செய்திகளில் ஏன்?
கற்றாழை (cacti), மெதுவாக வளரும் பாலைவன தாவரங்களாக இருந்தாலும், வியக்கத்தக்க வகையில் வேகமாக பன்முகத்தன்மை (diversify) அடைகின்றன என்று விஞ்ஞானிகள் கண்டறிந்துள்ளனர். அவற்றின் பரிணாம வளர்ச்சியின் ஆய்வு, கற்றாழை பூக்களின் வடிவம் - அவற்றின் அளவு அல்ல - புதிய உயிரினங்களை (species) உருவாக்குவதற்கு முக்கிய காரணியாக உள்ளது என்பதைக் காட்டுகிறது. மெதுவாக வளரும் உயிரினங்கள் மெதுவாக பரிணாம வளர்ச்சியடைகின்றன என்ற பழைய கருத்தை இந்த கண்டுபிடிப்பு சவால் செய்கிறது மற்றும் இந்த தனித்துவமான தாவரங்களை பாதுகாக்க வேண்டியதன் அவசியத்தை எடுத்துக்காட்டுகிறது.
பின்னணி
கற்றாழை பெரும்பாலும் அமெரிக்காவைப் பூர்வீகமாகக் கொண்ட சதைப்பற்றுள்ள (succulent) தாவரங்களாகும். அவை தண்ணீரை சேமிக்கும் சதைப்பற்றுள்ள தண்டுகளையும் (fleshy stems), நீர் இழப்பைக் குறைக்கும் மற்றும் விலங்குகளிடமிருந்து அவற்றைப் பாதுகாக்கும் முட்களையும் (spines) கொண்டுள்ளன. சிறிய பட்டன்கள் முதல் மரம் போன்ற பெரிய தாவரங்கள் (tree-like giants) வரை 1,800 க்கும் மேற்பட்ட இனங்கள் உள்ளன. வரலாற்று ரீதியாக, அமெரிக்காவின் சில பகுதிகளில் காலநிலை வறண்டதாக மாறியபோது கற்றாழை சுமார் 30 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு பரிணாம வளர்ச்சியடைந்தது. 16 ஆம் நூற்றாண்டில் ஐரோப்பிய தாவரவியலாளர்கள் (botanists) அவற்றை முதன்முதலில் விவரித்தனர், மேலும் அவற்றின் அசாதாரண வடிவங்கள் விரைவில் தாவரங்களை சேகரிப்பவர்களை ஈர்த்தன.
ஆய்வின் முக்கிய கண்டுபிடிப்புகள்
- பூவின் வடிவம் இன உருவாக்கத்தை (speciation) தூண்டுகிறது: கற்றாழை பூக்களின் வடிவத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்கள் - ஒரு பூ குறுகலான மற்றும் குழாய் போன்றதா (narrow and tubular) அல்லது அகலமான மற்றும் திறந்ததா (wide and open) என்பது - புதிய உயிரினங்களின் தோற்றத்துடன் (emergence) வலுவாக தொடர்புடையது என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிந்துள்ளனர். பூவின் அளவே (size) பன்முகத்தன்மையின் முக்கிய உந்துசக்தி என்ற பாரம்பரிய கருத்துக்கு இது முரணானது.
- பாலைவனங்களில் விரைவான பன்முகத்தன்மை: கடுமையான, வறண்ட வாழ்விடங்களில் (arid habitats) வாழ்ந்தாலும், கற்றாழை மிக வேகமாக பன்முகத்தன்மை அடையும் தாவர குழுக்களில் ஒன்றாகும். பாலைவனங்கள் நிலையான தரிசு நிலங்கள் அல்ல (static wastelands); அவை மாறும் சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகள் (dynamic ecosystems), அங்கு தாவரங்கள் மாறிவரும் நிலைமைகளுக்கு ஏற்ப வேகமாக பரிணாம வளர்ச்சியடைகின்றன.
- பாதுகாப்பு கவலைகள்: ஏறக்குறைய மூன்றில் ஒரு பங்கு கற்றாழை இனங்கள் வாழ்விட இழப்பு, சட்டவிரோத சேகரிப்பு மற்றும் காலநிலை மாற்றத்தால் அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகின்றன. அவை எவ்வாறு பன்முகத்தன்மை அடைகின்றன என்பதைப் புரிந்துகொள்வது, பாதுகாப்பிற்கான உயிரினங்கள் மற்றும் வாழ்விடங்களுக்கு முன்னுரிமை அளிக்கப் பாதுகாப்பாளர்களுக்கு உதவும்.