ഏരെൻഡിൽ-1: റിഫ്ലക്ട് ഓർബിറ്റലിന്റെ സ്പേസ് മിറർ ഉപഗ്രഹവും FCC-യും

വാർത്തകളിൽ എന്തിന്?

പശ്ചാത്തലം

ഏറെൻഡിൽ-1 വളരെ കനം കുറഞ്ഞതും ഉയർന്ന പ്രതിഫലനശേഷിയുള്ളതുമായ ഫിലിം വഹിക്കും, ബഹിരാകാശവാഹനം ഭൂമിക്ക് ചുറ്റും കറങ്ങുമ്പോൾ മോട്ടോറുകൾ ഇതിനെ നിയന്ത്രിക്കും.

സിസ്റ്റം ഒരു ഹീലിയോസ്റ്റാറ്റ് (heliostat) പോലെ പ്രവർത്തിക്കുന്നു. തിരഞ്ഞെടുത്ത ലക്ഷ്യത്തിലേക്ക് സൂര്യപ്രകാശം നയിക്കുന്ന ചലിക്കുന്ന കണ്ണാടിയാണ് ഹീലിയോസ്റ്റാറ്റ്.

സാധാരണ കണ്ണാടികൾ ഇൻകമിംഗ് പ്രകാശത്തിന്റെ ദിശ മാറ്റുക മാത്രമേ ചെയ്യുന്നുള്ളൂ, എന്നാൽ ഏറെൻഡിൽ-1 ഓരോ ഉപയോഗപ്രദമായ ചുറ്റലിലും അതിന്റെ ആംഗിൾ തുടർച്ചയായി മാറ്റും.

റെഗുലേറ്റർ എന്തിനാണ് അംഗീകാരം നൽകിയത്?

ഫെഡറൽ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് കമ്മീഷൻ അഥവാ FCC, യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ് നിയമപ്രകാരം ഉപഗ്രഹ റേഡിയോ ആശയവിനിമയങ്ങളും അനുബന്ധ പരിക്രമണ പ്രവർത്തനങ്ങളും നിയന്ത്രിക്കുന്നു.

റിഫ്ലെക്ട് ഓർബിറ്റൽ 2025 ജൂലൈ 1-നാണ് അപേക്ഷ സമർപ്പിച്ചത്. FCC അതിന്റെ ഓർഡർ അംഗീകരിക്കുകയും 2026 ജൂലൈ 9-ന് പുറത്തിറക്കുകയും ചെയ്തു.

ഈ ഓർഡർ കോൾ സൈൻ S00711 വഹിക്കുന്നു, കൂടാതെ ജിയോസ്റ്റേഷനറി അല്ലാത്ത ഒരു ഉപഗ്രഹത്തിന് അംഗീകാരം നൽകുന്നു, കൂടാതെ ഇത് ഭാവിയിലെ വലിയൊരു ഉപഗ്രഹ ശൃംഖലയെ (constellation) അംഗീകരിക്കുന്നില്ല.

ബഹിരാകാശ പേടകം ആദ്യം 510 കിലോമീറ്ററിന് സമീപമുള്ള ഒരു ഇൻസേർഷൻ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കണം. ഈ താൽക്കാലിക പാത അതിന്റെ ആസൂത്രിതമായ 625 കിലോമീറ്റർ പ്രവർത്തന ഭ്രമണപഥത്തിന് മുമ്പുള്ളതാണ്.

ഓർബിറ്റൽ ഇൻക്ലിനേഷൻ ഭൂമധ്യരേഖയ്ക്ക് എതിരെയുള്ള ചെരിവ് അളക്കുന്നു. ഏറെൻഡിൽ-1-ന്റെ ആസൂത്രിതമായ 88-ഡിഗ്രി ഇൻക്ലിനേഷൻ പല അക്ഷാംശങ്ങളിലായി ഒരു ധ്രുവീയ പാത സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

ലൈസൻസ് പരിക്രമണ സർട്ടിഫിക്കേഷന് ശേഷം രണ്ട് വർഷത്തേക്ക് നിലനിൽക്കും, കൂടാതെ ആസൂത്രിതമായ പ്രവർത്തനങ്ങൾ ഏകദേശം ഒരു വർഷം നീണ്ടുനിൽക്കും, അതിനുശേഷം ഡീഓർബിറ്റിംഗ് പ്രവർത്തനങ്ങൾ നടക്കും.

നോൺ-ജിയോസ്റ്റേഷനറി എന്നാൽ എന്താണ്?

