വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ (Indian Air Force) മിറാഷ്-2000 (Mirage‑2000) യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിച്ച അസ്ത്ര Mk‑II (Astra Mk‑II) മിസൈലുകൾ ഘടിപ്പിക്കാൻ പദ്ധതിയിടുന്നു. ബിയോണ്ട്-വിഷ്വൽ-റേഞ്ച് (beyond‑visual‑range - BVR) എയർ-ടു-എയർ മിസൈലിന്റെ (air‑to‑air missile) ഈ പുതിയ വകഭേദം 200 കിലോമീറ്ററിലധികം ദൂരപരിധി വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു, ഇത് ഇന്ത്യൻ യുദ്ധവിമാനങ്ങളുടെ ഇന്റർസെപ്ഷൻ ശേഷി (interception capabilities) ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഈ മിസൈലിന്റെ സംയോജനം എയർ-സുപ്പീരിയോരിറ്റി ദൗത്യങ്ങൾ (air‑superiority missions) മെച്ചപ്പെടുത്തുമെന്നും ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന ആയുധങ്ങളോടുള്ള ആശ്രയത്വം കുറയ്ക്കുമെന്നും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
എയർ-കോംബാറ്റ് സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ (air‑combat technology) സ്വയംപര്യാപ്തത (self‑reliance) നേടുന്നതിനായി ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ ഗവേഷണ വികസന ഓർഗനൈസേഷൻ (DRDO) 1990-കളുടെ അവസാനത്തിലാണ് അസ്ത്ര (Astra) കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട BVR മിസൈലുകൾ വികസിപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങിയത്. ഇതിന്റെ ആദ്യ പതിപ്പായ അസ്ത്ര Mk‑I (Astra Mk‑I), 2023-ൽ സേവനമാരംഭിക്കുകയും സുഖോയ്-30MKI (Sukhoi‑30MKI), തേജ്ജസ് (Tejas) എന്നീ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിൽ ഘടിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. ഇതിന്റെ വിജയത്തെത്തുടർന്ന്, അസ്ത്ര Mk‑II എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു വിപുലീകൃത-ദൂരപരിധി വകഭേദത്തിന്റെ (extended‑range variant) പണിപ്പുരയിലാണ് എഞ്ചിനീയർമാർ. നിലവിൽ ഫ്രഞ്ച് മൈക്ക (MICA) മിസൈലുകളെ ആശ്രയിക്കുന്ന മിറാഷ്-2000 വിമാനങ്ങളായിരിക്കും പുതിയ മിസൈൽ ലഭിക്കുന്ന ആദ്യ പ്ലാറ്റ്ഫോം.
പ്രധാന സവിശേഷതകൾ
- ഡ്യുവൽ-പൾസ് പ്രൊപ്പൽഷൻ (Dual‑pulse propulsion): രണ്ടുതവണ ജ്വലിക്കുന്ന ഡ്യുവൽ-പൾസ് സോളിഡ് റോക്കറ്റ് മോട്ടോറാണ് (dual‑pulse solid rocket motor) ഈ മിസൈൽ ഉപയോഗിക്കുന്നത്, ഇത് ടെർമിനൽ ഘട്ടത്തിൽ ഉയർന്ന വേഗത നിലനിർത്താനും ഉയർന്ന ഉയരത്തിൽ ഏകദേശം 200–240 കിലോമീറ്ററോളം ദൂരപരിധി വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ഇതിനെ അനുവദിക്കുന്നു.
- ആക്ടീവ് റഡാർ സീക്കർ (Active radar seeker): ഭാരത് ഇലക്ട്രോണിക്സ് ലിമിറ്റഡ് (Bharat Electronics Limited) വികസിപ്പിച്ച തദ്ദേശീയമായ റേഡിയോ-ഫ്രീക്വൻസി സീക്കർ (radio‑frequency seeker) ഇലക്ട്രോണിക് കൌണ്ടർ-കൌണ്ടർ-മെഷറുകൾ (electronic counter‑counter‑measures) ഉൾപ്പെടുത്തിക്കൊണ്ട് ഉയർന്ന കൃത്യതയോടെ മിസൈലിനെ അതിന്റെ ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് നയിക്കുന്നു.
