വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
Surface Water and Ocean Topography (SWOT) satellite ശേഖരിച്ച ഡാറ്റയിൽ നിന്ന് ലഭിച്ച ആഗോള സമുദ്രനിരപ്പിന്റെ ഉയർന്ന മിഴിവുള്ള ഭൂപടം NASA അടുത്തിടെ പുറത്തിറക്കി. സമുദ്രനിരപ്പിന്റെ ഉയരത്തിലുണ്ടാകുന്ന നേരിയ മാറ്റങ്ങൾ അളക്കുന്നതിലൂടെ, മുമ്പ് അജ്ഞാതമായിരുന്ന ആയിരക്കണക്കിന് സീമൗണ്ടുകളും (seamounts) കടലിനടിയിലെ സവിശേഷതകളും ഈ ഭൂപടം വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. നാവിഗേഷൻ, കടലിനടിയിലെ കേബിൾ ആസൂത്രണം, സമുദ്ര പ്രവാഹം (ocean circulation), പ്ലേറ്റ് ടെക്റ്റോണിക്സ് (plate tectonics) എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ ധാരണ മെച്ചപ്പെടുത്താൻ ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ സഹായിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
യുണൈറ്റഡ് കിംഗ്ഡം, കാനഡ എന്നിവയുടെ സംഭാവനകളോടെ NASA ഉം ഫ്രഞ്ച് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയായ CNES ഉം ചേർന്ന് നടത്തുന്ന ഒരു സംയുക്ത ദൗത്യമാണ് SWOT. 16 December 2022-ന് വിക്ഷേപിക്കപ്പെട്ട ഇത്, നദികളും തടാകങ്ങളും സമുദ്രങ്ങളും ഉൾപ്പെടെ ഭൂമിയിലെ മിക്കവാറും എല്ലാ ഉപരിതല ജലവും അഭൂതപൂർവമായ കൃത്യതയോടെ സർവേ ചെയ്യാൻ രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ആദ്യത്തെ ഉപഗ്രഹമാണ്. ഉപഗ്രഹം ഓരോ 21 ദിവസത്തിലും ഭൂമിയെ ഭ്രമണം ചെയ്യുകയും ജലത്തിന്റെ ഉയരം അളക്കാൻ Ka-band Radar Interferometer (KaRIn) ഉപയോഗിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
Ka-band ഫ്രീക്വൻസിയിൽ (ഏകദേശം 35.75 GHz) മൈക്രോവേവ് പൾസുകൾ അയയ്ക്കുന്നതിനും സ്വീകരിക്കുന്നതിനും KaRIn ഉപകരണം 10-മീറ്റർ ബൂമിൽ (boom) ഘടിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന രണ്ട് ആന്റിനകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഓരോ ആന്റിനയിലേക്കും മടങ്ങിവരുന്ന സിഗ്നലുകൾ തമ്മിലുള്ള വ്യത്യാസം (phase difference) താരതമ്യം ചെയ്യുന്നതിലൂടെ, 50 കിലോമീറ്റർ വരെ വീതിയുള്ള പ്രദേശങ്ങളിൽ സെന്റീമീറ്റർ ലെവൽ കൃത്യതയോടെ ജലത്തിന്റെ ഉപരിതല ഉയരം നിർണ്ണയിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും. SWOT ഏകദേശം രണ്ടാഴ്ചയിലൊരിക്കൽ ഭൂമിയിലെ ഓരോ പോയിന്റും സന്ദർശിക്കുന്നു, മുൻകാല അൾട്ടിമീറ്ററുകളേക്കാൾ പത്തിരട്ടി മികച്ച സ്പേഷ്യൽ റെസല്യൂഷൻ (spatial resolution) ഇത് നൽകുന്നു.
SWOT എങ്ങനെയാണ് കടൽത്തീരത്തിന്റെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കുന്നത്?
- സമുദ്ര-ഉപരിതല ഉയരത്തിലെ അപാകതകൾ (Sea-surface height anomalies): സമുദ്രജലം മുങ്ങിക്കിടക്കുന്ന പർവതങ്ങൾക്കും കിടങ്ങുകൾക്കും മുകളിലൂടെ ഒഴുകുന്നു, ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണ വ്യതിയാനങ്ങൾ കാരണം സമുദ്രനിരപ്പിൽ ചെറിയ മുഴകളും കുഴികളും സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ഈ വ്യതിയാനങ്ങൾ അളക്കുന്നതിലൂടെ, ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് കടൽത്തീരത്തിന്റെ ആകൃതി അനുമാനിക്കാൻ കഴിയും.
