ഒറ്റക്കൊമ്പൻ കാണ്ടാമൃഗം: DNA ഇൻഡെക്സിംഗും സംരക്ഷണവും

വാർത്തകളിൽ ഇടം നേടിയതെന്തുകൊണ്ട്?

പശ്ചാത്തലം

വലിയ ഒറ്റക്കൊമ്പൻ കാണ്ടാമൃഗത്തിന്റെ ശാസ്ത്രീയ നാമം Rhinoceros unicornis എന്നാണ്, ഇതിനെ ഇന്ത്യൻ കാണ്ടാമൃഗം (Indian rhinoceros) എന്നും വിളിക്കുന്നു.

ചരിത്രപരമായി, ഇത് സിന്ധു, ഗംഗ, ബ്രഹ്മപുത്ര നദികളുടെ വെള്ളപ്പൊക്ക പ്രദേശങ്ങളിലുടനീളം (floodplains) ജീവിച്ചിരുന്നു, വേട്ടയാടലും ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ മാറ്റവും ഇതിന്റെ അതിവിശാലമായ പരിധിയെ ഗുരുതരമായി കുറച്ചു.

ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ തുടക്കത്തോടെ, ചെറിയ ചിതറിക്കിടക്കുന്ന ഒരു ജനസംഖ്യ മാത്രമേ അവശേഷിച്ചിരുന്നുള്ളൂ, ശക്തമായ സംരക്ഷണം പിന്നീട് വലിയൊരു സംരക്ഷണ വീണ്ടെടുക്കൽ (conservation recovery) സാധ്യമാക്കി.

ഇന്ന്, കാട്ടിലെ ഇവയുടെ ജനസംഖ്യ പ്രധാനമായും വടക്കേ ഇന്ത്യയിലും തെക്കൻ നേപ്പാളിലുമാണ് കാണപ്പെടുന്നത്, അവ എക്കൽ പുൽമേടുകളിലും ചതുപ്പുകളിലും നദീതീര വനങ്ങളിലുമാണ് വസിക്കുന്നത്.

എന്താണ് DNA ഇൻഡെക്സിംഗ്?

Deoxyribonucleic acid, അല്ലെങ്കിൽ DNA പാരമ്പര്യ ജീവശാസ്ത്ര വിവരങ്ങൾ ഉൾക്കൊള്ളുന്നു, മിക്ക വ്യക്തികൾക്കും ജനിതക മാർക്കറുകളുടെ (genetic markers) വ്യതിരിക്തമായ സംയോജനമുണ്ട്.

ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ചാണകം, ടിഷ്യു (tissue), രക്തം, മുടി അല്ലെങ്കിൽ കൊമ്പ് എന്നിവയിൽ നിന്ന് DNA ലഭിക്കും, തുടർന്ന് ലബോറട്ടറി ഒരു ജനിതക പ്രൊഫൈൽ സൃഷ്ടിക്കുന്നു.

നിർദ്ദിഷ്ട Rhino DNA Indexing System പരിശോധിച്ചുറപ്പിച്ച പ്രൊഫൈലുകൾ ഒരു ഡാറ്റാബേസിൽ സൂക്ഷിക്കും. ഇത് ഭാഗികമായി ടൈഗർ DNA പ്രൊഫൈലിംഗിനെ (tiger DNA profiling) മാതൃകയാക്കിയുള്ളതാണ്.

ഡാറ്റാബേസിന് സംരക്ഷണത്തെ എങ്ങനെ സഹായിക്കാനാകും?

