വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടാൻ കാരണം? ഓസ്ട്രേലിയയിലെ (Australia) വിക്ടോറിയയിലെ (Victoria) കോലയുടെ ജനസംഖ്യ, സംഖ്യയിലുണ്ടായ ദ്രുതഗതിയിലുള്ള വർദ്ധനവ് കാരണം അതിൻ്റെ നഷ്ടപ്പെട്ട ജനിതക വ്യതിയാനം (genetic variation) വീണ്ടെടുത്തതായി ഒരു പുതിയ ശാസ്ത്രീയ പഠനം (scientific study) കണ്ടെത്തി. സയൻസ് (Science) ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച ഗവേഷണം, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് (endangered species) പ്രജനനത്തെ മറികടക്കാൻ ജനസംഖ്യാ വളർച്ച (population growth) സഹായിക്കുമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
കോലകൾ (Phascolarctos cinereus) ഓസ്ട്രേലിയയിലെ മരങ്ങളിൽ വസിക്കുന്ന മാർസുപിയലുകളാണ് (marsupials). ഇവ യൂക്കാലിപ്റ്റസ് (eucalyptus) ഇലകൾ മാത്രം ഭക്ഷിക്കുകയും ദിവസവും 18 മണിക്കൂർ വരെ ഉറങ്ങുകയും ചെയ്യുന്നു. 1900-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ ഇവയുടെ രോമങ്ങൾക്കായി (fur) വ്യാപകമായി വേട്ടയാടപ്പെട്ടത് കോലകളുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി കുറയാൻ കാരണമായി (drastically). ചെറിയ കൂട്ടങ്ങളെ വേട്ടക്കാരില്ലാത്ത (predator-free) ദ്വീപുകളിലേക്ക് മാറ്റി, അവിടെ അവയുടെ എണ്ണം പതുക്കെ വീണ്ടെടുത്തു. സമീപ ദശകങ്ങളിൽ, ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടവും രോഗങ്ങളും വീണ്ടും ജീവിവർഗങ്ങളെ ഭീഷണിപ്പെടുത്തി (threatened).
പഠനത്തിൻ്റെ കണ്ടെത്തലുകൾ
- കിഴക്കൻ ഓസ്ട്രേലിയയിലെ 400-ലധികം കോലകളുടെ ജനിതക ഡാറ്റ (genetic data) ഗവേഷകർ വിശകലനം ചെയ്യുകയും അവയുടെ ജനസംഖ്യാപരമായ ചരിത്രം (demographic history) പുനർനിർമ്മിക്കുകയും ചെയ്തു. വിക്ടോറിയൻ ജനസംഖ്യ ഒരു നൂറ്റാണ്ട് മുമ്പ് 500 വ്യക്തികളായി കുറഞ്ഞുവെന്നും എന്നാൽ പിന്നീട് അര ദശലക്ഷത്തോളം (half a million) വർദ്ധിച്ചുവെന്നും അവർ കണ്ടെത്തി.
- എണ്ണം വർദ്ധിച്ചതനുസരിച്ച്, പിൻഗാമികൾ (descendants) തമ്മിലുള്ള ഇണചേരൽ ജീനുകളുടെയും മ്യൂട്ടേഷനുകളുടെയും (mutations) പുതിയ സംയോജനങ്ങൾ സൃഷ്ടിച്ചു. ഈ "റീഷഫ്ലിംഗ് (reshuffling)", ജനസംഖ്യയുടെ ഉത്ഭവം ഇടുങ്ങിയതാണെങ്കിലും ജനിതക വൈവിധ്യം വർദ്ധിപ്പിച്ചു, പല്ല് (tooth), വൃഷണം (testicle deformities) എന്നിവയുടെ വൈകല്യങ്ങൾ പോലെയുള്ള ദോഷകരമായ സ്വഭാവങ്ങൾ (harmful traits) കുറച്ചു.
- അതിവേഗത്തിലുള്ള ജനസംഖ്യാവളർച്ച, വംശനാശഭീഷണി നേരിടുന്ന ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾക്ക് പ്രത്യാശ നൽകിക്കൊണ്ട് ഇൻബ്രീഡിംഗ് (quickly mitigate inbreeding) വേഗത്തിൽ ലഘൂകരിക്കുമെന്ന് പഠനം കാണിക്കുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, ജനിതക വീണ്ടെടുക്കൽ മാത്രം പര്യാപ്തമല്ലെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു; ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ സംരക്ഷണവും (habitat protection) രോഗനിയന്ത്രണവും (disease management) നിർണായകമായി തുടരുന്നു.
കോലകളെക്കുറിച്ച്
- കോലകൾ മാർസുപിയലുകളാണ് (marsupials), അതായത് പെൺ മൃഗങ്ങൾ അവയുടെ കുഞ്ഞുങ്ങളെ (joeys) ആറുമാസത്തോളം പോച്ചുകളിൽ (pouches) ചുമക്കുന്നു.
- അവയ്ക്ക് കട്ടിയുള്ള ചാരനിറത്തിലുള്ള രോമങ്ങളും (grey fur), വലിയ മിനുസമാർന്ന ചെവികളും (fluffy ears), മരക്കൊമ്പുകളിൽ (tree branches) പിടിക്കാൻ ശക്തമായ നഖങ്ങളും ഉണ്ട്. മുതിർന്നവയ്ക്ക് (Adults) 4 മുതൽ 15 കിലോഗ്രാം വരെ ഭാരവും 60-85 സെൻ്റീമീറ്റർ നീളവുമുണ്ട്.
- ഐയുസിഎൻ (IUCN) റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ (Red List) കോലകളെ "വംശനാശസാധ്യതയുള്ളവ (Vulnerable)" ആയി പട്ടികപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. പ്രധാന ഭീഷണികളിൽ (Major threats) ആവാസവ്യവസ്ഥ നശീകരണം, കാട്ടുതീ (bushfires), ക്ലമീഡിയ രോഗം (chlamydia disease), കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം (climate change) എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.
സംരക്ഷണ നടപടികൾ (conservation measures) ജീവിവർഗ്ഗങ്ങളെ എണ്ണത്തിൽ മാത്രമല്ല ജനിതക ആരോഗ്യത്തിലും (genetic health) തിരിച്ചുവരാൻ എങ്ങനെ സഹായിക്കുമെന്നതിൻ്റെ പ്രത്യാശാജനകമായ ഉദാഹരണമാണ് (hopeful example) ഈ ഗവേഷണം നൽകുന്നത്.