വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ആര്യഭട്ട റിസർച്ച് ഇൻസ്റ്റിറ്റ്യൂട്ട് ഓഫ് ഒബ്സർവേഷണൽ സയൻസസിലെ (Aryabhatta Research Institute of Observational Sciences - ARIES) ശാസ്ത്രജ്ഞർ 2022 നും 2023 നും ഇടയിൽ ഉത്തരാഖണ്ഡിലെ (Uttarakhand) മുൻസ്യാരിയിലെ (Munsyari) വായുവിൽ നോൺ-മീഥേൻ ഹൈഡ്രോകാർബണുകളുടെ (non-methane hydrocarbons - NMHCs) അളവ് പരിശോധിച്ചു. വിദൂര ഹിമാലയൻ പരിസ്ഥിതിയെപ്പോലും (remote Himalayan environment) ഇപ്പോൾ പ്രതിപ്രവർത്തന വാതകങ്ങൾ (reactive gases) ബാധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് അവരുടെ കണ്ടെത്തലുകൾ കാണിച്ചു. വസന്തകാലത്തും (spring) ശരത്കാലത്തും (autumn) കൂടിയ അളവും ശൈത്യകാലത്തും (winter) മൺസൂൺ (monsoon) സമയത്തും കുറഞ്ഞ അളവും കണ്ടെത്തി. ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ (high-altitude regions) ഈ വാതകങ്ങളുമായി ദീർഘനേരം സമ്പർക്കം പുലർത്തുന്നത് മനുഷ്യന്റെ ആരോഗ്യത്തെയും (human health) ആവാസവ്യവസ്ഥയെയും (ecosystems) ദോഷകരമായി ബാധിക്കുമെന്ന് പഠനം മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
കാർബണും (carbon) ഹൈഡ്രജനും (hydrogen) ചേർന്നുണ്ടാകുന്ന അസ്ഥിരമായ ഓർഗാനിക് സംയുക്തങ്ങളാണ് (volatile organic compounds) നോൺ-മീഥേൻ ഹൈഡ്രോകാർബണുകൾ (NMHCs). അവ മീഥേൻ (methane) അല്ലെങ്കിലും അന്തരീക്ഷത്തിൽ (atmosphere) സമാനമായി പ്രവർത്തിക്കുന്നു. മനുഷ്യൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങളായ ഇന്ധനം കത്തിക്കൽ, വ്യാവസായിക പ്രക്രിയകൾ, ലായകങ്ങളുടെ ഉപയോഗം, റോഡ് ഗതാഗതം (road traffic) എന്നിവയിൽ നിന്നാണ് പ്രധാനമായും ഈ വാതകങ്ങൾ പുറത്തുവരുന്നത്. ഈഥേൻ (ethane), എഥിലീൻ (ethylene), പ്രൊപ്പെയ്ൻ (propane), ടൊളൂയിൻ (toluene), സൈലീൻ (xylene), ബെൻസീൻ (benzene) എന്നിവയാണ് പ്രധാന സംയുക്തങ്ങൾ. ബെൻസീൻ വിഷാംശമുള്ള (toxic) ഒരു ആരോമാറ്റിക് ഹൈഡ്രോകാർബണാണ് (aromatic hydrocarbon).
NMHC-കൾ രാസപരമായി പ്രതിപ്രവർത്തിക്കുന്നവയാണ് (chemically reactive). സൂര്യപ്രകാശത്തിൻ്റെ സാന്നിധ്യത്തിൽ ഓസോണും (ozone) എയറോസോളുകളും (aerosols) രൂപപ്പെടുത്തുന്നതിനായി അവ നൈട്രജൻ ഓക്സൈഡുകളുമായി (nitrogen oxides) പ്രതിപ്രവർത്തിക്കുന്നു. ഈ പ്രതിപ്രവർത്തനങ്ങൾ പുകമഞ്ഞിന് (smog) കാരണമാവുകയും ശ്വാസകോശ കലകളെ (lung tissue) നശിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. അവയുടെ ഉയർന്ന പ്രതിപ്രവർത്തനശേഷി കാരണം, NMHC-യുടെ അളവിലുണ്ടാകുന്ന ചെറിയ വർദ്ധനവ് പോലും ഭൂനിരപ്പിലെ ഓസോണിൽ (ground-level ozone) വലിയ വർദ്ധനവിന് കാരണമാകും.
