വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഗവേഷകർ Madras hedgehog-ന്റെ (Paraechinus nudiventris) ആദ്യത്തെ സമ്പൂർണ്ണ മൈറ്റോകോൺട്രിയൽ ജീനോം പ്രസിദ്ധീകരിച്ചു, ഇത് അവയുടെ പരിണാമ ചരിത്രത്തിലേക്ക് (evolutionary history) വെളിച്ചം വീശുകയും സംരക്ഷണ ശ്രമങ്ങൾക്ക് സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഉപദ്വീപായ ഇന്ത്യയിൽ (peninsular India) മാത്രം കാണപ്പെടുന്ന ഈ സ്പീഷിസിനെക്കുറിച്ച് മുമ്പ് വളരെ കുറച്ച് പഠനങ്ങൾ മാത്രമേ നടന്നിട്ടുള്ളൂ, മാത്രമല്ല മറ്റ് മുള്ളൻപന്നി (hedgehog) സ്പീഷിസുകളായി ഇവയെ പലപ്പോഴും തെറ്റിദ്ധരിക്കാറുണ്ടായിരുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
തമിഴ്നാട്, ആന്ധ്രാപ്രദേശ്, കേരളം, കർണാടക എന്നിവിടങ്ങളിലെ വരണ്ട കുറ്റിക്കാടുകളിലും (dry scrublands) മുൾക്കാടുകളിലുമാണ് ബെയർ-ബെല്ലിഡ് ഹെഡ്ജ്ഹോഗ് (bare-bellied hedgehog) എന്നും വിളിക്കപ്പെടുന്ന മദ്രാസ് ഹെഡ്ജ്ഹോഗ് കാണപ്പെടുന്നത്. ഇത് ചെറുതാണ്, തല മുതൽ ശരീരം വരെ 14-25 സെന്റീമീറ്റർ നീളവും 300-435 ಗ್ರാം ഭാരവുമുണ്ട്. ഇതിന്റെ പുറംഭാഗം തവിട്ടുനിറത്തിലുള്ളതോ ചാരനിറത്തിലുള്ളതോ ആയ മുള്ളുകൾ (spines) കൊണ്ട് മൂടിയിരിക്കുന്നു, അതേസമയം വയറിലെ രോമങ്ങൾ കുറവാണ്, ഇതാണ് ഇതിന് ആ പേര് ലഭിക്കാൻ കാരണം. മറ്റ് ഹെഡ്ജ്ഹോഗുകളെപ്പോലെ ഇതും രാത്രിഞ്ചരനാണ് (nocturnal), പ്രധാനമായും പ്രാണികൾ, ചെറിയ ഉരഗങ്ങൾ (small reptiles), പഴങ്ങൾ എന്നിവയാണ് ഭക്ഷിക്കുന്നത്.
മൈറ്റോകോൺട്രിയൽ പഠനത്തിന്റെ ഹൈലൈറ്റുകൾ
- ജനിതക ഉൾക്കാഴ്ചകൾ (Genomic insights): മൈറ്റോകോൺട്രിയൽ ഡിഎൻഎ സീക്വൻസ് ചെയ്യുന്നത് Erinaceidae കുടുംബത്തിനുള്ളിൽ ഹെഡ്ജ്ഹോഗിന്റെ ഫൈലോജെനെറ്റിക് (phylogenetic) സ്ഥാനം വ്യക്തമാക്കാൻ സഹായിക്കുകയും മറ്റ് ആഫ്രിക്കൻ, ഏഷ്യൻ ഹെഡ്ജ്ഹോഗുകളിൽ നിന്നുള്ള വ്യത്യാസം (divergence) വെളിപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
- സംരക്ഷണ മൂല്യം: ജനിതക ഡാറ്റ (Genetic data) ജീവികളുടെ ആരോഗ്യം നിരീക്ഷിക്കുന്നതിനും പ്രജനന പരിപാടികൾ ആസൂത്രണം ചെയ്യുന്നതിനുമുള്ള അടിസ്ഥാന വിവരങ്ങൾ (baseline information) നൽകുന്നു. മദ്രാസ് ഹെഡ്ജ്ഹോഗിനെ ഐയുസിഎൻ റെഡ് ലിസ്റ്റിൽ (IUCN Red List) Least Concern ആയി പട്ടികപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, എന്നാൽ പ്രാദേശിക ഭീഷണികൾ നേരിടുന്നു.
- ഭീഷണികൾ: ഇന്ത്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിൽ ഇറച്ചിക്കും മുള്ളുകൾക്കുമായി (quills) ഈ ജീവികളെ വേട്ടയാടപ്പെടുന്നു, ക്ഷയം (tuberculosis), ആസ്ത്മ തുടങ്ങിയ രോഗങ്ങളെ ഭേദമാക്കുമെന്ന വിശ്വാസമാണ് ഇതിന് ഒരു കാരണം. കൃഷിയും നഗരവൽക്കരണവും (urbanisation) വ്യാപിക്കുന്നതിലൂടെ ആവാസവ്യവസ്ഥ നഷ്ടപ്പെടുന്നത് അവയുടെ നിലനിൽപ്പിന് ഭീഷണിയാകുന്നു. ഇന്ത്യയുടെ Wildlife Protection Act-ലെ ഷെഡ്യൂൾ IV പ്രകാരം ഇത് സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.
- പാരിസ്ഥിതിക പങ്ക് (Ecological role): പ്രാണികളെ (insect pests) നിയന്ത്രിക്കാനും തീറ്റ തേടുമ്പോൾ മണ്ണിന് വായുസഞ്ചാരം നൽകാനും (aerate) ഹെഡ്ജ്ഹോഗുകൾ സഹായിക്കുന്നു. അവയുടെ ജനിതകശാസ്ത്രം പഠിക്കുന്നത് വിപുലമായ ആവാസവ്യവസ്ഥാ മാനേജ്മെന്റ് തന്ത്രങ്ങൾക്ക് (ecosystem management strategies) സഹായകമാകും.
ഭാവി സാധ്യതകൾ (Outlook)
ജീനോം പഠനം മറ്റ് ഹെഡ്ജ്ഹോഗ് സ്പീഷിസുകളുമായുള്ള താരതമ്യ വിശകലനങ്ങൾക്ക് (comparative analyses) വഴിയൊരുക്കുകയും അധികം അറിയപ്പെടാത്ത സസ്തനികളുടെ ജനിതക വൈവിധ്യം രേഖപ്പെടുത്തേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം എടുത്തുകാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ജീവികളുടെ ദീർഘകാല നിലനിൽപ്പ് ഉറപ്പാക്കാൻ ബോധവൽക്കരണ കാമ്പെയ്നുകൾക്കും വേട്ടയാടലിനെതിരെ കർശനമായ നിയമനടപടികൾക്കും (stricter enforcement) സംരക്ഷകർ ആഹ്വാനം ചെയ്യുന്നു.
അവലംബം: Animalia.bio, The Hindu