ലീജിയോനെയേഴ്‌സ് രോഗം: ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റി ക്ലസ്റ്ററും കൂളിംഗ് ടവറുകളും

എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?

പശ്ചാത്തലം

ലീജിയോണെയേഴ്സ് രോഗം ബാക്ടീരിയൽ ന്യൂമോണിയയുടെ ഗുരുതരമായ രൂപമാണ്; ന്യൂമോണിയ ശ്വാസകോശത്തിലെ ചെറിയ വായു അറകൾക്കുള്ളിൽ വീക്കം ഉണ്ടാക്കുന്നു.

ഈ രോഗം ലീജിയൊനെല്ല (Legionella) ജനുസ്സിൽപ്പെട്ട ബാക്ടീരിയകൾ മൂലമാണ് ഉണ്ടാകുന്നത്.

അതേ ബാക്ടീരിയക്ക് പോണ്ടിയാക് പനി (Pontiac fever) എന്നറിയപ്പെടുന്ന ഒരു ലഘുവായ അസുഖത്തിനും കാരണമാകും.

രോഗത്തിന് ഈ പേര് എങ്ങനെ ലഭിച്ചു?

1. 1976 ജൂലൈയിൽ ഫിലാഡൽഫിയയിൽ അമേരിക്കൻ ലീജിയൺ (American Legion) അംഗങ്ങൾ യോഗം ചേർന്നു.
2. സമ്മേളനത്തിൽ പങ്കെടുത്ത പലർക്കും പിന്നീട് ഗുരുതരമായതും വിശദീകരിക്കാനാവാത്തതുമായ ന്യൂമോണിയ ഉണ്ടായി.
3. കാരണം ഡോക്ടർമാർക്ക് അറിയുന്നതിന് മുമ്പുതന്നെ ഈ പൊട്ടിത്തെറി രോഗങ്ങൾക്കും മരണങ്ങൾക്കും കാരണമായി.
4. 1977 ലെ അടുത്ത വർഷം ഇതിന് കാരണമായ ബാക്ടീരിയ സ്പീഷിസിനെ ശാസ്ത്രജ്ഞർ തിരിച്ചറിഞ്ഞു.
5. ഈ ഗുരുതരമായ രോഗം ലീജിയോണെയേഴ്സ് രോഗം എന്നറിയപ്പെട്ടു.

ബാധിക്കപ്പെട്ട സമ്മേളന സംഘത്തിൽ നിന്നാണ് ഈ പേര് വന്നത്; സൈനികർക്ക് മാത്രമേ ഈ രോഗം വരാൻ സാധ്യതയുള്ളൂ എന്ന് ഇതിനർത്ഥമില്ല.

ലീജിയൊനെല്ല എവിടെയാണ് വളരുന്നത്?

ബാക്ടീരിയകൾ ശുദ്ധജല പരിതസ്ഥിതികളിൽ സ്വാഭാവികമായും കുറഞ്ഞ അളവിൽ ഉണ്ടാകാറുണ്ട്; സാധാരണയായി മനുഷ്യനിർമ്മിത ജല സംവിധാനങ്ങളിൽ ഇവ പെരുകിയതിന് ശേഷമാണ് ഗുരുതരമായ എക്സ്പോഷർ (exposure) ആരംഭിക്കുന്നത്.

ചൂടുള്ളതും കെട്ടിക്കിടക്കുന്നതുമായ വെള്ളവും ദുർബലമായ അണുനശീകരണവും ബാക്ടീരിയകൾ അതിവേഗം പെരുകാൻ അനുവദിക്കുന്നു.

• കൂളിംഗ് ടവറുകൾക്ക് മലിനമായ തുള്ളികൾ സമീപപ്രദേശങ്ങളിൽ പരത്താൻ കഴിയും.
• വലിയ പ്ലംബിംഗ് സംവിധാനങ്ങളിൽ ചൂടുള്ളതും സാവധാനത്തിൽ ഒഴുകുന്നതുമായ വെള്ളം ഉണ്ടാകാം.
• ഹോട്ട് ടബുകൾ ചൂടുവെള്ളവും ശ്വസിക്കാൻ കഴിയുന്ന മഞ്ഞും (mist) ഉണ്ടാക്കുന്നു.
• അലങ്കാര ജലധാരകൾക്കും മലിനജല എയറോസോളുകൾ (aerosols) ഉണ്ടാക്കാനും പരത്താനും കഴിയും.
• ഷവർഹെഡുകൾക്ക് മലിനമായ പ്ലംബിംഗിൽ നിന്ന് ചെറിയ തുള്ളികൾ പരത്താൻ കഴിയും.

