ഗയ ഡാറ്റ നക്ഷത്രക്കൂട്ട സമീപസഞ്ചാരം വെളിപ്പെടുത്തി: ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ സ്ഥാനം, പ്രായം, ചലനം വായിക്കുന്ന വിധം

എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തയിൽ?

ഇന്ത്യൻ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ ഉൾപ്പെട്ട ഒരു സംഘം ഗയ മിഷൻ ഡാറ്റ (Gaia mission data) ഉപയോഗിച്ച്, UBC 63-ൽ അടുത്തുകൂടിയുള്ള ഒരു കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം കാണപ്പെടുന്ന രണ്ട് നക്ഷത്രക്കൂട്ടങ്ങൾ (star clusters) അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു എന്നതിന്റെ തെളിവുകൾ കണ്ടെത്തി. ശാസ്ത്ര സാങ്കേതിക വകുപ്പ് (Department of Science and Technology) 5 നവംബർ 2026-ന് ഈ ഗവേഷണം എടുത്തുപറഞ്ഞു. ഈ പഠനം UBC 63A, UBC 63B എന്നീ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളെ തിരിച്ചറിയുകയും അവയുടെ ചലനത്തെ അടുത്തുകൂടി കടന്നുപോകലായി (flyby) വ്യാഖ്യാനിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഒറ്റ നക്ഷത്രക്കൂട്ടമായി തോന്നിപ്പിക്കുന്ന ഒന്നിനുള്ളിലെ ഘടന ഒരു ബഹിരാകാശ സർവേയിലെ അളവുകൾക്ക് എങ്ങനെ വെളിപ്പെടുത്താനാകുമെന്ന് ഇത് കാണിക്കുന്നു.

ഗയ എന്താണ് അളന്നത്

നക്ഷത്രങ്ങളുടെ സ്ഥാനങ്ങൾ, ദൂരങ്ങൾ, ചലനങ്ങൾ, സവിശേഷതകൾ എന്നിവ അളക്കുന്നതിനായി യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസി (European Space Agency - ESA) 2013-ൽ ഗയ വിക്ഷേപിച്ചു. ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കൃത്യമായ സ്ഥാനങ്ങളും സ്ഥാനമാറ്റങ്ങളും അളക്കുന്ന ആസ്ട്രോമെട്രി (astrometry) ആയിരുന്നു ഇതിന്റെ പ്രധാന സാങ്കേതികവിദ്യ. ആവർത്തിച്ചുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങൾ പ്രത്യക്ഷ ചലനത്തിന്റെ വിവിധ ഘടകങ്ങളെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിച്ചു.

നിരീക്ഷകൻ സൂര്യനു ചുറ്റുമുള്ള തന്റെ ഭ്രമണപഥത്തിലെ വിവിധ ബിന്ദുക്കളിൽ നിന്ന് നോക്കുമ്പോൾ നക്ഷത്രത്തിന്റെ സ്ഥാനത്തു കാണപ്പെടുന്ന പ്രത്യക്ഷ മാറ്റമാണ് ദൃഗ്‌ഭ്രംശം (Parallax). ഇത് ദൂരത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നു. ബഹിരാകാശത്തിലൂടെയുള്ള നക്ഷത്രത്തിന്റെ യഥാർത്ഥ ചലനം മൂലം കാലക്രമേണ അതിന്റെ സ്ഥാനത്തുണ്ടാകുന്ന കോണീയ മാറ്റമാണ് തനതു ചലനം (Proper motion). നിരീക്ഷകന്റെ അടുത്തേക്കോ നിരീക്ഷകനിൽ നിന്ന് അകലേക്കോ ഉള്ള ചലനത്തെയാണ് ആരീയ പ്രവേഗം (radial velocity) വിവരിക്കുന്നത്.

നക്ഷത്രങ്ങളുടെ തിളക്കത്തെയും നിറത്തെയും കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങളും ഗയ രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഭൗതിക സവിശേഷതകളും പരിണാമ ഘട്ടങ്ങളും പഠിക്കാൻ ഈ അളവുകൾ ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു. സ്ഥാനം, ചലനം, തിളക്കം എന്നിവയുടെ ഡാറ്റ ഒരുമിച്ച് ചേർക്കുമ്പോൾ നക്ഷത്രങ്ങൾ ഒരേ സമൂഹത്തിൽപ്പെട്ടവയാണോ എന്ന് പരിശോധിക്കാൻ നിരവധി മാർഗങ്ങൾ ലഭിക്കുന്നു.