- ടു-വേ ഡാറ്റാലിങ്ക് (Two‑way datalink): ഒരു സുരക്ഷിത ഡാറ്റാലിങ്ക് (secure datalink) മിഡ്-കോഴ്സ് ഗൈഡൻസ് അപ്ഡേറ്റുകൾ പ്രാപ്തമാക്കുകയും, മിസൈൽ വിക്ഷേപിക്കുന്ന വിമാനത്തിന് പറക്കലിനിടയിൽ ടാർഗെറ്റ് തിരുത്തലുകൾ കൈമാറാനോ ലക്ഷ്യങ്ങൾ മാറ്റാനോ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
- ഉയർന്ന വേഗത (High speed): അസ്ത്ര Mk‑II ഏകദേശം മാക് 4.5 (Mach 4.5) വേഗത കൈവരിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഇത് ദീർഘദൂരത്തിലുള്ള അതിവേഗ ലക്ഷ്യങ്ങളെ നേരിടാനുള്ള കഴിവ് ഇതിന് നൽകുന്നു.
- ബഹുമുഖത്വം (Versatility): മിറാഷ്-2000, സുഖോയ്-30MKI, തേജ്ജസ്, കൂടാതെ അഡ്വാൻസ്ഡ് മീഡിയം കോംബാറ്റ് എയർക്രാഫ്റ്റ് (Advanced Medium Combat Aircraft) പോലുള്ള ഭാവിയിലെ തദ്ദേശീയ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെ ഒന്നിലധികം ഫൈറ്റർ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളിൽ സംയോജിപ്പിക്കുന്നതിനാണ് മിസൈൽ രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്.
നേട്ടങ്ങൾ
- തന്ത്രപരമായ സ്വയംഭരണാധികാരം (Strategic autonomy): BVR മിസൈലുകൾ തദ്ദേശീയമായി വികസിപ്പിക്കുന്നത് വിദേശ വിതരണക്കാരെ ആശ്രയിക്കുന്നത് കുറയ്ക്കുകയും ഗവൺമെന്റിന്റെ ആത്മനിർഭർ ഭാരത് (Atmanirbhar Bharat) സംരംഭത്തെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
- ചെലവ്-ഫലപ്രദമായത് (Cost‑effectiveness): തദ്ദേശീയമായ ഉൽപ്പാദനം ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന BVR മിസൈലുകളെ അപേക്ഷിച്ച് യൂണിറ്റ് ചെലവ് കുറയ്ക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു, ഇത് ദീർഘദൂര വ്യോമ പ്രതിരോധത്തെ (air‑defence) കൂടുതൽ താങ്ങാനാവുന്നതാക്കുന്നു.
- മെച്ചപ്പെട്ട പ്രതിരോധം (Enhanced deterrence): 200 കിലോമീറ്ററിനപ്പുറമുള്ള ദൂരപരിധി ഇന്ത്യൻ പൈലറ്റുമാരെ ശത്രു വിമാനങ്ങൾ അവരുടെ ആയുധങ്ങൾ പ്രയോഗിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് തന്നെ അവരെ നേരിടാൻ അനുവദിക്കുന്നു, ഇത് വ്യോമയുദ്ധത്തിൽ അതിജീവന സാധ്യത (survivability) മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നു.
- കയറ്റുമതി സാധ്യത (Export potential): അസ്ത്ര Mk‑II-ന്റെ വിജയം ഭാവിയിൽ സുഹൃദ് രാജ്യങ്ങളിലേക്കുള്ള കയറ്റുമതിക്ക് വഴിയൊരുക്കും, ഇത് ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ നയതന്ത്രത്തെ (defence diplomacy) ശക്തിപ്പെടുത്തും.
ഉപസംഹാരം
അസ്ത്ര Mk‑II ഇന്ത്യയുടെ മിസൈൽ ശേഷിയിലെ ഒരു വലിയ കുതിച്ചുചാട്ടത്തെ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ വിപുലമായ ദൂരപരിധിയും നൂതന ഗൈഡൻസ് സിസ്റ്റങ്ങളും (advanced guidance systems) ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയ്ക്ക് വ്യോമ-ആധിപത്യത്തിനുള്ള (air‑dominance) ശക്തമായ ഒരു ഉപകരണം നൽകുകയും പ്രതിരോധ സാങ്കേതികവിദ്യയിൽ സ്വയംപര്യാപ്തത (self‑reliance) നേടാനുള്ള രാജ്യത്തിന്റെ ശ്രമങ്ങളെ ശക്തിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യും.