• ഓരോ മൃഗത്തെയും നേരിട്ട് പിടിക്കാതെ തന്നെ വ്യക്തികളെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ ഇതിന് കഴിയും.
• ഇതിന് ലിംഗഭേദം, ബന്ധം, ജനിതക വൈവിധ്യം എന്നിവ കണക്കാക്കാൻ കഴിയും.
• സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങൾക്കിടയിലുള്ള സഞ്ചാരം ഇതിലൂടെ വെളിപ്പെടുത്താം.
• ഒറ്റപ്പെട്ട ജനസംഖ്യകൾക്കിടയിലുള്ള കൈമാറ്റങ്ങൾക്ക് ഇത് വഴി കാട്ടും.
• ഇൻബ്രീഡിംഗ് (inbreeding) അപകടസാധ്യതകൾ കണ്ടെത്താനും ബ്രീഡിംഗ് പ്ലാനുകളെ പിന്തുണയ്ക്കാനും ഇതിന് കഴിയും.
• പിടിച്ചെടുത്ത കൊമ്പോ ടിഷ്യുവോ ഉറവിട ജനസംഖ്യയുമായി (source population) ബന്ധിപ്പിക്കാൻ ഇതിന് കഴിയും.

സാമ്പിളുകൾ പൊതു മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുമ്പോൾ മാത്രമേ ഒരു ഡാറ്റാബേസ് ഉപയോഗപ്രദമാകൂ, കൃത്യമായ ലേബലുകളും സുരക്ഷിതമായ സംഭരണവും ഒരുപോലെ പ്രധാനമാണ്.

ആരാണ് പദ്ധതിക്ക് അംഗീകാരം നൽകിയത്?

National Board for Wildlife ന്റെ സ്റ്റാൻഡിംഗ് കമ്മിറ്റിയുടെ (Standing Committee) 91-ാമത് യോഗത്തിലാണ് അംഗീകാരം ലഭിച്ചത്. പരിസ്ഥിതി മന്ത്രി ഭൂപേന്ദർ യാദവ് (Bhupender Yadav) ആണ് ഇതിൽ അധ്യക്ഷനായത്.

ദേശീയ ബോർഡ് Wildlife (Protection) Act, 1972 പ്രകാരമുള്ള ഒരു നിയമാനുസൃത സ്ഥാപനമാണ്. പൂർണ്ണ ബോർഡിന്റെ അധ്യക്ഷൻ Prime Minister ആണ്.

ഇതിന്റെ സ്റ്റാൻഡിംഗ് കമ്മിറ്റി വന്യജീവി നിർദ്ദേശങ്ങളും സംരക്ഷണ കാര്യങ്ങളും പരിശോധിക്കുന്നു, പരിസ്ഥിതി മന്ത്രിയാണ് ആ സമിതിയുടെ അധ്യക്ഷൻ.

ഈ കാണ്ടാമൃഗത്തെ എങ്ങനെ തിരിച്ചറിയാം?

• ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന മൂന്ന് ഏഷ്യൻ കാണ്ടാമൃഗ വർഗ്ഗങ്ങളിൽ ഏറ്റവും വലുതാണിത്.
• ഇതിന്റെ ചാര കലർന്ന തവിട്ട് നിറത്തിലുള്ള ചർമ്മം കവച പാളികളോട് (armour plates) സാമ്യമുള്ള കനത്ത മടക്കുകൾ ഉണ്ടാക്കുന്നു.
• പ്രായപൂർത്തിയായ ആണിനും പെണ്ണിനും സാധാരണയായി ഒരു കൊമ്പുണ്ട്.
• നവജാത കുഞ്ഞുങ്ങൾക്ക് വികസിത കൊമ്പ് ഉണ്ടാകില്ല.
• കൊമ്പിൽ പ്രധാനമായും കെരാറ്റിൻ (keratin) അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, അസ്ഥിയല്ല.
• മൃഗം പുല്ല്, ഇലകൾ, ജലസസ്യങ്ങൾ, പഴങ്ങൾ, ചില്ലകൾ എന്നിവ ഭക്ഷിക്കുന്നു.

ഇതിന്റെ നിലവിലെ ജനസംഖ്യ എത്രയാണ്?

2025 ലെ കണക്കനുസരിച്ച് ഇന്ത്യ-നേപ്പാൾ ജനസംഖ്യ 4,075 മൃഗങ്ങളാണെന്നും ഇന്ത്യയിൽ 3,323 ഉം നേപ്പാളിൽ 752 ഉം ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നു.

