വാർത്തകളിൽ എന്തുകൊണ്ട്?
ഫോബോസിൽ നിന്നുള്ള വസ്തുക്കൾ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ എത്തിക്കുക എന്ന ലക്ഷ്യത്തോടെ ചൊവ്വയുടെ ഉപഗ്രഹങ്ങളിലേക്ക് ഒരു റോബോട്ടിക് ദൗത്യം അയയ്ക്കാൻ ജപ്പാൻ തയ്യാറെടുക്കുകയാണ്. ജപ്പാൻ എയ്‌റോസ്‌പേസ് എക്സ്പ്ലോറേഷൻ ഏജൻസി (JAXA) തങ്ങളുടെ മാർഷ്യൻ മൂൺസ് എക്സ്പ്ലോറേഷൻ (MMX) ദൗത്യം 2026 ഒക്ടോബർ 20-ന് തനെഗാഷിമയിൽ നിന്ന് H3 റോക്കറ്റിൽ വിക്ഷേപിക്കാൻ നിശ്ചയിച്ചിരിക്കുന്നു. ഈ ദൗത്യം ഫോബോസിനെയും ഡെയ്‌മോസിനെയും പരിശോധിക്കുമെങ്കിലും ഫോബോസിൽ നിന്നാണ് സാമ്പിൾ ശേഖരിക്കുക. ഈ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ചൊവ്വ പിടിച്ചെടുത്ത ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളായി തുടങ്ങിയവയാണോ അതോ ചൊവ്വയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ഒരു കൂട്ടിയിടിക്ക് ശേഷമുണ്ടായ അവശിഷ്ടങ്ങളിൽ നിന്ന് രൂപപ്പെട്ടവയാണോ എന്ന് മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞർ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. തരികൾ പരീക്ഷണശാലകളിൽ എത്തിക്കുന്നത് വിദൂര ചിത്രങ്ങൾക്ക് മാത്രം വെളിപ്പെടുത്താൻ കഴിയുന്നതിനപ്പുറമുള്ള പരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്താൻ സഹായിക്കും. ഈ പതിപ്പ് പ്രകാരം, വിക്ഷേപണവും സാമ്പിൾ തിരിച്ചെത്തിക്കലും പൂർത്തിയായ നേട്ടങ്ങളല്ല, മറിച്ച് ആസൂത്രണം ചെയ്ത ഘട്ടങ്ങളാണ്. 2031-ലാണ് ഭൂമിയിലേക്കുള്ള മടക്കം ഉദ്ദേശിച്ചിരിക്കുന്നത്.
പരിഹരിക്കപ്പെടാത്ത ചരിത്രമുള്ള രണ്ട് ചെറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ
ഫോബോസും ഡെയ്‌മോസും ഭൂമിയുടെ ഉരുണ്ട ചന്ദ്രന്റെ ചെറുരൂപങ്ങളല്ല. രണ്ടും ഗർത്തങ്ങളുള്ള ഉപരിതലത്തോടുകൂടിയ ചെറുതും ക്രമരഹിതവുമായ ഗോളങ്ങളാണ്. ഫോബോസ് വലുതും ചൊവ്വയോട് കൂടുതൽ അടുത്തുള്ളതുമായ സഹചാരിയാണ്; ഡെയ്‌മോസ് ചൊവ്വയിൽ നിന്ന് കൂടുതൽ അകലെയാണ് സഞ്ചരിക്കുന്നത്. അവയുടെ രൂപം അവയുടെ ചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള സൂചനകൾ നൽകുന്നുണ്ടെങ്കിലും, അവ എങ്ങനെ ഇപ്പോഴത്തെ ഭ്രമണപഥങ്ങളിൽ എത്തി എന്ന കാര്യത്തിൽ തീർപ്പുകൽപ്പിക്കുന്നില്ല. ആ അനിശ്ചിതത്വമാണ് MMX ദൗത്യത്തിന് പിന്നിലെ പ്രധാന ശാസ്ത്രീയ ചോദ്യം.