വായുവിലെ ചെറിയ ദ്രാവക തുള്ളികളുടെ സസ്പെൻഷനാണ് (suspension) എയറോസോൾ.

സാധാരണ വീടുകളിലെയും കാറുകളിലെയും എയർ കണ്ടീഷണറുകൾ കൂളിംഗ് ടവർ വെള്ളം ഉപയോഗിക്കുന്നില്ല.

അതുകൊണ്ട് അവ സാധാരണയായി ലീജിയോണെയേഴ്സ് രോഗത്തിന് കാരണമാകുന്നില്ല.

അണുബാധ എങ്ങനെ പടരുന്നു?

മിക്ക രോഗികളും ലീജിയൊനെല്ല ബാക്ടീരിയ അടങ്ങിയ മഞ്ഞ് ശ്വസിക്കുന്നു; ചില രോഗികൾ ഭക്ഷണം ഇറക്കുമ്പോൾ അബദ്ധത്തിൽ മലിനജലം ശ്വസിക്കാറുണ്ട്.

ഈ രണ്ടാമത്തെ പ്രക്രിയയെ ആസ്പിറേഷൻ (aspiration) എന്ന് വിളിക്കുന്നു; മലിനജലം കുടിക്കുന്നത് മാത്രം സാധാരണയായി അണുബാധ ഉണ്ടാക്കാറില്ല.

സാധാരണ സാമൂഹിക സമ്പർക്കത്തിലൂടെ ഒരാളിൽ നിന്ന് മറ്റൊരാളിലേക്ക് രോഗം പകരുന്നത് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നില്ല.

പോണ്ടിയാക് പനിയിൽ നിന്നുള്ള വ്യത്യാസമെന്ത്?

രണ്ട് രോഗങ്ങൾക്കും ഒരേ ബാക്ടീരിയൽ ഉറവിടമാണുള്ളതെങ്കിലും ക്ലിനിക്കൽ ഫലങ്ങൾ വ്യത്യസ്തമാണ്.

ഏതൊക്കെ ലക്ഷണങ്ങളാണ് കാണിക്കുന്നത്?

സമ്പർക്കം ഉണ്ടായി രണ്ട് മുതൽ പതിനാല് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ ലക്ഷണങ്ങൾ സാധാരണയായി ആരംഭിക്കുന്നു; കൃത്യമായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ട പരിധി പൊതുജനാരോഗ്യ മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശങ്ങളിൽ അല്പം വ്യത്യാസപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

• പ്രാരംഭ അസുഖ സമയത്ത് ഉയർന്ന പനിയും വിറയലും ഉണ്ടാകാം.
• ചുമയും ശ്വാസതടസ്സവും ശ്വാസകോശത്തെ ബാധിച്ചതിനെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
• പ്രാരംഭ ഘട്ടത്തിലെ തലവേദനയും പേശിവേദനയും ഇൻഫ്ലുവൻസയുമായി സാമ്യമുള്ളതായിരിക്കാം.
• ശ്വസന രോഗത്തോടൊപ്പം വയറിളക്കം, ഓക്കാനം അല്ലെങ്കിൽ വയറിലെ ലക്ഷണങ്ങൾ ഉണ്ടാകാം.
• അണുബാധ പ്രത്യേകിച്ച് കഠിനമാകുമ്പോൾ ആശയക്കുഴപ്പം (confusion) ഉണ്ടാകാം.

ഈ ലക്ഷണങ്ങൾ ലീജിയോണെയേഴ്സ് രോഗത്തിന് മാത്രമുള്ളതല്ല; രോഗനിർണയത്തിനായി ഡോക്ടർമാർ ക്ലിനിക്കൽ വിലയിരുത്തൽ, ഇമേജിംഗ്, ലബോറട്ടറി പരിശോധനകൾ എന്നിവ ഉപയോഗിക്കുന്നു.

ആർക്കാണ് കൂടുതൽ അപകടസാധ്യതയുള്ളത്?