ഒരു ഭൂസ്ഥിര (geostationary) ഉപഗ്രഹം ഒരു ഭൂമധ്യരേഖാ സ്ഥാനത്തിന് മുകളിൽ സ്ഥിരമായി കാണപ്പെടുന്നു. ഇത് ഓരോ ഭ്രമണപഥവും ഏകദേശം 23 മണിക്കൂറും 56 മിനിറ്റും കൊണ്ട് പൂർത്തിയാക്കുന്നു.

പകരം ഏറെൻഡിൽ-1 ലോ എർത്ത് ഓർബിറ്റിലൂടെ സഞ്ചരിക്കും, ചെറിയ സമയത്തേക്ക് അത് അവരുടെ ആകാശത്തുകൂടി കടന്നുപോകുന്നത് നിരീക്ഷകർ കാണും.

ലോ എർത്ത് ഓർബിറ്റ് സാധാരണയായി 2,000 കിലോമീറ്റർ വരെ വ്യാപിക്കുന്നു. അവിടെയുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഭൂമിയുമായി താരതമ്യപ്പെടുത്തുമ്പോൾ വളരെ വേഗത്തിൽ നീങ്ങുന്നു.

പ്രതിഫലിക്കുന്ന സൂര്യപ്രകാശം എങ്ങനെ ഉപയോഗിക്കാം?

• പ്രാദേശിക സൂര്യാസ്തമയത്തിന് ശേഷം സോളാർ ഫാമുകൾക്ക് ഉപയോഗപ്രദമായ വെളിച്ചം വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.
• ദുരന്തങ്ങൾക്ക് ശേഷം താൽക്കാലിക വെളിച്ചം നൽകാൻ ഇതിന് കഴിയും.
• ചെറിയ കാലയളവിലേക്ക് വിദൂര ജോലിസ്ഥലങ്ങളെ പ്രകാശിപ്പിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.
• വലിയ റിഫ്ലക്ടറുകൾക്കുള്ള മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശവും നിയന്ത്രണവും പരിശോധിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.

ഉപഗ്രഹം തലയ്ക്ക് മുകളിലൂടെ കടന്നുപോകുമ്പോൾ ഭൂമിയിലെ വെളിച്ചം ചലിക്കുന്ന ഏകദേശം 18 മീറ്റർ റിഫ്ലക്ടറാണ് വാർത്താ റിപ്പോർട്ടുകൾ വിവരിക്കുന്നത്.

ഇത് ഉപഗ്രഹത്തിനുള്ളിലെ വൈദ്യുതി ഉൽപ്പാദനമല്ല. തിരഞ്ഞെടുത്ത പ്രദേശത്തേക്ക് എത്താത്ത സൂര്യപ്രകാശത്തെ വഴിതിരിച്ചുവിടുക മാത്രമേ മിറർ ചെയ്യുന്നുള്ളൂ.

ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ആശങ്കപ്പെടുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്?

തിളക്കമുള്ളതും ചലിക്കുന്നതുമായ ഒരു വസ്തുവിന് ദൂരദർശിനി ചിത്രങ്ങളിൽ പ്രവേശിക്കാൻ കഴിയും. പ്രതിഫലിക്കുന്ന പ്രകാശത്തിന് സ്കൈഗ്ലോ (skyglow) സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയും, അതായത് ഗ്രൗണ്ട് ടാർഗെറ്റിനപ്പുറം വ്യാപിക്കുന്ന തെളിച്ചം.

ഒപ്റ്റിക്കൽ ജ്യോതിശാസ്ത്രം ഇരുണ്ട പശ്ചാത്തലത്തിൽ വളരെ മങ്ങിയ വസ്തുക്കളെ പഠിക്കുന്നു. ചെറിയ തിളക്കം പോലും ദൈർഘ്യമേറിയ എക്സ്പോഷറുകൾ അല്ലെങ്കിൽ സർവേ അളവുകൾ നശിപ്പിക്കും.

പല ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്കും ഒരുമിച്ച് ഒരു വലിയ സഞ്ചിത പ്രഭാവം സൃഷ്ടിക്കാൻ കഴിയും, ഭാവിയിലെ ഓപ്പറേറ്റർമാർ വിപുലമായ നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളെ വിന്യസിക്കുകയാണെങ്കിൽ ഈ ആശങ്ക പ്രധാനമാകും.