രണ്ട് നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളെ കണ്ടെത്തുന്നു

വാതകത്തിന്റെയും പൊടിയുടെയും വലിയൊരു ശേഖരത്തിൽ നിന്ന് രൂപംകൊണ്ട നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കൂട്ടമാണ് തുറന്ന നക്ഷത്രക്കൂട്ടം (open cluster). UBC 63-നെ മുമ്പ് ഒരൊറ്റ നക്ഷത്രക്കൂട്ടമായാണ് കണക്കാക്കിയിരുന്നത്. നക്ഷത്രങ്ങളുടെ നിറത്തെ തിളക്കവുമായി താരതമ്യം ചെയ്ത് വരയ്ക്കുന്ന അതിന്റെ നിറം–തിളക്ക രേഖാചിത്രത്തിൽ (colour–magnitude diagram) ഗവേഷകർ രണ്ട് വ്യത്യസ്ത ക്രമങ്ങൾ കണ്ടെത്തി.

രണ്ട് സമൂഹങ്ങളെ വേർതിരിക്കാൻ ഗയയുടെ സ്ഥാനം, ദൃഗ്‌ഭ്രംശം, തനതു ചലനം എന്നിവയുടെ അളവുകളുടെ സ്റ്റാറ്റിസ്റ്റിക്കൽ മോഡലിംഗ് അവർ ഉപയോഗിച്ചു. തുടർന്ന് പൊടിപടലങ്ങളുടെ സ്വാധീനം തിരുത്തിയ തിളക്കത്തിന്റെയും നിറത്തിന്റെയും അളവുകളെ അവർ നക്ഷത്ര പരിണാമ മാതൃകകളുമായി താരതമ്യം ചെയ്തു. കണക്കാക്കിയ പ്രായം UBC 63A-യ്ക്ക് ഏകദേശം 21 ദശലക്ഷം വർഷവും UBC 63B-യ്ക്ക് 562 ദശലക്ഷം വർഷവും ആയിരുന്നു.

ഒരു കൂടിക്കാഴ്ചയുടെ പുനർനിർമ്മാണം

നക്ഷത്രക്കൂട്ടങ്ങളുടെ ചരിത്രം പരിശോധിക്കാൻ, സംഘം അവയുടെ കണക്കാക്കിയ സ്ഥാനങ്ങളെയും ചലനങ്ങളെയും അധിക ആരീയ-പ്രവേഗ വിവരങ്ങളുമായി സംയോജിപ്പിച്ചു. ക്ഷീരപഥത്തിന്റെ (Milky Way) ഗുരുത്വാകർഷണ മണ്ഡലത്തിന്റെ ഒരു മാതൃക അവയുടെ സാധ്യതയുള്ള മുൻകാല സഞ്ചാരപഥങ്ങൾ കണക്കാക്കാൻ അവരെ സഹായിച്ചു. നക്ഷത്രങ്ങളുടെ ഗുരുത്വാകർഷണ പ്രതിപ്രവർത്തനങ്ങളുടെ സിമുലേഷനുകൾ ഈ കൂടിക്കാഴ്ച പരിശോധിക്കാൻ മറ്റൊരു മാർഗം നൽകി.

കണക്കുകൂട്ടലുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത് ഏകദേശം 6 ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഇവ അടുത്തുവന്നുവെന്നാണ്; അന്ന് ഇവ തമ്മിലുള്ള ഏകദേശ അകലം 7 ± 2 പാർസെക് (parsecs) ആയിരുന്നു. നിലവിലെ ഏകദേശ അകലം 26 ± 8 പാർസെക് ആണ്. ഏകദേശം 3.26 പ്രകാശവർഷത്തിന് (light-years) തുല്യമായ ദൂരത്തിന്റെ ഏകകമാണ് ഒരു പാർസെക്. ഒപ്പമുള്ള ചിത്രം റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ട അകലത്തിന്റെ കണക്കുകളും അവയിലെ അനിശ്ചിതത്വങ്ങളും കാണിക്കുന്നു.

