എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തയിൽ?
സമീപകാല ആഗോള കാൻസർ വിലയിരുത്തൽ എപ്സ്റ്റീൻ-ബാർ വൈറസ് ഉൾപ്പെടെ കാൻസറിന് കാരണമാകുന്ന അണുബാധകളിലേക്ക് വീണ്ടും ശ്രദ്ധ ക്ഷണിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഇന്റർനാഷണൽ ഏജൻസി ഫോർ റിസർച്ച് ഓൺ കാൻസർ അഥവാ ഐഎആർസി (IARC) സെപ്റ്റംബർ 29-നാണ് ഈ വിലയിരുത്തൽ പുറത്തുവിട്ടത്. 2024-ൽ ലോകമെമ്പാടുമുള്ള പുതിയ കാൻസർ കേസുകളിൽ ഏകദേശം 2.3 ദശലക്ഷം, അതായത് ആകെ കേസുകളുടെ ഏകദേശം 12% അണുബാധകൾ മൂലമാണെന്ന് ഇത് കണക്കാക്കി. ആ കണക്കിൽ നിരവധി പകർച്ചവ്യാധി ഘടകങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുന്നു; അത് എപ്സ്റ്റീൻ-ബാർ വൈറസ് മാത്രം ഉണ്ടാക്കുന്ന ഭാരമല്ല. ദി ഹിന്ദുവിന്റെ ഒക്ടോബർ 6-ലെ വിശദീകരണ കുറിപ്പ് ആ പശ്ചാത്തലത്തിൽ വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്ന ഈ വൈറസിനെ പരിശോധിച്ചു. ചില കാൻസറുകൾ ഉണ്ടാക്കാനുള്ള അണുബാധയുടെ കഴിവും ഒരു വ്യക്തിക്ക് ആ ഫലം ഉണ്ടാകാനുള്ള വളരെ കുറഞ്ഞ സാധ്യതയും തമ്മിലുള്ളതാണ് പ്രധാന വ്യത്യാസം.
എന്താണ് ഈ വൈറസ്, അത് എങ്ങനെ പടരുന്നു
സാധാരണയായി ഇബിവി (EBV) എന്ന് ചുരുക്കി വിളിക്കുന്ന എപ്സ്റ്റീൻ-ബാർ വൈറസ് ഹെർപ്പസ് വൈറസ് കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ടതാണ്. ഇത് ഹ്യൂമൻ ഹെർപ്പസ് വൈറസ് 4 എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു. അണുബാധ സാധാരണമാണ്, കൂടാതെ പലരും തിരിച്ചറിയാവുന്ന അസുഖമൊന്നുമില്ലാതെ കുട്ടിക്കാലത്ത് തന്നെ ഇത് നേടുന്നു. ഉമിനീർ പുരണ്ട വസ്തുക്കൾ പങ്കിടുന്നതിലൂടെ ഉൾപ്പെടെ, ഉമിനീരാണ് പകരുന്നതിനുള്ള ഒരു പ്രധാന മാർഗ്ഗം. കൗമാരക്കാരിലും മുതിർന്നവരിലും, അണുബാധ ഇൻഫെക്ഷ്യസ് മോണോന്യൂക്ലിയോസിസിന് (infectious mononucleosis) കാരണമാകും, ഇത് ക്ഷീണം, പനി, തൊണ്ടവേദന, വീർത്ത ഗ്രന്ഥികൾ എന്നിവയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു രോഗമാണ്.
അണുബാധയ്ക്ക് ശേഷവും വൈറസ് ശരീരത്തിൽ തുടരുമെന്ന് യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് സെന്റേഴ്സ് ഫോർ ഡിസീസ് കൺട്രോൾ ആൻഡ് പ്രിവൻഷൻ വിശദീകരിക്കുന്നു. ഇതിന് ഒരു നിഷ്ക്രിയ അവസ്ഥയിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാനും പിന്നീട് വീണ്ടും സജീവമാകാനും കഴിയും. വീണ്ടും സജീവമാകുന്നത് എല്ലായ്പ്പോഴും രോഗലക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ടാക്കണമെന്നില്ല. പ്രതിരോധശേഷി കുറഞ്ഞ ആളുകൾക്ക് ഇതിൽ നിന്ന് പ്രശ്നങ്ങൾ ഉണ്ടാകാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്. മുമ്പ് അണുബാധയുണ്ടായ എല്ലാവരും തുടർച്ചയായി രോഗികളായിരിക്കുന്നുവെന്നോ ഒരേ രീതിയിൽ രോഗം പടർത്തുന്നുവെന്നോ പറയുന്നതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണിത്.
