ಸುದ್ದಿಯಲ್ಲಿ ಏಕಿದೆ?
ವಿಜ್ಞಾನಿಗಳು ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿಗಳು (cacti), ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವ ಮರುಭೂಮಿ ಸಸ್ಯಗಳಾಗಿದ್ದರೂ, ಗಮನಾರ್ಹವಾಗಿ ವೇಗವಾಗಿ ವೈವಿಧ್ಯಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ (diversify) ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಅವುಗಳ ವಿಕಾಸದ ಅಧ್ಯಯನವು ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿ ಹೂವುಗಳ ಆಕಾರವು - ಅವುಗಳ ಗಾತ್ರವಲ್ಲ - ಹೊಸ ಪ್ರಭೇದಗಳ (species) ಸೃಷ್ಟಿಗೆ ಪ್ರೇರಕವಾಗಿರುವ ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶವಾಗಿದೆ ಎಂದು ತೋರಿಸುತ್ತದೆ. ಈ ಆವಿಷ್ಕಾರವು ನಿಧಾನವಾಗಿ ಬೆಳೆಯುವ ಜೀವಿಗಳು ನಿಧಾನವಾಗಿ ವಿಕಸನಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ ಎಂಬ ಹಳೆಯ ಊಹೆಯನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸುತ್ತದೆ ಮತ್ತು ಈ ವಿಶಿಷ್ಟ ಸಸ್ಯಗಳನ್ನು ಸಂರಕ್ಷಿಸುವ ಅಗತ್ಯವನ್ನು ಎತ್ತಿ ತೋರಿಸುತ್ತದೆ.
ಹಿನ್ನೆಲೆ
ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಅಮೇರಿಕಾಕ್ಕೆ ಸೇರಿದ ರಸವತ್ತಾದ (succulent) ಸಸ್ಯಗಳಾಗಿವೆ. ಅವು ನೀರನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸುವ ತಿರುಳಿರುವ ಕಾಂಡಗಳನ್ನು (fleshy stems) ಹೊಂದಿವೆ ಮತ್ತು ನೀರಿನ ನಷ್ಟವನ್ನು ಕಡಿಮೆ ಮಾಡುವ ಮತ್ತು ಪ್ರಾಣಿಗಳಿಂದ ಅವುಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಮುಳ್ಳುಗಳನ್ನು (spines) ಹೊಂದಿವೆ. ಸಣ್ಣ ಗುಂಡಿಗಳಿಂದ ಹಿಡಿದು ಮರದಂತಹ ದೈತ್ಯಗಳವರೆಗೆ (tree-like giants) 1,800 ಕ್ಕೂ ಹೆಚ್ಚು ಪ್ರಭೇದಗಳು ಅಸ್ತಿತ್ವದಲ್ಲಿವೆ. ಐತಿಹಾಸಿಕವಾಗಿ, ಅಮೆರಿಕದ ಕೆಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿನ ಹವಾಮಾನವು ಒಣಗಿದಾಗ ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿಗಳು ಸುಮಾರು 30 ದಶಲಕ್ಷ ವರ್ಷಗಳ ಹಿಂದೆ ವಿಕಸನಗೊಂಡವು. 16ನೇ ಶತಮಾನದಲ್ಲಿ ಯುರೋಪಿಯನ್ ಸಸ್ಯಶಾಸ್ತ್ರಜ್ಞರು (botanists) ಇವುಗಳನ್ನು ಮೊದಲು ವಿವರಿಸಿದರು ಮತ್ತು ಅವುಗಳ ಅಸಾಮಾನ್ಯ ರೂಪಗಳು ಶೀಘ್ರದಲ್ಲೇ ಸಸ್ಯ ಸಂಗ್ರಾಹಕರನ್ನು ಆಕರ್ಷಿಸಿದವು.
ಅಧ್ಯಯನದ ಪ್ರಮುಖ ಅಂಶಗಳು
- ಹೂವಿನ ಆಕಾರವು ಪ್ರಭೇದೀಕರಣವನ್ನು (speciation) ಪ್ರೇರೇಪಿಸುತ್ತದೆ: ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿ ಹೂವುಗಳ ಆಕಾರದಲ್ಲಿನ ಬದಲಾವಣೆಗಳು - ಹೂವು ಕಿರಿದಾದ ಮತ್ತು ಕೊಳವೆಯಾಕಾರದ (narrow and tubular) ಅಥವಾ ಅಗಲವಾದ ಮತ್ತು ತೆರೆದ (wide and open) ಆಗಿದೆಯೇ ಎಂಬುದು - ಹೊಸ ಪ್ರಭೇದಗಳ ಹೊರಹೊಮ್ಮುವಿಕೆಯೊಂದಿಗೆ (emergence) ಬಲವಾಗಿ ಸಂಬಂಧ ಹೊಂದಿದೆ ಎಂದು ಸಂಶೋಧಕರು ಕಂಡುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ. ಹೂವಿನ ಗಾತ್ರವು (size) ವೈವಿಧ್ಯೀಕರಣದ ಮುಖ್ಯ ಚಾಲಕ ಎಂಬ ಸಾಂಪ್ರದಾಯಿಕ ದೃಷ್ಟಿಕೋನಕ್ಕೆ ಇದು ವಿರುದ್ಧವಾಗಿದೆ.
- ಮರುಭೂಮಿಗಳಲ್ಲಿ ತ್ವರಿತ ವೈವಿಧ್ಯೀಕರಣ: ಕಠಿಣ, ಶುಷ್ಕ ಆವಾಸಸ್ಥಾನಗಳಲ್ಲಿ (arid habitats) ವಾಸಿಸುತ್ತಿದ್ದರೂ ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿಗಳು ವೇಗವಾಗಿ ವೈವಿಧ್ಯಮಯಗೊಳ್ಳುತ್ತಿರುವ ಸಸ್ಯ ಗುಂಪುಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಗಿದೆ. ಮರುಭೂಮಿಗಳು ಸ್ಥಿರವಾದ ಪಾಳುಭೂಮಿಗಳಲ್ಲ (static wastelands); ಅವು ಕ್ರಿಯಾತ್ಮಕ ಪರಿಸರ ವ್ಯವಸ್ಥೆಗಳಾಗಿವೆ (dynamic ecosystems) ಅಲ್ಲಿ ಸಸ್ಯಗಳು ಬದಲಾಗುತ್ತಿರುವ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಗಳಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ವೇಗವಾಗಿ ವಿಕಸನಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ.
- ಸಂರಕ್ಷಣಾ ಕಾಳಜಿಗಳು: ಸುಮಾರು ಮೂರನೇ ಒಂದು ಭಾಗದಷ್ಟು ಪಾಪಾಸುಕಳ್ಳಿ ಪ್ರಭೇದಗಳು ಆವಾಸಸ್ಥಾನ ನಾಶ, ಅಕ್ರಮ ಸಂಗ್ರಹಣೆ ಮತ್ತು ಹವಾಮಾನ ಬದಲಾವಣೆಯಿಂದ ಅಪಾಯದಲ್ಲಿವೆ. ಅವು ಹೇಗೆ ವೈವಿಧ್ಯಗೊಳ್ಳುತ್ತವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವುದು ಸಂರಕ್ಷಣಾವಾದಿಗಳಿಗೆ ರಕ್ಷಣೆಗಾಗಿ ಪ್ರಭೇದಗಳು ಮತ್ತು ಆವಾಸಸ್ಥಾನಗಳಿಗೆ ಆದ್ಯತೆ ನೀಡಲು ಸಹಾಯ ಮಾಡುತ್ತದೆ.