വാർത്തകളിൽ എന്തിനു?
കനേഡിയൻ ആർട്ടിക് പ്രദേശത്തെ (Canadian Arctic) ബൃഹത്തും വിജനവുമായ (desolate) ഡെവൺ ദ്വീപിലേക്ക് (Devon Island) ശാസ്ത്രജ്ഞർ ഒരിക്കൽ കൂടി തങ്ങളുടെ ശ്രദ്ധ തിരിച്ചു, കാരണം ഇതിന്റെ വരണ്ട ഭൂപ്രകൃതി (barren landscape) ചൊവ്വയുടെ (Mars) ഉപരിതലത്തോട് (surface) വളരെ സാമ്യമുള്ളതാണ്. നാസയുടെ (NASA) ഹൗട്ടൺ-മാർസ് പ്രോജക്റ്റ് (Haughton‑Mars Project) ചുവന്ന ഗ്രഹത്തിലേക്കുള്ള (Red Planet) ഭാവി ദൗത്യങ്ങളുടെ (future missions) തയ്യാറെടുപ്പിനായി റോവറുകൾ (rovers), ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ (habitats), ഉപകരണങ്ങൾ (instruments) എന്നിവ പരീക്ഷിക്കാൻ ഈ ദ്വീപ് ഉപയോഗിക്കുന്നു. ദ്വീപിലെ കഠിനമായ കാലാവസ്ഥയും (extreme climate) പോളാർ ഡെസേർട്ട് (polar desert) അവസ്ഥയും ചൊവ്വാ ഗ്രഹ പര്യവേക്ഷണത്തിന് (Martian exploration) പരിശീലനം (rehearse) നടത്താൻ ഭൂമിയിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സ്ഥലങ്ങളിലൊന്നാക്കി മാറ്റുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
കാനഡയിലെ ആർട്ടിക് ദ്വീപസമൂഹത്തിൽ (Arctic Archipelago) ബാഫിൻ ഉൾക്കടലിലാണ് (Baffin Bay) ഡെവൺ ദ്വീപ് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്, ഏകദേശം 55,000 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയുള്ള ഈ ദ്വീപ് ഗ്രഹത്തിലെ മനുഷ്യവാസമില്ലാത്ത ഏറ്റവും വലിയ ദ്വീപാണ് (uninhabited island). ഇതിന്റെ വടക്ക് എല്ലെസ്മിയർ ദ്വീപും (Ellesmere Island) കിഴക്ക് ബാഫിൻ ഉൾക്കടലിലെ മഞ്ഞുമൂടിയ ജലവുമാണ്. ഭൂപ്രകൃതിയിൽ ഒരു പോളാർ ഡെസേർട്ട് കാലാവസ്ഥയാണ് (polar desert climate) ആധിപത്യം പുലർത്തുന്നത്: വേനൽക്കാലം (summers) വളരെ ചെറുതാണ്, താപനില അപൂർവ്വമായി 8 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസിനു മുകളിലേക്ക് ഉയരും, കൂടാതെ 40-55 ദിവസങ്ങൾ മാത്രമേ വളർച്ചാ കാലയളവുള്ളൂ (growing season). ശൈത്യകാലം (Winters) നീളമേറിയതും കഠിനവുമാണ്, -50 °C ൽ താഴെയാകും താപനില, കൂടാതെ വാർഷിക മഴ (annual precipitation) വളരെ കുറവാണ്. മഞ്ഞും (Snow) ഐസും (ice) ദ്വീപിന്റെ ഐസ് ക്യാപ്പിനെ (ice cap) വർഷം മുഴുവൻ മൂടുന്നു, ഇത് വലിയ പ്രദേശങ്ങളെ പാറയും ചരലും (bare rock and gravel) നിറഞ്ഞതാക്കുന്നു.