പഠനത്തിലെ പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ
- കാലാനുസൃതമായ വ്യതിയാനങ്ങൾ (Seasonal pattern): ശൈത്യകാലത്തും (winter) മഴക്കാലത്തും (rainy season) വാതകങ്ങളുടെ സാന്ദ്രത (Concentrations) വളരെ കുറവും വസന്തകാലത്തും ശരത്കാലത്തും ഏറ്റവും ഉയർന്നതുമായിരുന്നു. വീടുകളിലെ ചൂടാക്കലും (household heating) വിളകൾ കത്തിക്കുന്നതുമാണ് (crop burning) ഇതിന് കാരണമെന്ന് ഈ വ്യതിയാനങ്ങൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
- മലിനീകരണത്തിൻ്റെ ഉറവിടങ്ങൾ (Sources of pollution): പാചക ഇന്ധനം (cooking fuel) (ദ്രവീകൃത പെട്രോളിയം വാതകം (liquefied petroleum gas), ഡീസൽ), വാഹന ഗതാഗതം (vehicular traffic), നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ (construction activities) തുടങ്ങിയ പ്രാദേശിക ഉറവിടങ്ങളാണ് (local sources) ഇതിന് കാരണമെന്ന് പഠനം ചൂണ്ടിക്കാണിക്കുന്നു. സിന്ധു-ഗംഗാ സമതലത്തിൽ (Indo-Gangetic Plain) നിന്നുള്ള മലിനവായുവും (emissions) ഈ പ്രദേശത്ത് എത്തിച്ചേർന്നിരുന്നു.
- ആരോമാറ്റിക് ഹൈഡ്രോകാർബണുകൾ (Aromatic hydrocarbons): ബെൻസീൻ, സൈലീൻ തുടങ്ങിയ സംയുക്തങ്ങൾ കാര്യമായ അളവിൽ കണ്ടെത്തി. അവ ഓസോൺ (ozone) രൂപീകരണത്തിന് കാരണമാവുകയും ദീർഘകാല ആരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങൾ (long-term health risks) ഉണ്ടാക്കുകയും ചെയ്യുന്നവയാണ്.
- വിദൂര പ്രദേശങ്ങൾ ഇനി ശുദ്ധമല്ല (Remote areas no longer clean): പണ്ട് ശുദ്ധമായി (pristine) കണക്കാക്കപ്പെട്ടിരുന്ന ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളെപ്പോലും (high-altitude areas) ഇപ്പോൾ മലിനീകരണം (pollution) ബാധിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് ഫലങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. ഹിമാലയൻ പരിസ്ഥിതിയെ (Himalayan environment) സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് നിരന്തരമായ നിരീക്ഷണവും (Persistent monitoring) ലക്ഷ്യബോധത്തോടെയുള്ള ശുചീകരണ പദ്ധതികളും (targeted clean-up plans) ആവശ്യമാണ്.
നിഗമനം
NMHC-കളെക്കുറിച്ച് മീഥേനെപ്പോലെ (methane) പരിചിതമല്ലായിരിക്കാം. എന്നാൽ വായു മലിനീകരണത്തിലും (air pollution) കാലാവസ്ഥയിലും (climate) അവ ഒരു പ്രധാന പങ്ക് വഹിക്കുന്നുണ്ട്. മനുഷ്യൻ്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ വിദൂര പർവതപ്രദേശങ്ങളിലേക്ക് (remote mountain regions) എങ്ങനെയാണ് പ്രതിപ്രവർത്തന വാതകങ്ങളെ (reactive gases) വ്യാപിപ്പിക്കുന്നത് എന്ന് മുൻസ്യാരി (Munsyari) പഠനം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. വാഹനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മലിനീകരണം (vehicular emissions) കുറയ്ക്കുക, ശുദ്ധമായ ഇന്ധനങ്ങൾ (clean fuels) പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുക, ദുർബലമായ പ്രദേശങ്ങളിലെ നിർമ്മാണ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ശ്രദ്ധയോടെ കൈകാര്യം ചെയ്യുക എന്നിവ ഹിമാലയത്തിൻ്റെ ആരോഗ്യം സംരക്ഷിക്കുന്നതിന് അത്യാവശ്യമാണ്.