Why in news?
അൻ്റാർട്ടിക്കയിലെ ബ്ലഡ് ഫാൾസിനു താഴെയുള്ള ഒരു സമുദ്ര പൈതൃകത്തിന് ഗവേഷകർ പുതിയ തന്മാത്രാ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തി. അവരുടെ പഠനം ടെയ്‌ലർ ഗ്ലേസിയർ മേഖലയിൽ നിന്നുള്ള 167 പാരിസ്ഥിതിക സാമ്പിളുകൾ പരിശോധിച്ചു. ഹിമാനിയുടെ ചുവന്ന ഉപ്പുവെള്ളത്തിൻ്റെ (brine) പുറംതള്ളലിന് സമീപം സമുദ്രവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ കേന്ദ്രീകരിച്ചിരിക്കുന്നു. കുടുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന സിസ്റ്റത്തിൻ്റെ കൃത്യമായ ഡേറ്റിംഗ് ഇല്ലാതെ തന്നെ പുരാതന കടൽജലത്തിൻ്റെ സ്വാധീനത്തെ ഈ തെളിവ് പിന്തുണയ്ക്കുന്നു.
Background
ടെയ്‌ലർ ഗ്ലേസിയറിൻ്റെ അവസാനത്തിലുള്ള ചുവപ്പുനിറത്തിലുള്ള ഒഴുക്കാണ് ബ്ലഡ് ഫാൾസ്. അൻ്റാർട്ടിക്കയിലെ ഐസ് ഇല്ലാത്ത മക്മുർഡോ ഡ്രൈ വാലികൾക്കുള്ളിലാണ് ഹിമാനി സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. ഇതിൻ്റെ ഉപ്പുവെള്ളം വെസ്റ്റ് ലേക്ക് ബോണിക്ക് സമീപം ഉയർന്നുവരുന്നു, ചിലപ്പോൾ ഹിമാനിയുടെ ഉപരിതലത്തിൽ പടരുന്നു.
ഓസ്‌ട്രേലിയൻ ഭൗമശാസ്ത്രജ്ഞനായ തോമസ് ഗ്രിഫിത്ത് ടെയ്‌ലർ 1911-ലെ ഒരു പര്യവേഷണ വേളയിലാണ് ഈ സവിശേഷത രേഖപ്പെടുത്തിയത്. ആദ്യകാല നിരീക്ഷകർ ചുവന്ന നിറത്തെ ചുവന്ന ആൽഗകളുമായി ബന്ധപ്പെടുത്തി; അലിഞ്ഞുപോയ ഇരുമ്പ് ശ്രദ്ധേയമായ രൂപത്തിന് കാരണമാകുമെന്ന് പിന്നീടുള്ള രസതന്ത്രം തെളിയിച്ചു.
തണുത്തതും ഇരുണ്ടതും ഹൈപ്പർസാലിൻ (hypersaline) ആയതുമായ ഒരു സബ്ഗ്ലേഷ്യൽ സിസ്റ്റത്തിലൂടെയാണ് വെള്ളം സഞ്ചരിക്കുന്നത്. ഉയർന്ന ഉപ്പിൻ്റെ അളവ് അതിൻ്റെ ഫ്രീസിംഗ് പോയിൻ്റ് പൂജ്യം ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിനു താഴെയാക്കുന്നു. മർദ്ദവും അലിഞ്ഞുപോയ വസ്തുക്കളും കട്ടിയുള്ള ഐസിന് താഴെ ദ്രാവകം നിലനിൽക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
ഉപ്പുവെള്ളം വായുവിൽ എത്തിക്കഴിഞ്ഞാൽ, അതിൽ അലിഞ്ഞുപോയ ഇരുമ്പ് അതിവേഗം ഓക്സിഡൈസ് ചെയ്യുന്നു. അയൺ ഓക്സൈഡുകൾ പിന്നീട് തുരുമ്പ് നിറമുള്ള പാടുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു. അതിനാൽ ചുവന്ന ഭൂഗർഭ തടാകത്തിന് ഉള്ളിലല്ല, പ്രധാനമായും ഉപരിതലത്തിലാണ് നിറം രൂപപ്പെടുന്നത്.
How understanding developed
2000-കളിൽ നടന്ന ഗവേഷണം ഉപ്പുവെള്ളത്തിൽ ജീവിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മജീവികളുടെ ഒരു സമൂഹത്തെ വെളിപ്പെടുത്തി. ഈ ജീവികൾ സൂര്യപ്രകാശമില്ലാതെ അതിജീവിക്കുകയും പുതിയ ജൈവവസ്തുക്കൾ വളരെ കുറച്ച് മാത്രം സ്വീകരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവയുടെ മെറ്റബോളിസം ഇരുമ്പ്, സൾഫർ, മറ്റ് സംയുക്തങ്ങൾ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്ന രാസപ്രവർത്തനങ്ങളെ ഉപയോഗപ്പെടുത്തുന്നു.