നാഷണൽ എയ്‌റോനോട്ടിക്‌സ് ആൻഡ് സ്‌പേസ് അഡ്മിനിസ്‌ട്രേഷൻ (NASA) ഫോബോസിന്റെ അസമമായ അളവുകൾ ഏകദേശം 27 ബൈ 22 ബൈ 18 കിലോമീറ്റർ ആയി നൽകുന്നു. ഇത് ഓരോ ദിവസവും ചൊവ്വയെ ഏകദേശം മൂന്ന് തവണ വലംവയ്ക്കുന്നു. ഇതിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ചെറിയ ഗർത്തങ്ങൾക്കും വിള്ളലുകൾക്കുമൊപ്പം സ്റ്റിക്കിനി ഗർത്തം എന്ന പ്രത്യേകിച്ച് വലിയൊരു ആഘാത സവിശേഷതയുമുണ്ട്. ഒരൊറ്റ കൃത്യമായ വ്യാസം ഉപയോഗിച്ചുള്ള വിവരണം ഈ ഉപഗ്രഹത്തെ മനസ്സിലാക്കാൻ എളുപ്പമാക്കുന്നതിന് പകരം അതിന്റെ ക്രമരഹിതമായ ആകൃതിയെ മറച്ചുവെക്കുകയേയുള്ളൂ.
ഡെയ്‌മോസിന് ഏകദേശം 15 ബൈ 12 ബൈ 11 കിലോമീറ്റർ വലിപ്പമുണ്ട്, കൂടാതെ ചൊവ്വയെ വലംവയ്ക്കാൻ ഏകദേശം 30 മണിക്കൂർ എടുക്കുന്നു. അയഞ്ഞ വസ്തുക്കൾ ഇതിലെ ഗർത്തങ്ങളെ ഭാഗികമായി മൂടുന്നതിനാൽ ഇതിന്റെ ഉപരിതലം കൂടുതൽ മിനുസമാർന്നതായി കാണപ്പെടുന്നു. അതിനാൽ രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങളും കൂട്ടിയിടികളുടെയും ഉപരിതല മാറ്റങ്ങളുടെയും ചരിത്രം സംരക്ഷിക്കുന്നു. ദൗത്യത്തിന്റെ ഭൗതിക സാമ്പിൾ ഒന്നിൽ നിന്ന് മാത്രമേ വരുന്നുള്ളൂവെങ്കിലും, അവയെ ഒരുമിച്ച് നിരീക്ഷിക്കുന്നത് അവയുടെ വസ്തുക്കളെയും ചരിത്രങ്ങളെയും താരതമ്യം ചെയ്യാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കും.
പിടിച്ചെടുക്കലും കൂട്ടിയിടിയും വ്യത്യസ്ത തുടക്കങ്ങൾ നൽകുന്നു
ഈ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ ഒരിക്കൽ ചൊവ്വയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്താൽ പിടിച്ചെടുക്കപ്പെട്ട വ്യത്യസ്ത ഛിന്നഗ്രഹങ്ങളായിരുന്നു എന്നതാണ് ഒരു വിശദീകരണം. വലിയൊരു കൂട്ടിയിടിയിലൂടെ യുവഗ്രഹത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് വസ്തുക്കൾ തെറിച്ചുവീണു എന്നതാണ് മറ്റൊന്ന്. ആ അവശിഷ്ടങ്ങൾ പിന്നീട് ഉപഗ്രഹങ്ങളായി ഒന്നിച്ചുകൂടിയിരിക്കാം. ദൗത്യം ഇതിനകം സംഭവിച്ചുവെന്ന് തെളിയിച്ച രണ്ട് സംഭവങ്ങളല്ല ഇവ, മറിച്ച് പരസ്പരം മത്സരിക്കുന്ന വിശദീകരണങ്ങളാണ്. അവയെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ വസ്തുവിനെക്കുറിച്ചും അതിന്റെ ഇപ്പോഴത്തെ ചുറ്റുപാടുകളെക്കുറിച്ചുമുള്ള തെളിവുകൾ ആവശ്യമാണ്.