അണുബാധയും കാൻസറും എങ്ങനെ ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു
യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് നാഷണൽ കാൻസർ ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ചില ലിംഫോമകൾക്കും മൂക്കിലെയും തൊണ്ടയിലെയും കാൻസറുകൾക്കും കാരണമായി ഇബിവിയെ തിരിച്ചറിയുന്നു. ശരീരത്തിന്റെ രോഗപ്രതിരോധ സംവിധാനത്തിന്റെ ഭാഗമായ ലിംഫറ്റിക് സിസ്റ്റത്തിലെ കോശങ്ങളെ ബാധിക്കുന്ന കാൻസറാണ് ലിംഫോമ (lymphoma). പകർച്ചവ്യാധി ഘടകങ്ങൾക്ക് കോശവളർച്ചയിലെ നിയന്ത്രണങ്ങളെ തടസ്സപ്പെടുത്താനോ രോഗപ്രതിരോധ സംരക്ഷണം ദുർബലപ്പെടുത്താനോ കഴിയുമെന്നും ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് വിശദീകരിക്കുന്നു. സമ്പർക്കത്തിന് ശേഷമുള്ള ഉടനടിയുള്ള മാറ്റമെന്നതിലുപരി, ഒരു അണുബാധയ്ക്ക് കാൻസറിലേക്ക് നയിക്കാൻ കഴിയുന്ന ജൈവിക പാതകളാണിവ.
ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ടിന്റെ കണക്കനുസരിച്ച് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള 90%-ത്തിലധികം ആളുകൾക്കും അവരുടെ ജീവിതകാലത്ത് ഇബിവി അണുബാധ ഉണ്ടാകുന്നുണ്ട്. പലർക്കും ഒരിക്കലും ശ്രദ്ധേയമായ ലക്ഷണങ്ങൾ അനുഭവപ്പെടാറില്ല. കാൻസറുമായുള്ള ബന്ധം വ്യാഖ്യാനിക്കുന്നതിന് ആ വ്യാപകമായ സമ്പർക്കം പ്രധാന പശ്ചാത്തലമാണ്. അണുബാധയുടെ പോസിറ്റീവ് ചരിത്രം കാൻസർ ഉണ്ടെന്ന് സ്ഥാപിക്കുന്നില്ല, കൂടാതെ ഭാവിയിൽ അനിവാര്യമായ ഒരു രോഗനിർണ്ണയം പ്രവചിക്കുന്നുമില്ല. ശാസ്ത്രീയ ബന്ധം യഥാർത്ഥമാണ്, എന്നാൽ ഫലം വൈറസുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നതിനേക്കാൾ കൂടുതൽ കാര്യങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നു.
ഗ്രൂപ്പ് 1 വർഗ്ഗീകരണം എന്താണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്
ഐഎആർസിയുടെ ഗ്രൂപ്പ് 1-ൽ മനുഷ്യരിൽ കാൻസറുണ്ടാക്കുന്ന ഒന്നായി ഇബിവിയെ തരംതിരിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഒരു ഘടകത്തിന് കാൻസർ ഉണ്ടാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന തെളിവുകളുടെ ശക്തിയെയാണ് ഈ വർഗ്ഗീകരണം സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. ഇത് സമ്പർക്കമുണ്ടായ ഓരോ വ്യക്തിക്കും കാൻസർ വരാനുള്ള സാധ്യതയെ റാങ്ക് ചെയ്യുകയോ എല്ലാ ഗ്രൂപ്പ് 1 ഘടകങ്ങൾക്കും തുല്യമായ അപകടസാധ്യതകളുണ്ടെന്ന് അർത്ഥമാക്കുകയോ ചെയ്യുന്നില്ല. അപകടവും (Hazard) വ്യക്തിഗത അപകടസാധ്യതയും (individual risk) വ്യത്യസ്ത ചോദ്യങ്ങളാണ്. ഒരു ഘടകത്തിന് ദോഷം വരുത്താൻ കഴിയുമോ എന്ന് ആദ്യത്തേത് ചോദിക്കുന്നു; രണ്ടാമത്തേത് പ്രത്യേക സമ്പർക്ക സാഹചര്യങ്ങളിലും രോഗസാധ്യതയിലുമുള്ള സാധ്യതയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
പുതിയ ആഗോള വിലയിരുത്തൽ ജനവിഭാഗങ്ങൾക്കിടയിൽ അണുബാധകളുടെ പങ്ക് കണക്കാക്കുന്നു. അത്തരം കണക്കുകൾ പ്രതിരോധിക്കാൻ കഴിയുന്ന രോഗങ്ങളുടെ വ്യാപ്തിയും അണുബാധ നിയന്ത്രണ ഗവേഷണത്തിന്റെ മൂല്യവും തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. അവ വ്യക്തിഗത രോഗനിർണ്ണയ പരിശോധനകളല്ല. കാൻസറുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എല്ലാ അണുബാധകളുടെയും ആകെത്തുക ഒരു വൈറസിന് മാത്രമായി നൽകാനും കഴിയില്ല. ജനസംഖ്യാ കണക്ക്, കാരണമായ തെളിവുകൾ, വ്യക്തിഗത ക്ലിനിക്കൽ വിലയിരുത്തൽ എന്നിവ വെവ്വേറെ നിർത്തുന്നത് ആശങ്കാജനകമായ ഒരു തലക്കെട്ട് തെറ്റിദ്ധരിപ്പിക്കുന്ന വ്യക്തിഗത നിഗമനമായി മാറുന്നത് തടയുന്നു.
