing population trend) രേഖപ്പെടുത്തുന്നു. വനങ്ങളും ഉൾനാടൻ തണ്ണീർത്തടങ്ങളും (inland-wetland) ഇവയുടെ ആവാസവ്യവസ്ഥകളായി പട്ടിക തിരിച്ചറിയുന്നു; കൂടാതെ ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ രൂപമാറ്റം, മരംമുറിക്കൽ, റോഡുകൾ, മലിനീകരണം, ജലസംവിധാനങ്ങളിലെ മാറ്റങ്ങൾ തുടങ്ങിയ സമ്മർദ്ദങ്ങളും ഇതിൽ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു.

അതിനാൽ, ഈ ജീവി ഉപയോഗിക്കുന്ന വനസസ്യങ്ങളിലേക്കും ആ ഭൂപ്രകൃതിയിലെ ശുദ്ധജല ആവാസവ്യവസ്ഥകളിലേക്കും ഒരുപോലെ ശ്രദ്ധ പതിപ്പിക്കേണ്ടത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ആവർത്തിച്ചുള്ളതും കൃത്യമായി രേഖപ്പെടുത്തിയതുമായ നിരീക്ഷണങ്ങൾ ഈ ടോഡ് എവിടെയൊക്കെ കാണപ്പെടുന്നുവെന്ന് നിരീക്ഷിക്കാനും കൂടുതൽ വിശദമായ സർവേകൾക്ക് വഴികാട്ടാനും ഗവേഷകരെ സഹായിക്കും.

ഉപസംഹാരം

കർണാടകയുടെ ഈ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് മലബാർ ട്രീ ടോഡിന് പൊതുജനങ്ങൾക്കിടയിൽ കൂടുതൽ ശ്രദ്ധ നൽകുന്നു. ഇതിനെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനം പ്രകൃതിചരിത്ര അറിവുകളെ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിച്ച നിരീക്ഷണങ്ങളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുകയും, പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ ജൈവവൈവിധ്യം മനസ്സിലാക്കുന്നതിൽ പ്രാദേശിക പങ്കാളിത്തത്തിന് എങ്ങനെ സംഭാവന നൽകാനാകുമെന്ന് കാണിച്ചുതരികയും ചെയ്യുന്നു.