ഏകദേശം 23 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഒരു ഉൽക്കാശില (meteorite) ഡെവൺ ദ്വീപിൽ പതിച്ചപ്പോൾ രൂപപ്പെട്ട 20 കിലോമീറ്റർ വീതിയുള്ള ഹൗട്ടൺ ഇംപാക്റ്റ് ക്രേറ്ററാണ് (Haughton impact crater) ദ്വീപിലുള്ളത്. ഗർത്തത്തിലെ വിള്ളലുള്ള പാറകളും (fractured rocks) പെർമാഫ്രോസ്റ്റും (permafrost - സ്ഥിരമായി മരവിച്ച ഭൂമി) ചൊവ്വയിലെ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളോട് (Martian highlands) സാമ്യമുള്ളതാണ്, ഇത് ഗ്രഹ ശാസ്ത്രത്തിന് (planetary science) ഒരു സ്വാഭാവിക ലബോറട്ടറിയാക്കി മാറ്റുന്നു. 1999 മുതൽ നാസയുടെ നേതൃത്വത്തിലുള്ള ഹൗട്ടൺ-മാർസ് പ്രോജക്റ്റിലെ (Haughton‑Mars Project) ഗവേഷകർ ഓരോ വേനൽക്കാലത്തും ഭൂമിശാസ്ത്രം പഠിക്കാനും സാങ്കേതികവിദ്യകൾ പരീക്ഷിക്കാനും ഡെവൺ ദ്വീപിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുന്നു. അവർ ഗർത്തത്തിനടുത്ത് ഫീൽഡ് ക്യാമ്പുകൾ (field camps) നിർമ്മിക്കുന്നു, പാറകൾ നിറഞ്ഞ ഭൂപ്രദേശത്തുകൂടി പ്രോട്ടോടൈപ്പ് റോവറുകൾ (prototype rovers) ഓടിക്കുന്നു, കൂടാതെ ചൊവ്വയിലെ സാഹചര്യങ്ങളെ അനുകരിക്കുന്ന അന്തരീക്ഷത്തിൽ ആവാസവ്യവസ്ഥകൾ (habitats), സ്പേസ് സ്യൂട്ടുകൾ (spacesuits), ഉപകരണങ്ങൾ (instruments) എന്നിവ വിലയിരുത്തുന്നു.
ഡെവൺ ദ്വീപിനെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന വിവരങ്ങൾ
- സ്ഥാനവും വലുപ്പവും (Location and size): കാനഡയിലെ നുനാവട്ടിൽ (Nunavut), വടക്കൻ അക്ഷാംശം (north latitude) 75 നും 77 നും ഇടയിലായാണ് ഡെവൺ ദ്വീപ് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്, ഇതിന് ഏകദേശം 55,247 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തീർണ്ണമുണ്ട്.
- കാലാവസ്ഥ (Climate): വളരെ കുറഞ്ഞ മഴ ലഭിക്കുന്ന ഒരു പോളാർ ഡെസേർട്ട് കാലാവസ്ഥയാണ് (polar desert climate) ദ്വീപിലുള്ളത്. വേനൽക്കാലം (Summers) തണുപ്പുള്ളതും (2 °C മുതൽ 8 °C വരെ) ഒരു മാസത്തിലധികം നീണ്ടുനിൽക്കുന്നതുമാണ്, അതേസമയം ശൈത്യകാലം (winters) വളരെ തണുത്തതും -50 °C ലേക്ക് താഴുന്നതുമാണ്.
- ഭൂഗർഭശാസ്ത്രം (Geology): വരണ്ട പാറകൾ (barren rocks), പെർമാഫ്രോസ്റ്റ് (permafrost), മഞ്ഞ് നിറഞ്ഞ ഡെവൺ ഐസ് ക്യാപ് (Devon Ice Cap) എന്നിവയാണ് ഭൂപ്രകൃതിയുടെ സവിശേഷതകൾ. ഹൗട്ടൺ ഗർത്തത്തിന്റെ (Haughton crater) തുറന്നുകിടക്കുന്ന അടിപ്പാറ (bedrock) പുരാതന ഇംപാക്ട് പ്രക്രിയകളെക്കുറിച്ച് (ancient impact processes) ഉൾക്കാഴ്ച നൽകുന്നു.
- പരിസ്ഥിതി (Ecology): കഠിനമായ സാഹചര്യങ്ങൾ കാരണം, കസ്തൂരി കാളകളും (muskoxen) ചെറിയ ആർട്ടിക് സസ്യങ്ങളും (Arctic plants) ഉൾപ്പെടെ കുറച്ച് കഠിനമായ ജീവിവർഗ്ഗങ്ങൾ (hardy species) മാത്രമേ ഇവിടെ ജീവിക്കുന്നുള്ളൂ. ദ്വീപിൽ മനുഷ്യവാസം (human settlement) തീരെയില്ല.
