വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
CSIR‑National Institute of Oceanography യിലെയും സഹകരിക്കുന്ന സർവകലാശാലകളിലെയും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അടുത്തിടെ ഒഡീഷ തീരത്ത് മർക്കണ്ടിക്ക് (Markandi) സമീപം പുതിയ ഇനം സമുദ്ര ടാർഡിഗ്രേഡിനെ (marine tardigrade) കണ്ടെത്തി. Actinarctus odissi എന്ന് പേരിട്ടിരിക്കുന്ന ഈ ചെറിയ ജീവിയെ ആഴമില്ലാത്ത വെള്ളത്തിൽ നിന്ന് ശേഖരിച്ച മണലിലാണ് കണ്ടെത്തിയത്, നാല് പതിറ്റാണ്ടിലേറെയായി കണ്ടെത്തിയ ഈ ജനുസ്സിലെ (genus) ആദ്യത്തെ അംഗമാണിത്. ഇന്ത്യയിലെ തീരദേശ ജലാശയങ്ങളുടെ സമ്പന്നവും എന്നാൽ അധികം പഠിക്കപ്പെടാത്തതുമായ ജൈവവൈവിധ്യത്തെ ഈ കണ്ടെത്തൽ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ, പലപ്പോഴും "വാട്ടർ ബിയറുകൾ (water bears)" അല്ലെങ്കിൽ "മോസ് പിഗ്‌ലെറ്റുകൾ (moss piglets)" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു, ഇവ വിപുലമായ ചുറ്റുപാടുകളിൽ വസിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മമായ നട്ടെല്ലില്ലാത്ത ജീവികളാണ് (microscopic invertebrates). ലോകമെമ്പാടും ഏകദേശം 1,300 സ്പീഷിസുകൾ അറിയപ്പെടുന്നു. അവയ്ക്ക് നാല് ജോഡി ചെറിയ കാലുകൾ ഉണ്ട്, അവ നഖങ്ങളിൽ അവസാനിക്കുന്നു, കൂടാതെ സസ്യങ്ങൾ, ആൽഗകൾ (algae), ബാക്ടീരിയകൾ എന്നിവയുടെ ദ്രാവകങ്ങൾ (fluids) ഭക്ഷിക്കുന്നു. മെറ്റബോളിസം (metabolism) ഏതാണ്ട് നിർത്തുന്ന ഒരു നിഷ്ക്രിയ "ടൺ (tun)" അവസ്ഥയിലേക്ക് പ്രവേശിച്ച് അങ്ങേയറ്റത്തെ സാഹചര്യങ്ങളെ അതിജീവിക്കാൻ പല സ്പീഷിസുകൾക്കും കഴിയും. സമുദ്ര ടാർഡിഗ്രേഡുകൾ അറിയപ്പെടുന്ന സ്പീഷിസുകളുടെ ഏകദേശം പതിനേഴു ശതമാനം മാത്രമേ വരികയുള്ളൂ, അതിനാൽ ഓരോ പുതിയ കണ്ടെത്തലും സമുദ്രത്തിലെ ജീവനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ വളരെയധികം വികസിപ്പിക്കുന്നു.
പുതിയ ഇനത്തിന്റെ പ്രധാന സവിശേഷതകൾ
- താഴികക്കുടത്തിന്റെ ആകൃതിയിലുള്ള ശരീരം (Dome‑shaped body): Actinarctus odissi ന് ഗോളാകൃതിയിലുള്ള ശരീരമുണ്ട്, ഇത് തൂണുകൾ പിന്തുണയ്ക്കുന്ന സുതാര്യമായ ചിറകുപോലുള്ള ഫ്ലാപ്പുകളാൽ (alae എന്ന് വിളിക്കുന്നു) ചുറ്റപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. മണൽത്തരികളിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുമ്പോൾ മൃഗത്തെ സ്ഥിരപ്പെടുത്താൻ ഈ ഫ്ലാപ്പുകൾ സഹായിക്കുന്നു.
- ചെറിയ പാർശ്വ ചിറകുകൾ (Short lateral wings): ഇതിന്റെ ബന്ധുക്കളിൽ (relatives) നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, പുതിയ ഇനത്തിന് ലളിതമായ ആന്തരിക പിന്തുണകളുള്ള (internal supports) വളരെ ചെറിയ alae ഉണ്ട്.
- സെൻസറി അവയവങ്ങൾ (Sensory organs): ഇതിന്റെ പിൻകാലുകളിൽ ബന്ധപ്പെട്ട സ്പീഷിസുകളിൽ കാണുന്ന കൂർത്തവയ്ക്ക് പകരം മൂർച്ചയില്ലാത്ത (blunt) അറ്റങ്ങളുള്ള ചെറിയ, ശാഖകളില്ലാത്ത സെൻസറി അനുബന്ധങ്ങൾ (sensory appendages) ഉണ്ട്.
- ശക്തമായി കൊത്തിയെടുത്ത പിൻഭാഗം (Heavily sculptured back): ഡോർസൽ പ്രതലത്തിൽ (dorsal surface) ചെറിയ ട്രോംബോൺ ആകൃതിയിലുള്ള (trombone‑shaped) തൂണുകൾ ഉണ്ട്, അത് അതിന് തനതായ ഘടന നൽകുന്നു.
- പേര് സംസ്കാരത്തെ മാനിക്കുന്നു: "odissi" എന്ന സ്പീഷിസ് നാമം ഒഡീഷയിലെ ക്ലാസിക്കൽ നൃത്തരൂപമായ ഒഡീസിക്ക് (Odissi) ആദരവ് അർപ്പിക്കുന്നു, ഇത് അത് കണ്ടെത്തിയ പ്രദേശത്തെ പ്രതിഫലിപ്പിക്കുന്നു.
പ്രാധാന്യം
ഇന്ത്യയുടെ തീരദേശ മണലിൽ എത്രമാത്രം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ കാണിക്കുന്നു. സ്പീഷിസിന്റെ തനതായ സവിശേഷതകൾ ടാർഡിഗ്രേഡ് പരിണാമത്തെയും (evolution) പൊരുത്തപ്പെടലിനെയും (adaptation) കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണ വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. 43 വർഷത്തിന് ശേഷം Actinarctus ജനുസ്സിലെ (genus) പുതിയൊരു അംഗത്തെ കണ്ടെത്തുന്നത് സമുദ്ര സൂക്ഷ്മ ആവാസവ്യവസ്ഥകളെ (marine microhabitats) പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിന്റെയും സംരക്ഷിക്കുന്നതിന്റെയും പ്രാധാന്യം അടിവരയിടുന്നു.