• അമ്പതോ അതിൽ കൂടുതലോ പ്രായമുള്ളവർ കൂടുതൽ അപകടസാധ്യത നേരിടുന്നു.
• പുകവലിക്കുന്നവർക്കും മുമ്പ് പുകവലിച്ചിരുന്നവർക്കും ഗുരുതരമായ അസുഖം വരാനുള്ള സാധ്യത കൂടുതലാണ്.
• വിട്ടുമാറാത്ത ശ്വാസകോശ രോഗം ഗുരുതരമായ അസുഖത്തിനുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
• കാൻസറും ദുർബലമായ പ്രതിരോധശേഷിയും ഗുരുതരമായ അണുബാധയ്ക്കുള്ള സാധ്യത വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
• വിട്ടുമാറാത്ത വൃക്ക അല്ലെങ്കിൽ കരൾ രോഗങ്ങൾ അപകടസാധ്യത വർദ്ധിപ്പിച്ചേക്കാം.

ബാക്ടീരിയയുമായി സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്ന ഭൂരിഭാഗം ആരോഗ്യവാനായ ആളുകൾക്കും അസുഖം വരാറില്ല; രോഗനിർണയം നടത്തിയ രോഗികളിൽ ഈ രോഗം ജീവന് ഭീഷണിയായേക്കാം.

പത്തിൽ ഒരു രോഗി മരിക്കാനിടയുണ്ടെന്ന് പൊതുജനാരോഗ്യ കണക്കുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.

ന്യൂയോർക്ക് നഗരത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചത്?

2026 ജൂലൈയുടെ തുടക്കത്തിൽ നഗരം അപ്പർ ഈസ്റ്റ് സൈഡ് ക്ലസ്റ്റർ കണ്ടെത്തി; അന്വേഷണത്തിൽ ആദ്യം മൂന്ന് പോസ്റ്റൽ പ്രദേശങ്ങൾ ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നു.

ബാധിത പ്രദേശത്തുടനീളമുള്ള 183 കൂളിംഗ്-ടവർ സിസ്റ്റങ്ങളുടെ സാമ്പിളുകൾ അധികൃതർ എടുത്തു; എഴുപത്താറ് കെട്ടിടങ്ങളുടെ പ്രാഥമിക സ്ക്രീനിംഗ് ഫലങ്ങൾ പോസിറ്റീവായി.

ആ ടവറുകൾ ഉടൻ തന്നെ വൃത്തിയാക്കാനും അണുവിമുക്തമാക്കാനും നഗരം ഉത്തരവിട്ടു; 76 കെട്ടിടങ്ങളും ജൂലൈ 16-നകം ഈ ജോലി പൂർത്തിയാക്കിയതായി റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു.

ജൂലൈ 18 ആയപ്പോഴേക്കും ക്ലസ്റ്ററിൽ 72 സ്ഥിരീകരിച്ച കേസുകൾ ഉൾപ്പെട്ടിരുന്നു; ഒമ്പത് പേർ ആശുപത്രിയിൽ തുടരുമ്പോൾ 50 പേർ ആശുപത്രി വിട്ടു.

ആ തീയതി വരെ അന്വേഷിച്ച ക്ലസ്റ്ററുമായി ബന്ധപ്പെട്ട് രണ്ട് മരണങ്ങൾ സംഭവിച്ചു.

ഈ കണക്കുകൾ ഒരു നിർദിഷ്ട സമയത്തെ രേഖയാണ്, കൂടുതൽ അന്വേഷണത്തിന് ശേഷം മാറിയേക്കാം.

കൂളിംഗ് ടവറുകൾ എങ്ങനെയാണ് പരിശോധിച്ചത്?

പ്രാഥമിക സ്ക്രീനിംഗിൽ പോളിമറേസ് ചെയിൻ റിയാക്ഷൻ (polymerase chain reaction) ടെസ്റ്റ് ഉപയോഗിച്ചു; പൂർണ്ണനാമം അതിന്റെ ചുരുക്കരൂപമായ PCR ന് മുമ്പായി വരുന്നു.

ബാക്ടീരിയയുടെ ജനിതക വസ്തുക്കളെ PCR കണ്ടെത്തുന്നു; ജീവനുള്ള ബാക്ടീരിയകൾ അവശേഷിക്കുന്നുവെന്ന് ഒരു പോസിറ്റീവ് ഫലം തെളിയിക്കുന്നില്ല.