- ചൊവ്വയുടെ പ്രതിരൂപം (Mars analog): ഡെവൺ ദ്വീപിന്റെ ഒറ്റപ്പെടലും (isolation) ചൊവ്വയ്ക്ക് സമാനമായ ഭൂപ്രകൃതിയും ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് റോവറുകൾ (rovers), ആവാസകേന്ദ്രങ്ങൾ (habitats), ഡ്രോണുകൾ (drones), ആശയവിനിമയ സംവിധാനങ്ങൾ (communication systems) എന്നിവ യഥാർത്ഥ സാഹചര്യങ്ങളിൽ പരീക്ഷിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നു. ചന്ദ്രനിലേക്കും (lunar) ചൊവ്വയിലേക്കുമുള്ള (Martian) ദൗത്യങ്ങൾക്കായി തയ്യാറെടുക്കാൻ ബഹിരാകാശയാത്രികർ (Astronauts) ഇവിടെ പരിശീലനം നേടുന്നു.
പ്രാധാന്യം
- ബഹിരാകാശ പര്യവേക്ഷണം മെച്ചപ്പെടുത്തുന്നു (Advancing space exploration): ഡെവൺ ദ്വീപിലെ ഗവേഷണം എഞ്ചിനീയർമാരെ കടുത്ത തണുപ്പും (extreme cold), വിദൂര പ്രവർത്തനങ്ങളും (remote operations), പൊടി നിറഞ്ഞ പ്രതലങ്ങളും (dusty surfaces) അനുഭവിച്ചറിഞ്ഞ് ചൊവ്വയ്ക്ക് അനുയോജ്യമായ മികച്ച റോവറുകളും ആവാസകേന്ദ്രങ്ങളും രൂപകൽപ്പന ചെയ്യാൻ സഹായിക്കുന്നു.
- ഭൂമിയുടെ പോളാർ മരുഭൂമികളെ മനസ്സിലാക്കൽ (Understanding Earth’s polar deserts): ഡെവൺ ദ്വീപിന്റെ ഭൗമശാസ്ത്രത്തെയും പരിസ്ഥിതിശാസ്ത്രത്തെയും കുറിച്ചുള്ള പഠനങ്ങൾ പെർമാഫ്രോസ്റ്റ് (permafrost), കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം (climate change), തീവ്രമായ സാഹചര്യങ്ങളിലെ ജീവൻ എന്നിവയെക്കുറിച്ചുള്ള അറിവിന് സംഭാവന നൽകുന്നു.
- വിദ്യാഭ്യാസത്തിനും പ്രചോദനത്തിനും (Inspiring education and outreach): ഗ്രഹ പര്യവേക്ഷണത്തിനുള്ള (planetary exploration) ഒരു പരീക്ഷണ വേദിയായി (testbed) ഭൂമിക്ക് എങ്ങനെ വർത്തിക്കാനാകുമെന്ന് കാണിക്കുന്നതിലൂടെ ഡെവൺ ദ്വീപിൽ നിന്നുള്ള ചിത്രങ്ങളും കഥകളും പൊതുജനങ്ങളുടെ സങ്കൽപ്പത്തെ (public imagination) ആകർഷിക്കുന്നു.
ഉപസംഹാരം
ഭൂമിയിലെ വിദൂര പ്രദേശങ്ങൾക്ക് മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലേക്കുള്ള യാത്രകൾക്ക് നമ്മെ എങ്ങനെ സജ്ജമാക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് ഡെവൺ ദ്വീപ് തെളിയിക്കുന്നു. ഇതിന്റെ പോളാർ ഡെസേർട്ട് (polar desert), ഇംപാക്ട് ക്രേറ്റർ (impact crater), ഒറ്റപ്പെടൽ (isolation) എന്നിവ ഭാവിയിൽ ചൊവ്വയിൽ ഉപയോഗിക്കാനുള്ള ഉപകരണങ്ങളും സാങ്കേതികവിദ്യകളും വികസിപ്പിക്കുന്നതിനുള്ള ഒരു സവിശേഷ വേദി ഗവേഷകർക്ക് നൽകുന്നു. ചന്ദ്രനിലേക്കും ചൊവ്വയിലേക്കും മനുഷ്യനെ അയക്കാനുള്ള (human exploration) പദ്ധതികൾ പുരോഗമിക്കുമ്പോൾ, ഈ ആർട്ടിക് പ്രദേശം (Arctic outpost) ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത പരിശീലന കേന്ദ്രമായി (training ground) തുടരും.
ഉറവിടങ്ങൾ: Times of India
