चर्चा में क्यों?
एक पारिस्थितिक अध्ययन ने एशियाई शेरों के एक अतिरिक्त आवास के रूप में गुजरात के बरदा वन्यजीव अभयारण्य की ओर फिर से ध्यान आकर्षित किया है। 9 सितंबर 2026 को पीएलओएस वन में प्रकाशित और अक्टूबर की रिपोर्टों में चर्चित इस अध्ययन में जांच की गई कि ये जानवर आवास का उपयोग कैसे करते हैं और भोजन कैसे प्राप्त करते हैं। एक सदी से अधिक की स्थानीय अनुपस्थिति के बाद, 2023 में एक नर शेर प्राकृतिक रूप से बरदा पहुंचा, और इसके बाद वन अधिकारियों ने वहां पांच मादा शेरों को बसाया। यह शोध गिर के मुख्य गढ़ से परे इस लौटती हुई आबादी के प्रबंधन के लिए साक्ष्य प्रदान करता है। यह अक्टूबर में किसी नए आगमन का वर्णन नहीं करता है और न ही यह साबित करता है कि दीर्घकालिक संरक्षण पहले से ही सुरक्षित हो चुका है। इस पुनर्वास को एक स्थायी आबादी में बदलने के लिए उपयुक्त आवास, जंगली शिकार और आसपास के समुदायों के साथ सह-अस्तित्व केंद्रीय बने हुए हैं।
गुजरात के भूगोल में बरदा का स्थान
बरदा सौराष्ट्र के पहाड़ी पश्चिमी भाग में स्थित है, जो अरब सागर की ओर निकला हुआ गुजरात का प्रायद्वीप है। यह मुख्य गिर वन के भीतर होने के बजाय तटीय शहर पोरबंदर के निकट है। पर्यावरण मंत्रालय के 2025 के विवरण के अनुसार यह अभयारण्य पोरबंदर और देवभूमि द्वारका जिलों में फैला हुआ है और 192.31 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को कवर करता है। इसकी स्थिति गुजरात के भीतर ही एक अन्य संरक्षित आवास उपलब्ध कराती है; यह किसी अन्य भारतीय राज्य में पूरी तरह से अलग आबादी तैयार नहीं करती है।
गुजरात पर्यटन के रिकॉर्ड के अनुसार इस क्षेत्र को 1979 में अभयारण्य घोषित किया गया था और इसमें तट के करीब स्थित वनाच्छादित पहाड़ियों का वर्णन किया गया है। शुष्क पर्णपाती वनभूमि, कंटीले वन और बांस के झुरमुट एक ही प्रकार के निरंतर घने जंगल के बजाय एक विविध पर्यावरण का हिस्सा बनते हैं। 2017 की पर्यावरणीय अधिसूचना में झाड़ीदार और आर्द्रभूमि से जुड़ी वनस्पति भी दर्ज की गई है। यह विविधता इसलिए मायने रखती है क्योंकि जानवरों को पूरे परिदृश्य में एक समान हरित आवरण के बजाय विभिन्न संसाधनों की आवश्यकता होती है।
लौटती हुई आबादी केवल एक नया बाड़ा नहीं है
इस वापसी में प्राकृतिक आवाजाही और सक्रिय संरक्षण सहायता दोनों शामिल थे। पहले नर के आगमन ने दिखाया कि एक शेर व्यापक स्रोत परिदृश्य से निकलकर बरदा में फैल सकता है। बाद में मादाओं को लाए जाने से एक प्रजननशील आबादी स्थापित करने में मदद मिली। प्रत्येक जानवर को पूरी तरह से बिना किसी सहायता के लौटा हुआ बताना उस हस्तक्षेप को नजरअंदाज करना होगा। इसी तरह, अभयारण्य का उपयोग करने वाली जंगली आबादी को किसी प्रस्तावित सफारी या चिड़ियाघर सुविधा के भीतर रखे गए जानवरों के साथ भ्रमित नहीं किया जाना चाहिए।
गुजरात वन विभाग की 2025 की गणना रिपोर्ट बरदा को एक नवस्थापित उपग्रह आबादी (satellite population) के रूप में चिह्नित करती है। एक उपग्रह आबादी व्यापक संरक्षण परिदृश्य का हिस्सा बने रहते हुए मुख्य स्रोत से परे एक अलग क्षेत्र में निवास करती है। गिर और आसपास के क्षेत्र उस स्रोत के रूप में महत्वपूर्ण बने हुए हैं। यह विकास आवास के उपयोग को व्यापक बनाता है, लेकिन केवल भौगोलिक अलगाव पूर्ण पारिस्थितिक स्वतंत्रता या साझा जोखिमों से मुक्ति स्थापित नहीं करता है।
आबादी के आंकड़ों के साथ उनके अवलोकन की तिथियां आवश्यक हैं
