വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടാൻ കാരണം? ഉൽക്കാവർഷം (meteor impacts) മൂലം ഗ്രഹത്തിൽ നിന്ന് പാറകൾ പൊട്ടിത്തെറിക്കുമ്പോഴുള്ള അതികഠിനമായ മർദ്ദത്തെ (extreme pressures) ഡൈനോകോക്കസ് റേഡിയോഡുറൻസ് (Deinococcus radiodurans) എന്ന ബാക്ടീരിയ (bacterium) അതിജീവിച്ചതായി ഗവേഷകർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തു. മൈക്രോബുകൾക്ക് (microbes) ഗ്രഹാന്തര യാത്ര (interplanetary travel) സഹിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്ന 3 ജിഗാപാസ്കലുകൾ (gigapascals) വരെയുള്ള മർദ്ദത്തിൽ (അന്തരീക്ഷമർദ്ദത്തിൻ്റെ 30 000 മടങ്ങ്) ഏകദേശം 60% കോശങ്ങൾ (cells) നിലനിൽക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പരീക്ഷണങ്ങൾ (experiments) തെളിയിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ഡൈനോകോക്കസ് റേഡിയോഡുറൻസ് (Deinococcus radiodurans) പലപ്പോഴും "ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും കഠിനമായ ബാക്ടീരിയം" എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്നു. 1950-കളിൽ ആദ്യമായി വേർതിരിച്ചെടുത്ത (isolated) ഇതിന് അയണൈസിംഗ് റേഡിയേഷൻ (ionising radiation), വരൾച്ച (desiccation), തണുപ്പ്, വാക്വം (vacuum) എന്നിവയുടെ ഉയർന്ന ഡോസുകളെ ചെറുക്കാൻ കഴിയും. കാര്യക്ഷമമായ ഡിഎൻഎ റിപ്പയർ (DNA repair systems) സിസ്റ്റങ്ങളിൽ നിന്നും സംരക്ഷണ പ്രോട്ടീനുകളിൽ (protective proteins) നിന്നുമാണ് ഇതിന്റെ പ്രതിരോധശേഷി (resilience) വരുന്നത്. ജീവിതത്തിന്റെ പരിമിതികളും ഗ്രഹങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ജീവൻ്റെ കൈമാറ്റമായ പാൻസ്പെർമിയയുടെ (panspermia) സാധ്യതയും മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഇത് പഠിക്കുന്നു.
പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ
- സിമുലേറ്റഡ് ഇംപാക്റ്റുകൾ (Simulated impacts): ലബോറട്ടറി പരിശോധനകളിൽ (laboratory tests), ബാക്ടീരിയ അടങ്ങിയ പെല്ലറ്റുകൾ (pellets) 3 ജിഗാപാസ്കൽ വരെയുള്ള മർദ്ദം എത്തുന്ന വേഗത്തിലുള്ള കംപ്രഷന് (rapid compression) വിധേയമാക്കി. ഈ അങ്ങേയറ്റത്തെ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പോലും, ഏകദേശം 60% കോശങ്ങളും (cells) അതിജീവിച്ചു.
- ജീൻ എക്സ്പ്രഷൻ (Gene expression): അതിജീവിച്ചവർ മെംബ്രൻ നന്നാക്കുന്നതിനും (membrane repair) ഡിഎൻഎ സംരക്ഷണത്തിനും (DNA protection) സംബന്ധിച്ച ജീനുകൾ സജീവമാക്കി, സൂക്ഷ്മാണുക്കൾ വളർച്ചയേക്കാൾ (growth) കേടുപാടുകൾ തീർക്കുന്നതിന് (repair) മുൻഗണന നൽകിക്കൊണ്ട് പ്രതികരിച്ചുവെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
- പാൻസ്പെർമിയയുടെ പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ (Implications for panspermia): ഛിന്നഗ്രഹ ആഘാതങ്ങളുടെ (asteroid impacts) സമയത്ത് ചൊവ്വയിൽ (Mars) നിന്നോ മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിൽ നിന്നോ പുറന്തള്ളപ്പെടുന്ന പാറകളിൽ ഉൾച്ചേർന്ന സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് അതിജീവിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ആശയത്തെ ഫലങ്ങൾ പിന്തുണയ്ക്കുന്നു. അത്തരം പാറകൾ ബഹിരാകാശത്തിലൂടെ (space) സഞ്ചരിക്കുകയും മറ്റെവിടെയെങ്കിലും ജീവന്റെ വിത്ത് പാകുകയും ചെയ്തേക്കാം.
- അങ്ങേയറ്റത്തെ പ്രതിരോധം (Extreme resilience): മർദ്ദത്തിന് പുറമേ, ഡി. റേഡിയോഡുറൻസ് (D. radiodurans) ശോഷണം, വികിരണം, ഓക്സിഡേറ്റീവ് സ്ട്രെസ് (oxidative stress) എന്നിവ സഹിക്കുന്നു. ഈ കഴിവുകൾ ഇതിനെ ബയോടെക്നോളജിക്കും (biotechnology) ആസ്ട്രോബയോളജിക്കും (astrobiology) ഒരു മാതൃകാ ജീവിയാക്കുന്നു (model organism).
ഒരു കാലത്ത് മാരകമെന്ന് (lethal) കരുതിയിരുന്ന അവസ്ഥകളെ ലളിതമായ ജീവരൂപങ്ങൾക്ക് സഹിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് പഠനം അടിവരയിടുന്നു. ഗ്രഹങ്ങൾക്കിടയിൽ ജീവൻ സ്വാഭാവികമായി സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിയുമോ എന്ന ചർച്ചയ്ക്ക് (debate) ഇത് ആക്കം കൂട്ടുന്നു.
ഉറവിടം: Science Daily article on microbial survival under extreme pressure