വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
കർണ്ണാടകയിലെ കാളി ടൈഗർ റിസർവിലെ (Kali Tiger Reserve) കാസിൽറോക്ക് (Castlerock) മേഖലയിൽ നിന്ന് Nyctibatrachus kali എന്ന പേരിലുള്ള പുതിയൊരു നൈറ്റ് ഫ്രോഗ് ഇനത്തെ കണ്ടെത്തിയതായി ഗവേഷകർ പ്രഖ്യാപിച്ചു. വനംവകുപ്പിലെ മുൻനിര ജീവനക്കാരുടെ സഹായത്തോടെ നടത്തിയ ഈ കണ്ടെത്തൽ, ഇന്ത്യയിലെ തദ്ദേശീയ ഉഭയജീവികളുടെ (endemic amphibians) പട്ടികയിലേക്ക് ഒരെണ്ണത്തെ കൂടി ചേർക്കുകയും ശാസ്ത്ര ഗവേഷണത്തിൽ പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളുടെ പങ്ക് എടുത്തുകാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
പശ്ചാത്തലം (Background)
രാത്രിയിൽ മാത്രം സജീവമാകുന്നതും പശ്ചിമഘട്ടത്തിലെ (Western Ghats) വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്ന അരുവികളിൽ വസിക്കുന്നതുമായ ചെറിയ തവളകളാണ് Nyctibatrachus ജീനസിൽ ഉൾപ്പെടുന്നത്. അവയുടെ ഇരുണ്ട നിറങ്ങളും രഹസ്യ സ്വഭാവങ്ങളും അവയെ കണ്ടെത്തുന്നത് ദുഷ്കരമാക്കുന്നു. കാളി ടൈഗർ റിസർവിലെ ഒരു ജൈവവൈവിധ്യ സർവേയ്ക്കിടെയാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആദ്യമായി ഈ തവളയുടെ വ്യത്യസ്തമായ ശബ്ദം (കോൾ) ശ്രദ്ധിച്ചത്. വിശദമായ രൂപശാസ്ത്രപരമായ (morphological) അളവുകൾ, കോൾ റെക്കോർഡിംഗുകൾ, ജനിതക വിശകലനം എന്നിവയിലൂടെ ഇതൊരു പുതിയ ഇനമാണെന്ന് അവർ സ്ഥിരീകരിച്ചു.
Nyctibatrachus kali-യുടെ സവിശേഷതകൾ
- രൂപം (Appearance): ഏകദേശം 26-28 മില്ലിമീറ്റർ നീളമുള്ള, തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മവും ചെറിയ കുരുക്കളുമുള്ള (granular warts) ചെറിയ തവളകളാണിവ. അടുത്ത ബന്ധമുള്ള N. kumbara-യോട് ഇവയ്ക്ക് സാമ്യമുണ്ടെങ്കിലും വിരലുകളുടെ നീളത്തിലും കാൽവിരലുകൾക്കിടയിലുള്ള വലയിലും (toe webbing) നേരിയ വ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്.
- അതുല്യമായ ശബ്ദങ്ങൾ (Unique calls): ആൺ തവളകൾ രണ്ട് തരത്തിലുള്ള ശബ്ദങ്ങൾ (advertisement calls) പുറപ്പെടുവിക്കുന്നു - മരം വെട്ടുന്നതിന് സമാനമായ കുറഞ്ഞ ഫ്രീക്വൻസിയുള്ള (low-frequency) "നോക്ക്", ഉയർന്ന ഫ്രീക്വൻസിയുള്ള (high-frequency) ട്രിൽ എന്നിവയാണവ. ഈ ശബ്ദങ്ങൾ പെൺ തവളകളെ ഇണകളെ കണ്ടെത്താനും സ്പീഷിസുകളെ തിരിച്ചറിയാനും സഹായിക്കുന്നു.
- ജനിതകശാസ്ത്രം (Genetics): DNA സീക്വൻസിംഗിൽ ഇവയുടെ അടുത്ത ബന്ധുക്കളിൽ നിന്ന് 16S rRNA-യിൽ 5 ശതമാനത്തിലധികവും ND1 ജീനിൽ 10 ശതമാനത്തിലധികവും വ്യത്യാസം (divergence) ഉള്ളതായി കണ്ടെത്തി, ഇത് ഇവ പുതിയ ഇനമാണെന്ന് സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു.
- ആവാസവ്യവസ്ഥ (Habitat): നിത്യഹരിത വനങ്ങളിൽ വ്യക്തമായതും വേഗത്തിൽ ഒഴുകുന്നതുമായ മലയോര അരുവികൾക്ക് സമീപമാണ് ഈ തവളകൾ ജീവിക്കുന്നത്. കാളി ടൈഗർ റിസർവിലെ കാസിൽറോക്ക് ഏരിയയിൽ മാത്രമാണ് ഇവയെ കണ്ടെത്തിയിട്ടുള്ളത്, അതിനാൽ ആവാസവ്യവസ്ഥയിലെ മാറ്റങ്ങൾ ഇവയ്ക്ക് ഭീഷണിയാണ്.
ഈ കണ്ടെത്തൽ പ്രധാനമാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്
ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് കണ്ടെത്തുന്ന 35-ാമത്തെ നൈറ്റ് ഫ്രോഗ് സ്പീഷിസാണ് Nyctibatrachus kali. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ നഷ്ടം, മലിനീകരണം, കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം എന്നിവ കാരണം ആഗോളതലത്തിൽ ഉഭയജീവികളുടെ (Amphibians) എണ്ണം കുറഞ്ഞുവരികയാണ്. പുതിയ സ്പീഷിസുകളെ കണ്ടെത്തുകയും വിവരിക്കുകയും ചെയ്യുന്നത് സംരക്ഷണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് അത്യാവശ്യമാണ്. ഫോറസ്റ്റ് ഗാർഡുകളുടെ വിലമതിക്കാനാവാത്ത സംഭാവനകളെയും ഈ കണ്ടെത്തൽ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു: ഒരു ഫോറസ്റ്റ് വാച്ചറാണ് തവളയുടെ ശബ്ദം ആദ്യമായി റെക്കോർഡ് ചെയ്തത്, മറ്റൊരാൾ ഗവേഷകരെ ഇവയെ കണ്ടെത്താൻ സഹായിച്ചു. പ്രാദേശിക സമൂഹങ്ങളെ ഉൾപ്പെടുത്തുന്നത് പ്രകൃതിദത്ത പൈതൃകം സംരക്ഷിക്കാനുള്ള ബോധം വളർത്തുന്നു.