Kaziranga National Park ലാണ് ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയ ജനസംഖ്യയുള്ളത്. ഇന്ത്യയിലെ മറ്റു കാണ്ടാമൃഗങ്ങൾ അസം, പശ്ചിമ ബംഗാൾ, ഉത്തർപ്രദേശ് എന്നിവിടങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്നു.

പ്രധാനപ്പെട്ട സ്ഥലങ്ങളിൽ Orang, Manas, Pobitora, Jaldapara, Gorumara, Dudhwa എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു, ചില ജനസംഖ്യകൾ പരസ്പരം ഒറ്റപ്പെട്ട നിലയിലാണ്.

ഇതിന്റെ നിയമപരമായ നില എന്താണ്?

• International Union for Conservation of Nature ഇതിനെ Vulnerable ആയി പട്ടികപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
• ഇത് Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora യുടെ അനുബന്ധം I (Appendix I) ൽ കാണപ്പെടുന്നു.
• ഇന്ത്യയുടെ Wildlife (Protection) Act, 1972 പ്രകാരം ഇതിന് ഷെഡ്യൂൾ I (Schedule I) സംരക്ഷണം ലഭിക്കുന്നു.

പട്ടികപ്പെടുത്തിയിട്ടുള്ള വന്യജീവികളുടെ വാണിജ്യ അന്താരാഷ്ട്ര വ്യാപാരത്തെ അനുബന്ധം I പൊതുവെ നിരോധിക്കുന്നു, പരിമിതമായ വാണിജ്യേതര നീക്കത്തിന് കർശനമായ പെർമിറ്റുകൾ ആവശ്യമാണ്.

എന്ത് ഭീഷണികളാണ് നിലനിൽക്കുന്നത്?

• വേട്ടക്കാർ കാണ്ടാമൃഗങ്ങളെ അവയുടെ കൊമ്പിനായി കൊല്ലുന്നു.
• കൃഷിയിടങ്ങൾ, റോഡുകൾ, വാസസ്ഥലങ്ങൾ എന്നിവ വെള്ളപ്പൊക്ക പ്രദേശങ്ങളെ വിഭജിക്കുന്നു.
• അധിനിവേശ സസ്യങ്ങൾ (Invasive plants) ഭക്ഷണത്തിന് ആവശ്യമായ പുല്ലുകളെ മാറ്റിസ്ഥാപിക്കുന്നു.
• കനത്ത വെള്ളപ്പൊക്കം കുട്ടികളെ കൊല്ലുകയും മൃഗങ്ങളെ സ്ഥാനഭ്രഷ്ടരാക്കുകയും ചെയ്യും.
• തിങ്ങിപ്പാർക്കുന്ന ജനസംഖ്യയിൽ രോഗം അതിവേഗം പടരാം.
• ചെറിയ ഒറ്റപ്പെട്ട ഗ്രൂപ്പുകൾക്ക് ജനിതക വൈവിധ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടേക്കാം.

കാണ്ടാമൃഗത്തിന്റെ കൊമ്പിന് തെളിയിക്കപ്പെട്ട വൈദ്യശാസ്ത്രപരമായ ഗുണങ്ങളൊന്നുമില്ല, മനുഷ്യന്റെ നഖങ്ങളിൽ കാണപ്പെടുന്ന അതേ ഘടനാപരമായ പ്രോട്ടീനാണ് ഇതിലെ കെരാറ്റിൻ.

ഉപസംഹാരം

ഇന്ത്യയിലെ കാണ്ടാമൃഗങ്ങളുടെ വീണ്ടെടുക്കൽ ഒരു പ്രധാന സംരക്ഷണ വിജയമാണ്, എന്നാൽ ഇവ ഒന്നിച്ചുള്ള ജീവിതം പുതിയ അപകടസാധ്യതകൾ സൃഷ്ടിക്കുന്നു. ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ ബന്ധങ്ങളും ശക്തമായ ഫീൽഡ് നിർവ്വഹണവും സംയോജിപ്പിക്കുമ്പോൾ DNA ഇൻഡെക്സിംഗിന് (DNA indexing) സംരക്ഷണം മെച്ചപ്പെടുത്താൻ കഴിയും.