मई 2025 में किए गए आधिकारिक आकलन में बरदा में 17 शेर दर्ज किए गए थे। यह प्रारंभिक पुनर्स्थापना विवरण से जुड़ा आंकड़ा है, न कि स्थायी रूप से वर्तमान कुल संख्या। 20 अगस्त 2026 को, द टाइम्स ऑफ इंडिया ने पोरबंदर के उप वन संरक्षक के हवाले से नवीनतम पूर्णिमा अवलोकन के दौरान 26 शेर होने की जानकारी दी। बाद वाला आंकड़ा राज्यव्यापी आकलन अभ्यास के किसी अन्य संस्करण के बजाय एक संदर्भित निगरानी अद्यतन है।
उसी 2025 की आधिकारिक रिपोर्ट में व्यापक गुजरात परिदृश्य में 891 शेरों का अनुमान लगाया गया था, जो 674 के 2020 के आंकड़े की तुलना में था। बरदा की स्थानीय गिनती और संपूर्ण परिदृश्य का योग अलग-अलग भौगोलिक इकाइयों का वर्णन करते हैं। उन्हें एक-दूसरे के स्थान पर उपयोग नहीं किया जाना चाहिए और न ही स्वतंत्र आबादियों के रूप में आपस में जोड़ा जाना चाहिए। व्यापक रिपोर्ट में उपग्रह समूहों की मान्यता यह भी दर्शाती है कि शेर संरक्षण पहले से ही एक प्रसिद्ध संरक्षित क्षेत्र की सीमा से बाहर तक फैला हुआ है।
शोधकर्ताओं ने लौटते हुए शेरों का अध्ययन कैसे किया
इस अध्ययन में जनवरी 2023 और जुलाई 2025 के बीच रेडियो-कॉलर लगे छह शेरों—एक नर और पांच मादाओं—पर नजर रखी गई। इसमें अप्रैल–जून 2024 के दौरान एकत्र किए गए 63 मल (scat) नमूनों की भी जांच की गई। स्कैट जानवरों का मल होता है, जिसमें शिकार के पहचानने योग्य अवशेष हो सकते हैं। ये विधियां अलग-अलग प्रश्नों का उत्तर देती हैं: ट्रैकिंग से स्थान के उपयोग का वर्णन मिलता है, जबकि नमूने आहार की जानकारी देते हैं। इनमें से कोई भी विधि एक छोटे समूह या एक आहार मौसम को पूर्ण दीर्घकालिक आबादी आकलन में नहीं बदलती है।
पहचाने गए शिकार की घटनाओं में जंगली सूअरों का हिस्सा लगभग 55% था, लेकिन अनुमानित शिकार जैवभार में उनका हिस्सा लगभग 47% था। घटनाओं की गिनती और खाए गए अनुमानित द्रव्यमान अलग-अलग माप हैं, इसलिए इसे “उपभोग किए गए कुल भोजन का 55%” कहना भ्रामक होगा। इन जानवरों ने विभिन्न स्थानिक पैमानों पर मिश्रित वनों और घास के मैदानों के टुकड़ों का भी उपयोग किया। ये निष्कर्ष आवास की विविधता और जंगली शिकार पर ध्यान देने का समर्थन करते हैं, जबकि आहार अध्ययन की छोटी अवधि सामान्यीकरण को सीमित करती है।
शिकार की बहाली आवास प्रबंधन को सह-अस्तित्व से जोड़ती है
वन विभाग ने प्रजनन और जंगल में छोड़ने के प्रयासों के माध्यम से चीतल यानी चित्तीदार हिरण और सांभर की आबादी को सहारा दिया है। अगस्त 2026 का विवरण भोजन और पेयजल की उपलब्धता पर निरंतर ध्यान दिए जाने का वर्णन करता है। ऐसा कार्य उन संसाधनों की पूर्ति करता है जिनकी एक बढ़ती हुई शिकारी आबादी को आवश्यकता होती है। इसे केवल एक क्षेत्र में शेरों को स्थानांतरित करने और यह मान लेने तक सीमित नहीं किया जाना चाहिए कि उसके बाद हमेशा पर्याप्त शिकार मौजूद रहेगा।
पशुधन और लोग भी आसपास के परिदृश्य का हिस्सा हैं। अंतर्राष्ट्रीय प्रकृति संरक्षण संघ के कैट स्पेशलिस्ट ग्रुप ने पशुधन के शिकार और उससे उत्पन्न होने वाले संघर्ष को महत्वपूर्ण संरक्षण दबावों के रूप में चिह्नित किया है। इसका विवरण भारत में स्थानीय सहिष्णुता की भूमिका को भी मान्यता देता है। इसलिए शेरों की रक्षा करने में आवास प्रबंधन के साथ-साथ उन लोगों के साथ मिलकर काम करना भी शामिल है जो उनके पर्यावरण को साझा करते हैं। अभयारण्य की सीमा उन संबंधों को समाप्त नहीं करती है।
संरक्षण योजना के लिए “दूसरा घर” का क्या अर्थ है