2007-ലെ ഒരു പഠനം സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒന്നിലധികം സൂക്ഷ്മജീവികളെ കണ്ടെത്തി. ഔട്ട്‌ലെറ്റിലെ വൈവിധ്യമാർന്ന ബാക്ടീരിയ സമൂഹത്തെക്കുറിച്ചും ഇത് വിവരിച്ചു. ബ്ലഡ് ഫാൾസ് കേവലം നിറമുള്ള ഉരുകിയ വെള്ളമാണെന്ന ആശയത്തെ ഈ കൃതി വെല്ലുവിളിച്ചു.
2019 കാലത്ത് പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ജിയോകെമിക്കൽ (Geochemical) ഗവേഷണം ലവണങ്ങളും ജലസ്രോതസ്സുകളും കൂടുതൽ സൂക്ഷ്മമായി പരിശോധിച്ചു. യഥാർത്ഥ ലായകങ്ങൾ (solutes) പുരാതന സമുദ്രജലത്തിൽ നിന്നാണ് വന്നതെന്നതിന് ശക്തമായ തെളിവുകൾ ലഭിച്ചു. പിന്നീടുള്ള പാറകളുടെ പ്രതിപ്രവർത്തനവും മരവിപ്പിക്കലും ആ രാസ പൈതൃകത്തെ ഗണ്യമായി മാറ്റിമറിച്ചു.
ഉപ്പുവെള്ളം മാറ്റമില്ലാത്ത കടൽജലം ആയിരിക്കണമെന്നില്ല. ഗ്ലേസിയർ ഉരുകുന്നതും ആവർത്തിച്ചുള്ള മരവിപ്പിക്കലും അതിൻ്റെ ഘടനയെ മാറ്റാൻ കഴിയും; അതിനാൽ സമുദ്രജലത്തിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞത് അല്ലെങ്കിൽ സമുദ്രത്തെ സ്വാധീനിച്ചത് എന്ന് ഈ സിസ്റ്റത്തെ മികച്ച രീതിയിൽ വിവരിക്കുന്നു.
What the 2026 study added
യൂക്കറിയോട്ടിക് (eukaryotic) ജീവികളുടെ തന്മാത്രാ ഐഡൻ്റിഫിക്കേഷനുമായി പുതിയ പഠനം പാരിസ്ഥിതിക സാമ്പിളുകൾ സംയോജിപ്പിച്ചു. യൂക്കറിയോട്ടുകൾക്ക് ന്യൂക്ലിയസുകൾ അടങ്ങിയ കോശങ്ങളുണ്ട്, അവയിൽ ഫംഗസ്, ആൽഗകൾ, പല സൂക്ഷ്മ മൃഗങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. അവയുടെ ജനിതക ഒപ്പുകൾക്ക് ഒറ്റപ്പെട്ട ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ തമ്മിലുള്ള ബന്ധം വെളിപ്പെടുത്താൻ കഴിയും.
ഗവേഷകർ ബ്ലഡ് ഫാൾസിൽ നിന്നും സമീപ പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നും വെള്ളം, അവശിഷ്ടങ്ങൾ, വായു എന്നിവ ശേഖരിച്ചു. ടെയ്‌ലർ വാലി മേഖലയിലുടനീളമുള്ള 167 സാമ്പിളുകൾ അവർ വിശകലനം ചെയ്തു. കാറ്റ് വ്യാപകമായി കൊണ്ടുപോകുന്ന വസ്തുക്കളിൽ നിന്ന് പ്രാദേശിക സമുദ്ര സിഗ്നലുകളെ വേർതിരിക്കാൻ ഈ ഡിസൈൻ സഹായിച്ചു.
ടെർമിനസിന് സമീപമുള്ള യൂക്കറിയോട്ടിക് സീക്വൻസുകളുടെ (sequences) ഏകദേശം 9.34 ശതമാനം അടുത്തുള്ള സമുദ്ര സമൂഹങ്ങളുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്നു. മറ്റ് സ്ഥലങ്ങളിലെ സമാനമായ വിഹിതം ഏകദേശം 1.15 ശതമാനമായിരുന്നു; ആ അസമത്വം സാധാരണ പ്രാദേശിക കാറ്റിൻ്റെ നിക്ഷേപത്തെ (wind deposition) അപൂർണ്ണമായ ഒരു വിശദീകരണമാക്കി മാറ്റി.
ഒരു അവശിഷ്ട സമുദ്ര സമൂഹം ഔട്ട്‌ലെറ്റിൻ്റെ ബയോളജിക്ക് സംഭാവന നൽകിയെന്ന് ടീം നിഗമനം ചെയ്തു. ഹിമാനി മുന്നേറുന്നതിനുമുമ്പ് സമുദ്രജലം ഒരു തടത്തിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചിരിക്കാം, അത് അതിനെ ഒറ്റപ്പെടുത്തി. പിന്നീടുള്ള ഭൗതികവും രാസപരവുമായ മാറ്റങ്ങൾ ഇന്നത്തെ അങ്ങേയറ്റത്തെ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ സൃഷ്ടിച്ചു.
