ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡ്രോണുകൾ: ഇലക്ട്രോണിക് യുദ്ധം, സാങ്കേതികവിദ്യ

വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?

തീവ്രവാദ ഗ്രൂപ്പുകൾ അടുത്തിടെ സംഘർഷ മേഖലകളിൽ ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡ്രോണുകൾ ഉപയോഗിച്ചു. ഈ ആളില്ലാ വിമാനങ്ങളെ റേഡിയോ സിഗ്നലുകൾക്ക് പകരം അൾട്രാ-തിൻ ഫൈബർ കേബിളുകൾ വഴിയാണ് നയിക്കുന്നത്, ഇത് ഇലക്ട്രോണിക് യുദ്ധ (electronic warfare) സാഹചര്യങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ അവരെ അനുവദിക്കുന്നു. സമീപകാല ഏറ്റുമുട്ടലുകളിൽ ഇത്തരം ഡ്രോണുകൾ ജാമിംഗ് (jamming) ശ്രമങ്ങളെ എങ്ങനെ മറികടന്നു എന്ന് റിപ്പോർട്ടുകൾ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.

പശ്ചാത്തലം

സാധാരണ ഡ്രോണുകൾ റേഡിയോ തരംഗങ്ങളിലൂടെയാണ് പൈലറ്റുമാരുമായി ആശയവിനിമയം നടത്തുന്നത്. എന്നാൽ ആധുനിക യുദ്ധക്കളങ്ങൾ റേഡിയോ സിഗ്നലുകളെ ജാം (jam) ചെയ്യാനോ സ്പൂഫ് (spoof) ചെയ്യാനോ കഴിയുന്ന ഇലക്ട്രോണിക് പ്രതിരോധ മാർഗ്ഗങ്ങളാൽ (electronic countermeasures) നിറഞ്ഞതാണ്. ഡ്രോണിനെ ഓപ്പറേറ്ററുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന മുടിയുടെ അത്രയും നേർത്ത കേബിൾ അഴിച്ചുവിട്ടുകൊണ്ടാണ് ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡ്രോണുകൾ ഈ വെല്ലുവിളിയെ നേരിടുന്നത്. കേബിൾ അതിവേഗ ഡിജിറ്റൽ ഡാറ്റയും നിയന്ത്രണ സിഗ്നലുകളും വഹിക്കുന്നു, ഇത് വൈദ്യുതകാന്തിക ഇടപെടലുകളിൽ (electromagnetic interference) നിന്നും കണക്ഷനെ പ്രതിരോധിക്കുന്നതാക്കുന്നു. ഈ സാങ്കേതികവിദ്യ സൈനിക ഗവേഷണത്തിൽ നിന്ന് ഉരുത്തിരിഞ്ഞതാണ് കൂടാതെ നിരീക്ഷണത്തിനും (reconnaissance) ലക്ഷ്യസ്ഥാനങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിനും നിരവധി സൈന്യങ്ങൾ ഇത് സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.

ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡ്രോണുകൾ എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു

• ഒപ്റ്റിക്കൽ ഫൈബറിന്റെ ഒരു ചെറിയ റീൽ (reel) ഡ്രോണുമായി ബന്ധിപ്പിച്ചിരിക്കുന്നു. വിമാനം പറക്കുമ്പോൾ, അത് പിന്നിലേക്ക് കേബിൾ അഴിച്ചുവിടുന്നു.
• നിയന്ത്രണ കമാൻഡുകളും തത്സമയ വീഡിയോ ഫീഡും വളരെ കുറഞ്ഞ ലേറ്റൻസിയോടെ (low latency) ഉയർന്ന വേഗതയിൽ ഫൈബറിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നു. സിഗ്നൽ റേഡിയോ അധിഷ്ഠിതമല്ലാത്തതിനാൽ, ഇലക്ട്രോണിക് യുദ്ധ സംവിധാനങ്ങൾക്ക് അതിനെ തടയാനോ ജാം ചെയ്യാനോ കഴിയില്ല.
• ഫൈബറിന് നിരവധി കിലോമീറ്റർ നീളമുണ്ടാകാം, പൈലറ്റ് മറഞ്ഞിരിക്കുമ്പോൾത്തന്നെ ദീർഘദൂരങ്ങളിൽ പ്രവർത്തിക്കാൻ ഡ്രോണിനെ ഇത് അനുവദിക്കുന്നു.
• മിഷൻ അവസാനിച്ചുകഴിഞ്ഞാൽ, ഫൈബർ പലപ്പോഴും മുറിച്ച് നിലത്ത് ഉപേക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു. ചില ഡിസൈനുകൾ ഭാഗികമായി വീണ്ടും ചുറ്റാൻ (re-spooling) അനുവദിക്കുന്നു, എന്നാൽ കുരുക്കുകൾ ഉണ്ടാകാം.