पर्यावरण मंत्रालय के अगस्त 2025 के संसदीय उत्तर में गुजरात के संरक्षण उपायों के तहत बरदा को दूसरे आवास के रूप में वर्णित किया गया है। यह प्रोजेक्ट लायन के तहत आवास प्रबंधन को रोग निगरानी, पशु चिकित्सा देखभाल, बचाव सुविधाओं और सामुदायिक भागीदारी के साथ रखता है। ये प्रतिस्पर्धी विकल्पों के बजाय पूरक कार्य हैं। अधिक बसावट वाला आवास संरक्षण के विकल्पों को व्यापक बना सकता है, लेकिन आवास का विस्तार स्वास्थ्य निगरानी या तैयारियों को अनावश्यक नहीं बनाता है।
दीर्घकालिक सुरक्षा इस बात पर निर्भर करती है कि क्या आबादी जीवित रह सकती है और प्रजनन कर सकती है, जबकि उसका सहायक पर्यावरण क्रियाशील बना रहे। प्रोजेक्ट लायन के घोषित उद्देश्यों में आवास को बहाल करना और स्थानीय समुदायों की भागीदारी तथा आजीविका में सुधार करना शामिल है। ये उद्देश्य स्पष्ट करते हैं कि संरक्षण का आकलन केवल सिरों की गिनती से क्यों नहीं किया जा सकता है। आबादी की निगरानी मूल्यवान बनी हुई है, लेकिन संख्या और वितरण में परिवर्तन के साथ उस आबादी को सहारा देने वाली परिस्थितियों पर निरंतर ध्यान देने की आवश्यकता है।
आसपास के संरक्षित बफर क्षेत्र का उद्देश्य अलग है
2017 की एक केंद्रीय अधिसूचना ने पर्यावरण (संरक्षण) अधिनियम, 1986 के तहत बरदा के चारों ओर एक पारिस्थितिकी-संवेदनशील क्षेत्र (eco-sensitive zone) स्थापित किया। यह अधिसूचित क्षेत्र 65.58 वर्ग किलोमीटर को कवर करता है और अभयारण्य की सीमा से 4.76 किलोमीटर तक फैला हुआ है। यह हर जगह उस चौड़ाई का एक समान घेरा नहीं है, और न ही ऐसा अतिरिक्त हिस्सा है जिसे सीधे अभयारण्य की भूमि कहा जा सके। यह निर्दिष्ट पर्यावरणीय नियंत्रणों वाला एक अलग से परिभाषित आसपास का क्षेत्र है।
यह अधिसूचना निषिद्ध, विनियमित और प्रोत्साहित गतिविधियों के बीच अंतर करती है, और ऐसी योजना बनाने का आह्वान करती है जो स्थानीय और पर्यावरणीय विचारों को एकीकृत करती हो। इसका महत्व अभयारण्य के आसपास के क्षेत्र के प्रबंधन में है, न कि केवल मानचित्र पर एक और रेखा खींचने में। इसलिए 192.31 वर्ग किलोमीटर के अभयारण्य और पारिस्थितिकी-संवेदनशील क्षेत्र के अलग-अलग विवरण बनाए रखे जाने चाहिए। इनमें से कोई भी आंकड़ा शेरों की वर्तमान स्थिति का मानचित्रण नहीं करता है और न ही किसी क्षेत्र के व्यवधान से मुक्त होने की गारंटी देता है।
संरक्षण श्रेणियां विशेष आकलन इकाइयों पर लागू होती हैं
एशियाई शेर, शेर की प्रजाति Panthera leo से संबंधित हैं। कैट स्पेशलिस्ट ग्रुप वैश्विक स्तर पर इस प्रजाति को सुभेद्य श्रेणी में सूचीबद्ध करता है, जबकि उत्तरी उप-प्रजाति Panthera leo leo, जिसमें भारत शामिल है, संकटग्रस्त श्रेणी में है। वैज्ञानिक और आधिकारिक भारतीय विवरण एशियाई शेरों के लिए पारंपरिक नाम Panthera leo persica का भी उपयोग करते हैं। शेर से जुड़ी प्रत्येक संरक्षण श्रेणी को एक-दूसरे का पर्याय मानने के बजाय इन नामों और आकलन के दायरों की पहचान की जानी चाहिए।
निष्कर्ष
बरदा सौराष्ट्र के शेर परिदृश्य के भीतर संरक्षण का एक सार्थक अवसर जोड़ता है। यह अध्ययन लौटते हुए जानवरों की पारिस्थितिक आवश्यकताओं को समझाने में मदद करता है, जबकि तिथिबद्ध निगरानी रिकॉर्ड दर्शाते हैं कि आबादी के आंकड़ों को समय के किसी एक बिंदु पर स्थिर क्यों नहीं माना जा सकता है। स्थायी परीक्षा यह है कि क्या आवास, शिकार, स्वास्थ्य प्रबंधन और स्थानीय सह-अस्तित्व उस सुधार के साथ तालमेल बनाए रखते हैं। बसावट वाला दूसरा आवास एक महत्वपूर्ण कदम है, न कि संरक्षण कार्य का अंत।