എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?
ഇന്ത്യയിലും ഏഷ്യയിലും ഉടനീളം കാട്ടുപൂച്ചകളുടെ (jungle cat) വിശാലമായ സാന്നിധ്യം (wide distribution) എടുത്തുകാണിക്കുന്ന പുതിയ സംരക്ഷണ വിലയിരുത്തലുകൾ വന്യജീവി ചർച്ചകളിൽ ഇവയെ ശ്രദ്ധേയമാക്കി. IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ (IUCN Red List) ഇവയെ "കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ള" (Least Concern) വിഭാഗത്തിലാണ് പെടുത്തിയിരിക്കുന്നതെങ്കിലും, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, തണ്ണീർത്തടങ്ങളുടെ നാശം (wetland degradation), കെണികൾ (trapping) എന്നിവ ചില പ്രദേശങ്ങളിലെ പ്രാദേശിക ജനവിഭാഗങ്ങൾക്ക് ഭീഷണിയാണെന്ന് ഗവേഷകർ ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
പശ്ചാത്തലം (Background)
കാട്ടുപൂച്ച (Felis chaus), റീഡ് ക്യാറ്റ് (reed cat) അല്ലെങ്കിൽ സ്വാമ്പ് ക്യാറ്റ് (swamp cat) എന്നും അറിയപ്പെടുന്നു, കിഴക്കൻ മെഡിറ്ററേനിയൻ (eastern Mediterranean), കോക്കസസ് (Caucasus), തെക്ക്, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയുടെ (South and Southeast Asia) വലിയൊരു ഭാഗം എന്നിവിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള കാട്ടുപൂച്ചയാണിത്. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ ഇവ ലിൻക്സുകളുമായി (lynxes) അടുത്ത ബന്ധമുള്ളവരല്ല; മറിച്ച്, വീട്ടുപൂച്ചകളോടാണ് കൂടുതൽ സാമ്യമുള്ളത്. ആധുനിക ജനിതക പഠനങ്ങൾ മൂന്ന് ഉപജാതികളെ തിരിച്ചറിയുന്നു: മിഡിൽ ഈസ്റ്റിലും മധ്യേഷ്യയിലും F. c. chaus, ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡത്തിലും ശ്രീലങ്കയിലും F. c. affinis, തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യയിൽ F. c. fulvidina.
വിവരണം (Description)
- രൂപം (Appearance): കാട്ടുപൂച്ചകൾക്ക് മെലിഞ്ഞ ശരീരവും നീളമുള്ള കാലുകളും തലയുടെയും ശരീരത്തിൻ്റെയും നീളത്തിൻ്റെ മൂന്നിലൊന്ന് വരുന്ന ചെറിയ വാലുമാണുള്ളത്. ഇവയുടെ രോമക്കുപ്പായത്തിന് (coat) സാധാരണയായി മണൽ കലർന്ന തവിട്ടുനിറമോ (sandy brown), ചുവപ്പോ, ചാരനിറമോ (grey) ആയിരിക്കും, കാലുകളിലും ചിലപ്പോൾ കഴുത്തിലുമായി നേരിയ വരകളുണ്ടാകും. വയറും കഴുത്തും ഇളം നിറത്തിലുള്ളതായിരിക്കും. കാതുകൾ നീളമുള്ളതും പരസ്പരം അടുത്തുള്ളതും 15 മില്ലിമീറ്റർ വരെ നീളമുള്ള ചെറിയ കറുത്ത രോമക്കെട്ടുകളുള്ളതുമാണ് (black tufts). ഇത് പൂച്ചയ്ക്ക് ലിൻക്സിനെപ്പോലുള്ള രൂപം നൽകുന്നു.
- വലിപ്പം (Size): പ്രായപൂർത്തിയായവയ്ക്ക് 5 കിലോ മുതൽ 9 കിലോ വരെ ഭാരമുണ്ടാകും. ശരീരത്തിൻ്റെ നീളം 58 സെ.മീ മുതൽ 76 സെ.മീ വരെയാണ്, വാലിന് 21-27 സെ.മീ നീളമുണ്ടാകും.
- അഡാപ്റ്റേഷൻസ് (Adaptations): ഈ സ്പീഷിസുകൾ വിവിധ ആവാസവ്യവസ്ഥകളിൽ വളരുമെങ്കിലും തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ (wetlands), റീഡ് ബെഡ്ഡുകൾ (reed beds), ചതുപ്പുകൾ (marshes), ഉയർന്ന പുൽമേടുകൾ (tall grasslands), നദീതീര വനങ്ങൾ (riparian forests) എന്നിവയാണ് ഇവ കൂടുതലും ഇഷ്ടപ്പെടുന്നത്. ഇവയുടെ നീളമുള്ള കാലുകളും നന്നായി നീന്താനുള്ള കഴിവും ഇടതൂർന്ന സസ്യജാലങ്ങളിലും ആഴമില്ലാത്ത വെള്ളത്തിലും വേട്ടയാടാൻ ഇവയെ സഹായിക്കുന്നു. തെക്കുകിഴക്കൻ പാക്കിസ്ഥാനിലും ഇന്ത്യയിലും കറുത്ത നിറമുള്ള (Melanistic - black) പൂച്ചകളെ വല്ലപ്പോഴും കാണാറുണ്ട്.