സ്വാഭാവിക ഇരുട്ട് ജ്യോതിശാസ്ത്രത്തെയും ദേശാടന മൃഗങ്ങളെയും മനുഷ്യന്റെ ഉറക്കത്തെയും പിന്തുണയ്ക്കുന്നു, എന്നാൽ FCC ഓർഡർ ആ വിശാലമായ ആശങ്കകൾ തീരുമാനിച്ചിട്ടില്ല.

ഈ എതിർപ്പുകളെ FCC എങ്ങനെ കൈകാര്യം ചെയ്തു?

അമേരിക്കൻ ആസ്ട്രോണമിക്കൽ സൊസൈറ്റി നിരസിക്കാനോ വൈകിപ്പിക്കാനോ ആവശ്യപ്പെട്ടു, അതേസമയം 1,800-ലധികം പൊതു കത്തുകൾ നിയന്ത്രണ നടപടിക്രമങ്ങളിൽ എത്തി.

FCC അതിന്റെ കമ്മ്യൂണിക്കേഷൻസ് അതോറിറ്റിയിൽ നിന്നും ദൃശ്യ തെളിച്ചത്തെ ഒഴിവാക്കി, അതിനാൽ പ്രൊജക്റ്റ് ചെയ്യപ്പെട്ട പ്രകാശം സ്വീകാര്യമാണോ എന്ന് വിലയിരുത്തിയില്ല.

ബന്ധപ്പെട്ട സ്ഥാപനങ്ങളുമായി ഏകോപനം നടത്താമെന്ന് കമ്പനി വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഇതിൽ നാഷണൽ എയറോനോട്ടിക്സ് ആൻഡ് സ്പേസ് അഡ്മിനിസ്ട്രേഷൻ (NASA), നാഷണൽ സയൻസ് ഫൗണ്ടേഷൻ എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു.

നിരീക്ഷണങ്ങൾ ഷെഡ്യൂൾ ചെയ്യാനോ കണ്ണാടിയുടെ സ്ഥാനം മാറ്റാനോ ഏകോപനം സഹായിക്കും. എന്നിരുന്നാലും, സ്വമേധയാ ഉള്ള ഏകോപനം നിർബന്ധമാക്കാവുന്ന തെളിച്ച പരിധിയിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്.

ബഹിരാകാശ അവശിഷ്ടങ്ങളെക്കുറിച്ച് എന്ത് പറയാം?

കമ്പനിയുടെ ഓർബിറ്റൽ ഡെബ്രിസ് പ്ലാൻ FCC അവലോകനം ചെയ്തു, ചെറിയ ലൈസൻസിൽ നിയന്ത്രിത എൻഡ്-ഓഫ്-ലൈഫ് ഇടപെടലുകൾക്കുള്ള സമയവും ഉൾപ്പെടുന്നു.

ഉയർന്ന ഭ്രമണപഥങ്ങളേക്കാൾ ലോ എർത്ത് ഓർബിറ്റിൽ അന്തരീക്ഷ ഡ്രാഗ് ശക്തമാണ്. വലുതും കനം കുറഞ്ഞതുമായ ഒരു പ്രതിഫലകത്തിന് കാര്യമായ ഡ്രാഗ് അനുഭവപ്പെടാം.

ഓപ്പറേറ്റർമാർ ഇപ്പോഴും ദിശ നിയന്ത്രിക്കുകയും കൂട്ടിയിടികൾ ഒഴിവാക്കുകയും വേണം, കൂടാതെ പരാജയപ്പെടുന്നത് മറ്റ് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾക്ക് ട്രാക്കുചെയ്യുന്നത് സങ്കീർണ്ണമാക്കുകയോ അവശിഷ്ടങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കുകയോ ചെയ്യാം.

എന്തുകൊണ്ടാണ് ഇതിനെ ഏറെൻഡിൽ (Eärendil) എന്ന് വിളിക്കുന്നത്?

ജെ.ആർ.ആർ. ടോൾകീന്റെ രചനകളിൽ തിളക്കമുള്ള ആകാശ വെളിച്ചവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു സാങ്കൽപ്പിക നാവികനാണ് ഏറെൻഡിൽ. ഈ പേര് ഒരു ചുരുക്കെഴുത്തല്ല.

ഉപസംഹാരം

രാത്രി-ആകാശ സംരക്ഷണത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള നിയന്ത്രണ വിടവുകൾ തുറന്നുകാട്ടുന്നതോടൊപ്പം ഭ്രമണപഥത്തിലുള്ള കണ്ണാടികൾക്ക് ഉപയോഗപ്രദമായ പ്രകാശം നൽകാൻ കഴിയുമോ എന്ന് ഏറെൻഡിൽ-1 പരിശോധിക്കും.