- മെച്ചപ്പെട്ട സംവേദനക്ഷമത (Improved sensitivity): SWOT-ന്റെ ഉയർന്ന മിഴിവ് കാരണം, മുൻകാല ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്ക് അദൃശ്യമായിരുന്ന വെറും നൂറ് മീറ്റർ മാത്രം ഉയരമുള്ള സീമൗണ്ടുകൾ കണ്ടെത്താൻ ഇതിന് കഴിയും. പുതിയ ഭൂപടം ആയിരക്കണക്കിന് അത്തരം സവിശേഷതകൾ തിരിച്ചറിഞ്ഞു, ഇത് അറിയപ്പെടുന്ന ആഗോള സീമൗണ്ടുകളുടെ എണ്ണം ഗണ്യമായി വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
- ശുദ്ധജല നിരീക്ഷണം: സമുദ്രങ്ങൾക്കപ്പുറം, SWOT ലോകമെമ്പാടുമുള്ള നദികളുടെ വീതി, തടാകങ്ങളിലെ ജലനിരപ്പ്, നീരൊഴുക്കുകൾ (stream flows) എന്നിവ ട്രാക്കുചെയ്യുന്നു, ഇത് ശുദ്ധജല ലഭ്യതയും വെള്ളപ്പൊക്ക അപകടസാധ്യതയും നന്നായി കണക്കാക്കാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു.
പ്രയോജനങ്ങൾ
- സുരക്ഷിതമായ നാവിഗേഷനും എഞ്ചിനീയറിംഗും: ഷിപ്പിംഗ് റൂട്ടുകൾ തയ്യാറാക്കുന്നതിനും അന്തർവാഹിനി കേബിളുകൾ ഇടുന്നതിനും കടലിനടിയിലെ അപകടങ്ങൾ ഒഴിവാക്കുന്നതിനും കൃത്യമായ കടൽത്തീര ഡാറ്റ സഹായിക്കുന്നു.
- കാലാവസ്ഥാ, സമുദ്ര ശാസ്ത്രം: കടൽത്തീരത്തിന്റെ ടോപ്പോഗ്രാഫി (topography) സമുദ്ര പ്രവാഹങ്ങളെ എങ്ങനെ സ്വാധീനിക്കുന്നുവെന്ന് മനസ്സിലാക്കുന്നത് കാലാവസ്ഥാ മോഡലുകൾ മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും El Niño പോലുള്ള പ്രതിഭാസങ്ങളെ പ്രവചിക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
- ഹൈഡ്രോളജിയും (Hydrology) ജല മാനേജ്മെന്റും: നദിയിലെ ഒഴുക്കും തടാകങ്ങളിലെ ജലത്തിന്റെ അളവിലുണ്ടാകുന്ന മാറ്റങ്ങളും അളക്കാനുള്ള SWOT-ന്റെ കഴിവ് ജലവിഭവ ആസൂത്രണത്തിനും വെള്ളപ്പൊക്ക പ്രവചനത്തിനും സംഭാവന ചെയ്യുന്നു.
ഉപസംഹാരം
ഭൂമിയിലെ ജല സംവിധാനങ്ങൾ നിരീക്ഷിക്കുന്നതിൽ SWOT ഉപഗ്രഹം ഒരു കുതിച്ചുചാട്ടത്തെ അടയാളപ്പെടുത്തുന്നു. ഉപരിതല-ഉയരത്തിലെ നേരിയ വ്യതിയാനങ്ങളെ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന സമുദ്ര ഭൂപ്രകൃതികളുമായും ഉൾനാടൻ ജലത്തിന്റെ ചലനാത്മകതയുമായും ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിലൂടെ, സമുദ്ര സുരക്ഷ മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നതിനും കാലാവസ്ഥാ പ്രക്രിയകൾ മനസ്സിലാക്കുന്നതിനും ദുർലഭമായ ശുദ്ധജല വിഭവങ്ങൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നതിനുമുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും നയരൂപകർത്താക്കൾക്കും ഇത് നൽകുന്നു.
ഉറവിടം: The Indian Express