വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
24 June 2026-ന് European Space Agency നമ്മുടെ ഗാലക്സിയുടെ (galaxy) മധ്യഭാഗത്തെ ഏറ്റവും വലുതും വിശദവുമായ ദൃശ്യപ്രകാശ (visible-light) ചിത്രം പുറത്തുവിട്ടു. ഈ ഫോട്ടോ Euclid ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനി പകർത്തിയതാണ്, കൂടാതെ ആകാശഗംഗയുടെ (Milky Way) ഗാലക്സി ബൾജിലെ (galactic bulge) 60 ദശലക്ഷത്തിലധികം നക്ഷത്രങ്ങളെ ഇത് കാണിക്കുന്നു. ഗുരുത്വാകർഷണ മൈക്രോലെൻസിംഗ് (gravitational microlensing) വഴി എക്സോപ്ലാനറ്റുകളെ (exoplanets) പഠിക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഡാറ്റ ഉപയോഗിക്കും.
പശ്ചാത്തലം
July 2023-ൽ വിക്ഷേപിച്ച ഒരു European Space Agency ദൗത്യമാണ് Euclid. 10 ബില്യൺ പ്രകാശവർഷം (light-years) അകലെയുള്ള കോടിക്കണക്കിന് ഗാലക്സികളെ നിരീക്ഷിച്ച് ഡാർക്ക് മാറ്ററിന്റെയും (dark matter) ഡാർക്ക് എനർജിയുടെയും (dark energy) വിതരണം മാപ്പ് ചെയ്യുക എന്നതാണ് ഇതിന്റെ പ്രാഥമിക ലക്ഷ്യം. പേടകത്തിൽ രണ്ട് ഉപകരണങ്ങളുള്ള 1.2 മീറ്റർ ടെലിസ്കോപ്പുണ്ട്: ദൃശ്യപ്രകാശ ക്യാമറയും (visible-light camera) ഇൻഫ്രാറെഡിന് സമീപമുള്ള സ്പെക്ട്രോഫോട്ടോമീറ്ററും (near-infrared spectrophotometer). ഡീപ്-സ്പേസ് സർവേകൾക്കായി (deep-space surveys) രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടുള്ളതാണെങ്കിലും, ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരുടെ (astronomers) അഭ്യർത്ഥനപ്രകാരം Euclid ഇടയ്ക്കിടെ തന്റെ ശ്രദ്ധ ഭൂമിക്ക് അടുത്തേക്ക് തിരിക്കുന്നു.
പുതിയ ചിത്രത്തിന്റെ ഹൈലൈറ്റുകൾ
- മൊസൈക് സർവേ (Mosaic survey): 23 March 2025-ൽ എടുത്ത ഒമ്പത് പോയിന്റിംഗുകളുടെ ഒരു മൊസൈക്ക് (mosaic) ആണ് ഗാലക്സി ബൾജ് ഫോട്ടോ. ഓരോ പോയിന്റിംഗും പൂർണ്ണചന്ദ്രനേക്കാൾ (full Moon) വലിയ പ്രദേശത്തെ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു.
- റെസല്യൂഷനും ഫീൽഡും: ദൃശ്യപ്രകാശത്തിൽ Euclid-ന്റെ ഷാർപ്പ്നെസ്സ് ഹബിൾ ബഹിരാകാശ ദൂരദർശിനിയോട് (Hubble Space Telescope) കിടപിടിക്കുന്നതാണ്, എന്നാൽ അതിന്റെ ഫീൽഡ് ഓഫ് വ്യൂ 270 മടങ്ങ് വലുതാണ്. ഏകദേശം 26 മണിക്കൂർ കൊണ്ടാണ് മൊസൈക്ക് പകർത്തിയത്.
- നക്ഷത്രങ്ങളുടെ എണ്ണം: ചിത്രത്തിൽ 60 ദശലക്ഷത്തിലധികം നക്ഷത്രങ്ങൾ അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഒപ്പം നക്ഷത്ര ക്ലസ്റ്ററുകൾ (star clusters), നെബുലകൾ (nebulas), മോളിക്യുലാർ മേഘങ്ങൾ (molecular clouds) എന്നിവയുമുണ്ട്. അകലെയുള്ള നക്ഷത്രങ്ങൾക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ഗ്രഹങ്ങളെ പഠിക്കാൻ ഈ ഇടതൂർന്ന ഫീൽഡ് അനുയോജ്യമാണ്.
- മൈക്രോലെൻസിംഗ് സാധ്യത: ഭാവി നിരീക്ഷണങ്ങളുമായി Euclid ഇമേജ് താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ, പശ്ചാത്തല നക്ഷത്രങ്ങളുടെ (background stars) മുന്നിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന ഗ്രഹങ്ങൾ മൂലമുണ്ടാകുന്ന ചെറിയ തെളിച്ച മാറ്റങ്ങൾ അളക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കഴിയും. അറിയപ്പെടുന്ന എക്സോപ്ലാനറ്റുകളെ സ്ഥിരീകരിക്കാനും അവയുടെ പിണ്ഡം (masses) നിർണ്ണയിക്കാനും ഇത് സഹായിക്കുന്നു.
- റോമൻ ടെലിസ്കോപ്പിന് പൂരകം: NASA-യുടെ വരാനിരിക്കുന്ന Nancy Grace Roman ദൂരദർശിനി ഇതേ പ്രദേശത്തെ മൈക്രോലെൻസിംഗ് സംഭവങ്ങൾക്കായി (microlensing events) തിരയും. ഗ്രഹങ്ങളുടെ പിണ്ഡം കൃത്യമായി അളക്കുന്നതിനുള്ള അടിസ്ഥാനരേഖ (baseline) Euclid ഡാറ്റ നൽകുന്നു.
നിഗമനം
Milky Way-യുടെ ഹൃദയഭാഗത്തേക്കുള്ള Euclid-ന്റെ നോട്ടം വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങളെ വ്യക്തമായ വിശദാംശങ്ങളോടെ പകർത്താനുള്ള ദൂരദർശിനിയുടെ കഴിവ് കാണിക്കുന്നു. ഭാവി സർവേകളുമായി ഈ ചിത്രങ്ങൾ സംയോജിപ്പിക്കുന്നത് വിദൂര ഗ്രഹങ്ങളെക്കുറിച്ചും നമ്മുടെ താരാപഥത്തിന്റെ ഘടനയെക്കുറിച്ചും ഉള്ള നമ്മുടെ ധാരണയെ കൂടുതൽ ആഴത്തിലാക്കും.