समाचार में क्यों?
मई 2026 में सोशल मीडिया पोस्ट में मध्य भारत के एक गांव के खेत में Rusty Spotted Cat की दुर्लभ कैमरा-ट्रैप तस्वीरें दिखाई गईं। इन छवियों ने इस मायावी जानवर में सार्वजनिक रुचि को फिर से जगा दिया है, जो दुनिया की सबसे छोटी जंगली बिल्लियों में से एक है और International Union for Conservation of Nature (IUCN) द्वारा इसे 'Near Threatened' (संकटग्रस्त के करीब) के रूप में वर्गीकृत किया गया है。
पृष्ठभूमि
Rusty Spotted Cat (Prionailurus rubiginosus) भारत और श्रीलंका के जंगलों व झाड़ियों में रहती है। इसकी तीन उप-प्रजातियों को मान्यता प्राप्त है: भारतीय मुख्य भूमि पर P. r. rubiginosus, श्रीलंका के नम जंगलों में P. r. phillipsi और द्वीप के शुष्क क्षेत्र में P. r. koladivius। वयस्क बिल्लियाँ बहुत छोटी होती हैं - शरीर की लंबाई 35 से 48 सेमी तक होती है और पूंछ 20-25 सेमी और जोड़ती है। इनका वजन केवल 1-2 किलोग्राम होता है。
पहचान और आवास
- दिखावट: इनका फर पीले भूरे रंग का होता है जिसमें जंग या लाल रंग (rufous) का स्पर्श होता है। पैरों और छाती के साथ हल्की क्षैतिज पट्टियां चलती हैं, जबकि आंखों से गालों तक गहरी धारियां फैली होती हैं। पूंछ छोटी होती है, शरीर की लंबाई की लगभग आधी।
- वितरण: भारत में, यह प्रजाति गुजरात और राजस्थान से लेकर पश्चिमी घाट और मध्य भारत तक खंडित आबादी में पाई जाती है। श्रीलंका में यह नम और शुष्क दोनों तराई क्षेत्रों में पाई जाती है。
- आवास: Rusty Spotted Cat नम और शुष्क जंगलों, झाड़ियों, घास के मैदानों और चट्टानी क्षेत्रों में रहती हैं। ये मुख्य रूप से निशाचर (nocturnal) होती हैं, जो कृन्तकों (rodents), पक्षियों, सरीसृपों और कीड़ों को खाती हैं。
संरक्षण संबंधी चिंताएँ
- 'Near Threatened' स्थिति: कृषि, सड़क निर्माण और शहरीकरण के कारण आवास के नुकसान ने प्रजातियों की सीमा को खंडित कर दिया है। इसे IUCN Red List में 'Near Threatened' के रूप में सूचीबद्ध किया गया है。
- संकरण (Hybridisation): ग्रामीण क्षेत्रों में, ये बिल्लियां घरेलू बिल्लियों के साथ प्रजनन कर सकती हैं, जिससे आनुवंशिक शुद्धता कम हो सकती है और बीमारियां फैल सकती हैं。
- सीमित शोध: इनके शर्मीले स्वभाव और बिखरे हुए वितरण के कारण, जनसंख्या का अनुमान अनिश्चित है। प्रभावी संरक्षण रणनीतियों को डिजाइन करने के लिए अधिक अध्ययन की आवश्यकता है。
महत्व
Rusty Spotted Cat खेतों में कृंतक (rodent) आबादी को नियंत्रित करने में उपयोगी भूमिका निभाती है। इसके छोटे आकार और गुप्त आदतों ने इसे भारत के कम-ज्ञात वन्यजीवों का प्रतीक बना दिया है। हाल ही की कैमरा-ट्रैप तस्वीरों के बाद सार्वजनिक हित, आवास संरक्षण और वैज्ञानिक निगरानी के लिए समर्थन को बढ़ावा दे सकता है। यह सुनिश्चित करने के लिए कि यह छोटी बिल्ली पनपती रहे, सामुदायिक जुड़ाव और प्राकृतिक झाड़ी वाले आवासों को बनाए रखने के उपाय महत्वपूर्ण होंगे。