നേട്ടങ്ങൾ

• ആന്റി-ജാമിംഗ് ശേഷി (Anti-jamming capability): ഒപ്റ്റിക്കൽ കേബിൾ റേഡിയോ-ഫ്രീക്വൻസി ജാമിംഗിൽ നിന്നും ഹാക്കിംഗിൽ നിന്നും ലിങ്കിനെ സുരക്ഷിതമാക്കുന്നു.
• സുരക്ഷിതമായ ഡാറ്റാ ട്രാൻസ്മിഷൻ: ഹൈ-ഡെഫനിഷൻ വീഡിയോയ്ക്കും കൃത്യമായ നിയന്ത്രണത്തിനുമായി ഫൈബർ ഉയർന്ന ബാൻഡ്‌വിഡ്ത്തും (high-bandwidth) കുറഞ്ഞ ലേറ്റൻസിയുമുള്ള ആശയവിനിമയം നൽകുന്നു.
• സ്റ്റെൽത്തി പ്രവർത്തനം (Stealthy operation): റേഡിയോ സിഗ്നലുകൾ പുറപ്പെടുവിക്കാത്തതിനാൽ, ഇലക്ട്രോണിക് നിരീക്ഷണത്തിലൂടെ ഡ്രോണിനെ കണ്ടെത്തുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാണ്.

പരിമിതികൾ

• പരിമിതമായ ദൂരവും കുസൃതിയും (Limited range and manoeuvrability): ഫൈബറിന്റെ നീളത്തിനപ്പുറം ഡ്രോണിന് പറക്കാൻ കഴിയില്ല. തടസ്സങ്ങൾ കേബിളിൽ കുടുങ്ങുകയോ മുറിക്കുകയോ ചെയ്യാം.
• യുദ്ധക്കളത്തിലെ അവശിഷ്ടങ്ങൾ: ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഫൈബർ നിലത്ത് അവശേഷിക്കുകയും സൈനികർക്കും ഉപകരണങ്ങൾക്കും അപകടമുണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യും.
• പരിശീലനവും ലോജിസ്റ്റിക്സും: ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡ്രോണുകൾ പ്രവർത്തിപ്പിക്കുന്നതിനും വിന്യസിക്കുന്നതിനും വിദഗ്ധരായ ജോലിക്കാരും അധിക ഉപകരണങ്ങളും ആവശ്യമാണ്.

പ്രാധാന്യം

ഉക്രെയ്ൻ പോലുള്ള ഇലക്ട്രോണിക് യുദ്ധങ്ങൾ രൂക്ഷമായ സംഘർഷങ്ങളിൽ ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് ഡ്രോണുകൾ ഉപയോഗപ്രദമാണെന്ന് തെളിയിക്കപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ജാമിംഗ് ഒഴിവാക്കാനും വിശ്വസനീയമായ തത്സമയ വിവരങ്ങൾ നൽകാനുമുള്ള അവയുടെ കഴിവ്, അവയെ നിരീക്ഷണത്തിനും (reconnaissance), പീരങ്കി ലക്ഷ്യങ്ങൾ കണ്ടെത്തുന്നതിനും (artillery spotting), കൃത്യമായ ആക്രമണങ്ങൾക്കും മൂല്യവത്താക്കുന്നു. സൈന്യങ്ങൾ കൗണ്ടർ-ഡ്രോൺ സാങ്കേതികവിദ്യകളിൽ നിക്ഷേപം നടത്തുമ്പോൾ, ഫൈബർ-ഒപ്റ്റിക് സംവിധാനങ്ങൾ ഭാവിയിലെ യുദ്ധക്കളതന്ത്രങ്ങളെ സ്വാധീനിക്കാൻ സാധ്യതയുള്ള ഒരു ബദൽ വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നു.