चर्चा में क्यों?
एसईटीआई संस्थान (SETI Institute) के वैज्ञानिकों ने मंगल ग्रह के विशाल वालेस मेरिनेरिस (Valles Marineris) कैन्यन प्रणाली (canyon system) के पास स्तरित निक्षेपों (layered deposits) में एक दुर्लभ लौह सल्फेट, फेरिक हाइड्रॉक्सीसल्फेट (ferric hydroxysulphate) की पहचान की है। खनिज संभवतः तब बना जब प्राचीन सल्फेट युक्त तलछट (sediments) ज्वालामुखी या भू-तापीय (geothermal) गतिविधि द्वारा गर्म किए गए और ऑक्सीकृत (oxidised) हो गए। यह खोज मंगल ग्रह के भूविज्ञान (geology) को आकार देने में गर्मी, पानी और ऑक्सीजन की भूमिका पर प्रकाश डालती है।
पृष्ठभूमि
वालेस मेरिनेरिस सौर मंडल की सबसे बड़ी कैन्यन प्रणाली है। यह मंगल ग्रह के भूमध्य रेखा के साथ लगभग 4,000 किमी तक फैला है, कुछ स्थानों पर लगभग 200 किमी चौड़ा है और 7-10 किमी गहरा है, जो पृथ्वी के ग्रैंड कैन्यन (Grand Canyon) को बौना (dwarfing) कर देता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह तब बना जब मंगल की पपड़ी चटक गई और ग्रह के ठंडा होने पर झुक गई, साथ ही थार्सिस (Tharsis) उत्थान के पास विवर्तनिक (tectonic) और ज्वालामुखी बलों के कारण अतिरिक्त पतन हुआ। हेब्स (Hebes), मेलस (Melas) और कैंडोर (Candor) जैसी खाइयां (Chasms) इस परिसर का हिस्सा हैं; कुछ में हाइड्रेटेड खनिजों के निक्षेप (deposits) हैं, जो यह दर्शाता है कि पानी ने कभी चट्टानों को बदल दिया था।
नया खोजा गया फेरिक हाइड्रॉक्सीसल्फेट वालेस मेरिनेरिस के पास दो स्थलों: अराम कैओस (Aram Chaos) और जुवेंटे पठार (Juventae Plateau) पर मोनोहाइड्रेटेड और पॉलीहाइड्रेटेड सल्फेट्स के बीच पतली परतों में होता है। प्रयोगशाला प्रयोगों से पता चलता है कि पॉलीहाइड्रेटेड सल्फेट्स को लगभग 50 डिग्री सेल्सियस तक गर्म करने से वे मोनोहाइड्रेटेड रूपों में बदल जाते हैं, और ऑक्सीजन की उपस्थिति में उन्हें 100 डिग्री सेल्सियस से ऊपर गर्म करने से फेरिक हाइड्रॉक्सीसल्फेट उत्पन्न होता है। इसलिए खनिज की उपस्थिति उन प्रकरणों की ओर इशारा करती है जब प्राचीन तलछट दबे हुए थे और शायद आस-पास की ज्वालामुखी गतिविधि (volcanic activity) द्वारा गर्म किए गए थे।
मुख्य बिंदु
- सबसे बड़ी कैन्यन प्रणाली: वालेस मेरिनेरिस महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका के जितना लंबा है और मंगल की परिधि (circumference) के लगभग पांचवें हिस्से को कवर करता है। इसकी गहराई कुछ स्थानों पर 7 किमी से अधिक हो सकती है।
- गठन और विशेषताएं: कैन्यन (canyon) संभवतः एक विवर्तनिक दरार (tectonic crack) के रूप में शुरू हुआ जो ग्रह की पपड़ी के खिंचने पर चौड़ा हो गया। थार्सिस में ज्वालामुखी उत्थान के कारण आगे पतन हुआ। विशेषताओं में खड़ी चट्टान के चेहरे, भूस्खलन, स्तरित तलछट और पानी के बहाव के प्रमाण शामिल हैं।
- नया खनिज: फेरिक हाइड्रॉक्सीसल्फेट ऑक्सीजन की उपस्थिति में सल्फेट युक्त निक्षेपों (deposits) को गर्म करने से बनने वाला एक दुर्लभ खनिज है। मंगल पर इसकी खोज का अर्थ है कि गर्मी और ऑक्सीजन युक्त तरल पदार्थ दोनों ने कभी सल्फेट निक्षेपों के साथ बातचीत की, जिससे मंगल ग्रह की भू-रसायन विज्ञान (geochemistry) के बारे में हमारी समझ व्यापक हो गई।
- निहितार्थ: इस तरह के खनिजों की पहचान मंगल के तापीय इतिहास (thermal history) के पुनर्निर्माण और अतीत के सूक्ष्मजीवों के जीवन के लिए संभावित आवासों का आकलन करने में मदद करती है, क्योंकि रासायनिक विकास के लिए गर्मी और पानी आवश्यक तत्व हैं।