समाचार में क्यों?
वैज्ञानिकों और पर्यावरणविदों ने चेतावनी दी है कि प्रकाश प्रदूषण (light pollution) चिली के Atacama Desert (अटाकामा मरुस्थल) के प्रसिद्ध अंधेरे रात के आसमान को खतरे में डाल रहा है। ऊर्जा परियोजनाओं के प्रस्तावों और आस-पास के कस्बों के विकास ने चिंताएँ बढ़ा दी हैं कि अनियमित प्रकाश व्यवस्था ब्रह्मांड की सबसे अच्छी खिड़कियों में से एक को कम कर सकती है।
स्थान और पर्यावरण
अटाकामा मरुस्थल उत्तरी चिली के साथ फैला हुआ है, जो पूर्व में एंडीज पर्वत (Andes Mountains) और पश्चिम में प्रशांत महासागर (Pacific Ocean) के बीच स्थित है। लगभग 1,000 किलोमीटर तक फैला, इसे अक्सर पृथ्वी पर सबसे शुष्क स्थान (driest place on Earth) के रूप में वर्णित किया जाता है। कुछ क्षेत्रों में प्रति वर्ष 1 मिलीमीटर से भी कम बारिश होती है; दूसरों ने बिल्कुल भी वर्षा दर्ज नहीं की है।
इसकी कठोर परिस्थितियों के बावजूद, अटाकामा में अपेक्षाकृत हल्के तापमान (औसतन 18 °C के आसपास) और साफ आसमान है। उच्च ऊंचाई और शहरों से अलगाव का मतलब है कि सालाना 300 से अधिक बादल रहित रातें होती हैं।
खगोलीय महत्व
- पूर्ण रूप से अंधेरा आसमान: शुष्क हवा, उच्च ऊंचाई और कृत्रिम प्रकाश की अनुपस्थिति का संयोजन अटाकामा को ब्रह्मांड के अवलोकन के लिए एक आदर्श स्थल बनाता है। इसके आसमान के नीचे, आकाशगंगा (Milky Way) और दूर की आकाशगंगाएँ नग्न आंखों से दिखाई देती हैं।
- विश्व स्तरीय वेधशालाएं (Observatories): रेगिस्तान कई वेधशालाओं की मेजबानी करता है, जिसमें यूरोपीय दक्षिणी वेधशाला (European Southern Observatory) की पैरानल वेधशाला (Paranal Observatory) और भविष्य का Extremely Large Telescope (ELT) शामिल है। ये सुविधाएं दुनिया भर के खगोलविदों को आकर्षित करती हैं और वैज्ञानिक खोजों को आगे बढ़ाती हैं।
- पर्यटन और शिक्षा: एस्ट्रोटूरिज़्म एक महत्वपूर्ण आर्थिक गतिविधि बन गया है। आगंतुक स्टारगेज़ (stargaze) करने के लिए आते हैं, और स्थानीय समुदाय निर्देशित पर्यटन व शैक्षिक कार्यक्रम पेश करते हैं।
खतरे और प्रतिक्रियाएं
- प्रकाश प्रदूषण: वेधशालाओं के पास प्रस्तावित नवीकरणीय-ऊर्जा परिसरों और शहरी विस्तार से आवारा प्रकाश आ सकता है जो धुंधली खगोलीय वस्तुओं को अस्पष्ट कर सकता है। वैज्ञानिक ध्यान देते हैं कि मौजूदा नियम पुराने हैं और उनमें प्रवर्तन (enforcement) का अभाव है।
- नियामक कार्रवाई: खगोलविदों और नोबेल पुरस्कार विजेताओं के विरोध के बाद, पैरानल वेधशाला के पास एक प्रस्तावित बिजली संयंत्र जनवरी 2026 में रद्द कर दिया गया था। अधिकारी अब निर्दिष्ट खगोलीय क्षेत्रों की रक्षा के लिए प्रकाश प्रदूषण कानूनों की समीक्षा कर रहे हैं और उन्हें अपडेट कर रहे हैं।
- संरक्षण के प्रयास: Cielos de Chile Foundation जैसे संगठन रेगिस्तान के रात के आसमान को सुरक्षित रखने के लिए सख्त प्रकाश मानकों, परिरक्षित फिक्स्चर और सामुदायिक जागरूकता की वकालत करते हैं।
अतिरिक्त तथ्य
- भूविज्ञान: अटाकामा खनिजों से भरपूर चट्टानों के ऊपर स्थित है जिसमें सोडियम नाइट्रेट (sodium nitrate) का विशाल भंडार है। ऐतिहासिक रूप से, चिली ने उर्वरकों और विस्फोटकों के लिए इस "चिली साल्टपीटर" का निर्यात किया था।
- सांस्कृतिक विरासत: अटाकामा की प्राचीन चिनचोरो संस्कृति (Chinchorro culture) ने दुनिया के कुछ शुरुआती कृत्रिम ममीकरण का प्रदर्शन किया। 7,000 साल से अधिक पुरानी ममी यहाँ पाई गई हैं।
निष्कर्ष
अटाकामा मरुस्थल का प्राचीन रात का आसमान एक वैश्विक खजाना है। इसे प्रकाश प्रदूषण से बचाने से वैज्ञानिक अवसरों, सांस्कृतिक विरासत और एक अछूते ब्रह्मांड को देखने के विस्मयकारी अनुभव को संरक्षित किया जा सकेगा।
स्रोत: The Hindu