ഏകദേശം ആറ് ദശലക്ഷം വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ഏറ്റവും അടുത്തുവന്നപ്പോൾ മാതൃകയിലൂടെ കണക്കാക്കിയ 7 പ്ലസ് ഓർ മൈനസ് 2 പാർസെക് അകലത്തെ, നിലവിലെ ഏകദേശ അകലമായ 26 പ്ലസ് ഓർ മൈനസ് 8 പാർസെക്കുമായി ഈ രേഖാചിത്രം താരതമ്യം ചെയ്യുന്നു. — രണ്ട് നക്ഷത്രക്കൂട്ടങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള അകലത്തിന്റെ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ട കണക്കുകൾ. എറർ ബാറുകൾ (error bars) സൂചിപ്പിച്ചിട്ടുള്ള അനിശ്ചിതത്വങ്ങൾ കാണിക്കുന്നു. ക്ലാരിറ്റിയുടെ തനത് രേഖാചിത്രം; ഉറവിടം: ബിസ്വാസും സഹപ്രവർത്തകരും, The Astronomical Journal 172, 151 (2026).

ഗവേഷകർ ഈ ജോഡിയെ ഗുരുത്വാകർഷണത്താൽ ബന്ധിക്കപ്പെടാത്തവ (gravitationally unbound) ആയി വ്യാഖ്യാനിക്കുന്നു: അവയുടെ ആപേക്ഷിക ചലനം കൂടിക്കാഴ്ചയ്ക്ക് ശേഷം പരസ്പരം അകന്നുപോകാൻ അവയെ അനുവദിക്കുന്നു. അവയുടെ ആപേക്ഷിക പ്രവേഗത്തെ കണക്കാക്കിയ പലായന പ്രവേഗവുമായി (escape velocity) താരതമ്യം ചെയ്തത് ഈ വ്യാഖ്യാനം ഉറപ്പിക്കാൻ സഹായിച്ചു. അടുത്തുകൂടി കടന്നുപോയ ശേഷം കാണപ്പെട്ട ഇരട്ട നക്ഷത്രക്കൂട്ടത്തിന് ശക്തമായ സാധ്യതയുള്ള ഒരു ഉദാഹരണമായി (candidate) പഠനരേഖ ഈ വ്യവസ്ഥയെ വിവരിക്കുന്നു.

പൂർത്തിയായ നിരീക്ഷണ ദൗത്യത്തിൽ നിന്നുള്ള ഗവേഷണം

ഇഎസ്എ 27 മാർച്ച് 2025-ന് ഗയ പേടകത്തിന്റെ സംവിധാനങ്ങൾ പ്രവർത്തനരഹിതമാക്കുകയും അതിനെ സൂര്യനു ചുറ്റുമുള്ള വിരമിക്കൽ ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് (retirement orbit) മാറ്റുകയും ചെയ്തു. ജ്യോതിശാസ്ത്രജ്ഞർ അതിന്റെ ശേഖരിച്ചുവെച്ച നിരീക്ഷണങ്ങൾ വിശകലനം ചെയ്യുന്നത് തുടരുന്നു. UBC 63 പഠനം ഗയ ഡാറ്റ റിലീസ് 3 ഉപയോഗിച്ചു; പേടകത്തിന്റെ പ്രവർത്തനങ്ങൾ അവസാനിച്ച ശേഷവും പങ്കുവെക്കപ്പെട്ട ഒരു കാറ്റലോഗിന് പുതിയ ചോദ്യങ്ങളെ എങ്ങനെ പിന്തുണയ്ക്കാനാകുമെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു.

ഉപസംഹാരം

ഗയയുടെ അളവുകൾ ആകാശത്തിലെ നക്ഷത്രങ്ങളുടെ കാഴ്ചയെ അവയുടെ ദൂരങ്ങൾ, ചലനങ്ങൾ, പരിണാമം എന്നിവയുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. UBC 63-ൽ, ആ സൂചനകളെ മാതൃകകളുമായി സംയോജിപ്പിച്ചത് രണ്ട് നക്ഷത്രസമൂഹങ്ങളുടെയും മുൻകാല ഗുരുത്വാകർഷണ കൂടിക്കാഴ്ചയുടെയും തെളിവുകൾ വെളിപ്പെടുത്തി.