വിതരണവും ആവാസവ്യവസ്ഥയും (Distribution and habitat)
- വ്യാപ്തി (Range): ഈജിപ്ത് (Egypt) മുതൽ കോക്കസസ്, മധ്യേഷ്യ വരെയും, ഇന്ത്യൻ ഉപഭൂഖണ്ഡം, ശ്രീലങ്ക എന്നിവ വഴി തെക്കുകിഴക്കൻ ഏഷ്യ വരെയും കാട്ടുപൂച്ചകൾ കാണപ്പെടുന്നു. ഇന്ത്യയിലും നേപ്പാളിലും ഇവ സാധാരണവും വ്യാപകമായി കാണപ്പെടുന്നവയുമായി (common and widespread) കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു, എന്നാൽ യൂറോപ്പിലും മിഡിൽ ഈസ്റ്റിൻ്റെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും ഇവയുടെ എണ്ണം കുറയുകയാണ്.
- ഇഷ്ടപ്പെട്ട ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ (Preferred habitats): പേരിന് വിപരീതമായി കാട്ടുപൂച്ചകളെ ഇടതൂർന്ന വനങ്ങളിൽ വളരെ അപൂർവ്വമായേ കാണാറുള്ളൂ. കുറ്റിക്കാടുകൾ, സവന്നകൾ, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ, ചതുപ്പുകൾ, നദീതീര സസ്യങ്ങൾ എന്നിവിടങ്ങളിൽ ഒളിച്ചിരിക്കാനും ഇരയെ പതിയിരുന്ന് ആക്രമിക്കാനും (ambush) ഇവ ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. കാർഷിക പ്രദേശങ്ങളുമായി (agricultural landscapes) എളുപ്പത്തിൽ പൊരുത്തപ്പെടുന്ന ഇവയെ ജലസേചന കനാലുകൾക്ക് (irrigation canals) ചുറ്റും കാണാൻ കഴിയും.
- സംരക്ഷണ നില (Conservation status): IUCN റെഡ് ലിസ്റ്റ് കാട്ടുപൂച്ചകളെ ആഗോളതലത്തിൽ 'കുറഞ്ഞ ആശങ്കയുള്ളവ' (Least Concern) എന്ന് വർഗ്ഗീകരിക്കുന്നു, എന്നാൽ ദേശീയ ലിസ്റ്റിംഗുകൾ വ്യത്യാസപ്പെടുന്നു - ബംഗ്ലാദേശിലും ശ്രീലങ്കയിലും ഭീഷണി നേരിടുന്നവ (Near Threatened) മുതൽ ഇസ്രായേലിൽ ദുർബലമായവ (Vulnerable), ചൈനയിൽ വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്നവ (Endangered) വരെ. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, തണ്ണീർത്തടങ്ങൾ വറ്റുന്നത്, വേട്ടയാടൽ (poaching), റോഡപകടങ്ങൾ (road mortality) എന്നിവയാണ് ഇവ നേരിടുന്ന പ്രധാന ഭീഷണികൾ.
സംരക്ഷണം പ്രധാനമായിരിക്കുന്നത് എന്തുകൊണ്ട് (Why conservation matters)
ഇടത്തരം വലിപ്പമുള്ള ഒരു വേട്ടമൃഗമെന്ന (mid-sized predator) നിലയിൽ, തണ്ണീർത്തടങ്ങളിലും കൃഷിയിടങ്ങളിലും എലികളുടെ (rodent) എണ്ണം നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലും പാരിസ്ഥിതിക സന്തുലിതാവസ്ഥ നിലനിർത്തുന്നതിലും കാട്ടുപൂച്ച ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നു. തണ്ണീർത്തടങ്ങളും പുൽമേടുകളും സംരക്ഷിക്കുന്നത് കാട്ടുപൂച്ചകൾക്ക് മാത്രമല്ല നിരവധി പക്ഷികൾക്കും മറ്റ് വന്യജീവികൾക്കും ഗുണം ചെയ്യും. റീഡ് ബെഡ്ഡുകൾ (intact reed beds) കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കാനും വിഷം നൽകുന്നതും (poisoning) കെണിവെക്കുന്നതും (trapping) തടയാനും, ഇവയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ പരിതസ്ഥിതി ഒരുക്കാനും ജനസംഖ്യ നിരീക്ഷിക്കാനും സംരക്ഷണവാദികൾ നിർദ്ദേശിക്കുന്നു.