കൾച്ചർ (Culture) ടെസ്റ്റ് ബാക്ടീരിയയെ വളർത്തുകയും ജീവനുള്ള ജീവികളെ തിരിച്ചറിയുകയും ചെയ്യുന്നു; കൾച്ചർ സാവധാനത്തിലുള്ളതാണെങ്കിലും PCR-ൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായ തെളിവ് നൽകുന്നു.

ഓരോ കൾച്ചർ ഫലത്തിനും കാത്തിരിക്കുന്നതിന് മുൻപായി ന്യൂയോർക്ക് സ്ക്രീനിംഗ് ഫലങ്ങളിൽ നടപടിയെടുത്തു; ഈ മുൻകരുതൽ വഴി എക്സ്പോഷർ വേഗത്തിൽ നിർത്താനാണ് ലക്ഷ്യമിടുന്നത്.

അന്വേഷണത്തിന്റെ ആദ്യ ആഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം പുതിയ രോഗനിർണയങ്ങൾ കുത്തനെ കുറഞ്ഞു; ജൂലൈ 2-8 കാലയളവിൽ പ്രതിദിന ശരാശരി എട്ട് കേസുകൾക്ക് മുകളിലായിരുന്നു.

ജൂലൈ 10-17 കാലയളവിൽ ഇത് പ്രതിദിനം ഒരു കേസിനു താഴെയായി കുറഞ്ഞു; എക്സ്പോഷർ ഉറവിടം മിക്കവാറും ഇല്ലാതാക്കിയതായി ഉദ്യോഗസ്ഥർ പറഞ്ഞു.

അന്വേഷണങ്ങളും കൾച്ചറും തുടരുന്നതിനാൽ "മിക്കവാറും" (likely) എന്ന വാക്ക് പ്രധാനമാണ്.

രോഗത്തെ എങ്ങനെ ചികിത്സിക്കുകയും പ്രതിരോധിക്കുകയും ചെയ്യാം?

ശരിയായ ആൻറിബയോട്ടിക്കുകൾ ഉപയോഗിച്ചാണ് ഡോക്ടർമാർ ലീജിയോണെയേഴ്സ് രോഗത്തെ ചികിത്സിക്കുന്നത്; നേരത്തെയുള്ള ചികിത്സ വീണ്ടെടുക്കാനുള്ള സാധ്യത മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നു.

നിലവിൽ ഈ രോഗത്തിനെതിരെ വാക്സിൻ ലഭ്യമല്ല; അതിനാൽ സുരക്ഷിതമായ ജല സംവിധാനങ്ങളുടെ പരിപാലനത്തിലാണ് പ്രതിരോധം ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.

• കെട്ടിക്കിടക്കുന്ന വെള്ളവും സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത താപനിലയും ഓപ്പറേറ്റർമാർ തടയണം.
• അണുനാശിനിയുടെ അളവിന് കൃത്യമായ പരിശോധന, റെക്കോർഡിംഗ്, തിരുത്തൽ നടപടികൾ എന്നിവ ആവശ്യമാണ്.
• കൂളിംഗ് ടവറുകൾക്ക് വൃത്തിയാക്കൽ, പരിശോധന, കൃത്യമായ രേഖകൾ എന്നിവ ആവശ്യമാണ്.
• വലിയ കെട്ടിടങ്ങൾക്ക് അവയുടെ സങ്കീർണ്ണമായ പ്ലംബിംഗ് സംവിധാനങ്ങൾക്കായി രേഖാമൂലമുള്ള ജല മാനേജ്മെന്റ് പ്രോഗ്രാമുകൾ ആവശ്യമാണ്.
• പൊതുജനാരോഗ്യ സംഘങ്ങൾ ഒഴിവാക്കാവുന്ന കാലതാമസമില്ലാതെ സംശയാസ്പദമായ കമ്മ്യൂണിറ്റി ക്ലസ്റ്ററുകൾ അന്വേഷിക്കണം.

ഉപസംഹാരം

സങ്കീർണ്ണമായ ജലസംവിധാനങ്ങൾക്ക് കൃത്യമായ പരിപാലനവും ദ്രുതഗതിയിലുള്ള പൊതുജനാരോഗ്യ നടപടിയും ലഭിക്കുമ്പോൾ ലീജിയോണെയേഴ്സ് രോഗം തടയാനാകും.