എന്തുകൊണ്ട് ഒരു രക്തപരിശോധനാ ഫലത്തിന് പശ്ചാത്തലം ആവശ്യമാണ്
അടുത്ത കാലത്തുണ്ടായതോ മുമ്പുണ്ടായതോ ആയ അണുബാധയുമായി പൊരുത്തപ്പെടുന്ന രീതികൾ തിരിച്ചറിയാൻ ഇബിവി ആന്റിബോഡി പരിശോധനകൾക്ക് കഴിയും. എന്നിരുന്നാലും, പ്രാരംഭ അസുഖത്തിന് ശേഷം വളരെക്കാലം ചില ആന്റിബോഡികൾ നിലനിൽക്കും. ഉയർന്ന ആന്റിബോഡി നില വർഷങ്ങളോളം നിലനിൽക്കുമെന്നും അത് മാത്രം അടുത്ത കാലത്തുണ്ടായ അണുബാധയെ തെളിയിക്കുന്നില്ലെന്നും സെന്റേഴ്സ് ഫോർ ഡിസീസ് കൺട്രോൾ ആൻഡ് പ്രിവൻഷൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു. പൊതുവായ ഉപയോഗത്തിനായി ഇത് മോണോസ്പോട്ട് (Monospot) പരിശോധന ശുപാർശ ചെയ്യുന്നുമില്ല. ലക്ഷണങ്ങൾ, സമയം, പ്രത്യേക പരിശോധനാ ഫലം എന്നിവ വെറുമൊരു പോസിറ്റീവ് അല്ലെങ്കിൽ നെഗറ്റീവ് ലേബലിലേക്ക് ചുരുക്കുന്നതിന് പകരം ഒരുമിച്ച് വ്യാഖ്യാനിക്കേണ്ടതുണ്ട്.
ഉപസംഹാരം
ഇബിവിയുടെ വ്യാപകമായ സാന്നിധ്യം പ്രതിരോധവും അതിന്റെ ദീർഘകാല പ്രഭാവങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള മികച്ച ധാരണയും പ്രധാന ഗവേഷണ മുൻഗണനകളാക്കുന്നു. നിലവിലെ പൊതുജനാരോഗ്യ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങൾ പ്രതിരോധ ഇബിവി വാക്സിനോ അണുബാധയെ ഇല്ലാതാക്കുന്ന പ്രത്യേക ചികിത്സയോ ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നില്ല. എങ്കിലും മുൻകാല സമ്പർക്കം ഒരു കാൻസർ രോഗനിർണ്ണയമല്ല, കൂടാതെ മിക്ക അണുബാധകളും തിരിച്ചറിയാവുന്ന അസുഖം ഉണ്ടാക്കുന്നുമില്ല. ജനസംഖ്യാ തലത്തിലുള്ള കാൻസർ ഗവേഷണവും വ്യക്തിഗത ക്ലിനിക്കൽ വിലയിരുത്തലും വ്യത്യസ്ത ലക്ഷ്യങ്ങളാണ് നിറവേറ്റുന്നത്; അവയെ പരസ്പരം മാറ്റാവുന്നവയായി കണക്കാക്കാതെ രണ്ടും മനസ്സിലാക്കുന്നതിലാണ് പുരോഗതി ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്നത്.