Why the system matters
ബ്ലഡ് ഫാൾസ് മഞ്ഞിനടിയിലെ ജീവിതത്തിനായുള്ള ഒരു സ്വാഭാവിക ലബോറട്ടറി നൽകുന്നു; അതിലെ ജീവികൾ ഇരുട്ട്, തണുപ്പ്, ഉപ്പ്, പരിമിതമായ പോഷകങ്ങൾ എന്നിവ സഹിക്കുന്നു. സമാനമായ നിയന്ത്രണങ്ങൾ ഭൂമിയിലെ മറ്റ് സബ്ഗ്ലേഷ്യൽ (subglacial) പരിതസ്ഥിതികളിലും സംഭവിക്കാം.
ഭൂമിക്കപ്പുറമുള്ള ജീവൻ്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുന്ന ആസ്ട്രോബയോളജിക്കും (astrobiology) ഈ സൈറ്റ് വിവരം നൽകുന്നു. ചൊവ്വയിലെയും മഞ്ഞുമൂടിയ ഉപഗ്രഹങ്ങളിലെയും തണുത്തുറഞ്ഞ പ്രതലങ്ങൾക്ക് താഴെ ഉപ്പുവെള്ളം ഉണ്ടാകാം. അൻ്റാർട്ടിക്ക് കണ്ടെത്തലുകൾ ശ്രദ്ധാപൂർവ്വമുള്ള സാമ്പിളുകൾ എടുക്കാനും മലിനീകരണ (contamination) നിയന്ത്രണങ്ങൾ രൂപകൽപന ചെയ്യാനും ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു.
എന്നിരുന്നാലും, ഒരു എർത്ത് അനലോഗിന് അന്യഗ്രഹ ജീവൻ തെളിയിക്കാൻ കഴിയില്ല; ചില വ്യവസ്ഥകൾ ഇവിടെ ജീവശാസ്ത്രപരമായി പ്രവർത്തനക്ഷമമായി തുടരുന്നു എന്ന് മാത്രമേ ഇത് കാണിക്കുന്നുള്ളൂ. ഗ്രഹങ്ങളിലെ അവകാശവാദങ്ങൾക്ക് ആ ലോകങ്ങളിൽ നിന്ന് നേരിട്ട് ശേഖരിച്ച തെളിവുകൾ ആവശ്യമാണ്.
Physical movement and continuing questions
ബ്ലഡ് ഫാൾസ് എല്ലാ സീസണിലും സ്ഥിരമായി ഒഴുകുന്നില്ല. മർദ്ദം, ഐസിൻ്റെ ചലനം, ഡ്രെയിനേജ് പാതകൾ എന്നിവ വിന്യസിക്കുമ്പോഴാണ് പൊട്ടിത്തെറികൾ പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത്. ഹിമാനി നേർത്തതാക്കുന്നത് കുഴിച്ചിട്ടിരിക്കുന്ന ഉപ്പുവെള്ള ശൃംഖലയ്ക്ക് ചുറ്റുമുള്ള സമ്മർദ്ദങ്ങളെയും മാറ്റിയേക്കാം.
ഗവേഷകർക്ക് ഇപ്പോഴും സബ്ഗ്ലേഷ്യൽ റിസർവോയറിൻ്റെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ചാനലുകളുടെയും മികച്ച മാപ്പുകൾ ആവശ്യമാണ്. സംരക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന പാരിസ്ഥിതിക ജനിതക വസ്തുക്കളിൽ നിന്ന് ജീവനുള്ള ജീവികളെ അവർ വേർതിരിക്കേണ്ടതുണ്ട്. ഡിസ്ചാർജ് സമൂഹത്തെ എങ്ങനെ മാറ്റുന്നുവെന്ന് ദീർഘകാല സാമ്പിളിംഗ് വെളിപ്പെടുത്തും.
ഡ്രെയിലിംഗ് വിദേശ സൂക്ഷ്മാണുക്കളെയും രാസവസ്തുക്കളെയും അവതരിപ്പിച്ചേക്കാമെന്നതിനാൽ ശുദ്ധമായ പ്രവേശനം ബുദ്ധിമുട്ടാണ്. റിമോട്ട് സെൻസിംഗും അണുവിമുക്തമായ ഉപകരണങ്ങളും ആ അപകടസാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നു; അന്തർദ്ദേശീയ അൻ്റാർട്ടിക് നിയമങ്ങൾക്ക് കർശനമായ പാരിസ്ഥിതിക സംരക്ഷണം ആവശ്യമാണ്.
Conclusion
ഏറ്റവും പുതിയ തെളിവുകൾ ബ്ലഡ് ഫാൾസിൻ്റെ പുരാതന സമുദ്ര പരിസ്ഥിതിയുമായുള്ള ബന്ധത്തെ ശക്തിപ്പെടുത്തുന്നു. അതിൻ്റെ ചരിത്രം പഴയ സമുദ്രജലത്തിൻ്റെ അടച്ച കുപ്പിയേക്കാൾ മാറ്റംവരുത്തിയ പൈതൃകമായി തുടരുന്നു.