പിടിച്ചെടുക്കപ്പെട്ട ഒരു ഗോളത്തിന് സൗരയൂഥത്തിലെ മറ്റ് ഭാഗങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള വസ്തുക്കളെക്കുറിച്ചുള്ള വിവരങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കാൻ കഴിയും. ഒരു കൂട്ടിയിടിക്ക് ശേഷം ഒന്നിച്ചുകൂടിയ വസ്തുക്കൾക്ക് പകരം ചൊവ്വയുമായും കൂട്ടിയിടിച്ച വസ്തുവുമായും ബന്ധപ്പെട്ട രേഖകൾ വഹിക്കാനാകും. പിന്നീടുള്ള കൂട്ടിയിടികളിലൂടെ ചൊവ്വയിൽ നിന്ന് തെറിച്ചുവീണ കണികകളും ഈ ഉപഗ്രഹങ്ങളിൽ അടങ്ങിയിരിക്കാം. ആ സാധ്യത വ്യാഖ്യാനത്തെ കൂടുതൽ ശ്രമകരമാക്കുന്നു: ഫോബോസിൽ കാണപ്പെടുന്ന ഒരു തരി ഉപഗ്രഹം മുഴുവനായി രൂപപ്പെട്ട വസ്തുവിനെ സ്വയമേവ പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നില്ല.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ലാൻഡിംഗിന് മുമ്പ് നിരീക്ഷണങ്ങൾ വരുന്നത്
സാമ്പിൾ ശേഖരണത്തിന് ശ്രമിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഫോബോസിനെ പരിശോധിക്കാൻ സമയം ചെലവഴിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് MMX രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിരിക്കുന്നത്. ക്വാസി-സാറ്റലൈറ്റ് ഓർബിറ്റ് അഥവാ QSO എന്ന് വിളിക്കുന്ന ഒരു നിരീക്ഷണ പാതയെക്കുറിച്ച് JAXA വിവരിക്കുന്നു. ബഹിരാകാശ പേടകം ചൊവ്വയ്ക്ക് ചുറ്റും ഫോബോസിന് സമീപം തുടരാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു പാത പിന്തുടരുന്നു, ഇത് ആവർത്തിച്ചുള്ള അടുത്ത നിരീക്ഷണങ്ങൾ സാധ്യമാക്കുന്നു. ഇത് ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ ഉപഗ്രഹത്തിന് ചുറ്റുമുള്ള സാധാരണ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള ഭ്രമണപഥം മാത്രമല്ല. ഉപരിതലത്തിന്റെ ഭൂപടം തയ്യാറാക്കുന്നത് അനുയോജ്യമായ ലാൻഡിംഗ് പ്രദേശങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാനും വിലയിരുത്താനും സഹായിക്കും.
പൊടിയുടെയും പൊട്ടിയ പാറകളുടെയും അയഞ്ഞ ഉപരിതല പാളിയെ റെഗോലിത്ത് എന്ന് വിളിക്കുന്നു. വളരെ ദുർബലമായ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ ഇറങ്ങുന്ന ഒരു വാഹനത്തിന് ഇതിന്റെ സ്വഭാവം വളരെ പ്രധാനമാണ്. പ്രധാന ബഹിരാകാശ പേടകം ഇറങ്ങുന്നതിന് മുമ്പ് ഉപരിതല സാഹചര്യങ്ങൾ പരിശോധിക്കാൻ ആസൂത്രണം ചെയ്തിട്ടുള്ള ഐഡിഫിക്സ് റോവർ പ്രവർത്തിക്കും. ജർമ്മൻ എയ്‌റോസ്‌പേസ് സെന്ററും ഫ്രഞ്ച് ബഹിരാകാശ ഏജൻസിയും ചേർന്ന് വികസിപ്പിച്ചെടുത്ത ഇത് ഉപരിതലത്തെക്കുറിച്ച് പഠിക്കുകയും പിന്നീടുള്ള ശേഖരണ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്ക് തയ്യാറെടുക്കാൻ സഹായിക്കുകയും ചെയ്യും. ഇതൊരു ചെറിയ റോബോട്ടാണ്, മനുഷ്യർ സഞ്ചരിക്കുന്ന വാഹനമല്ല.
രണ്ട് ശേഖരണ രീതികൾ വ്യത്യസ്ത വസ്തുക്കളെ പരിശോധിക്കുന്നു
ഫോബോസിൽ നിന്ന് കുറഞ്ഞത് പത്ത് ഗ്രാം വസ്തുക്കളെങ്കിലും തിരികെ എത്തിക്കാനാണ് ദൗത്യം ലക്ഷ്യമിടുന്നത്. അതൊരു ശേഖരണ ലക്ഷ്യമാണ്, ഇതിനകം ലഭിച്ച അളവല്ല. ഒരു ഉപകരണം ആഴം കുറഞ്ഞ ഉൾഭാഗം ശേഖരിക്കുമ്പോൾ, പൂരകമായ ഒരു ന്യൂമാറ്റിക് സാംപ്ലർ അയഞ്ഞ കണികകളെ ഒരു കണ്ടെയ്നറിലേക്ക് മാറ്റാൻ സമ്മർദ്ദത്തിലുള്ള നൈട്രജൻ ഉപയോഗിക്കും. ഉൾഭാഗവും ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ഉയർത്തിയ വസ്തുക്കളും വ്യത്യസ്ത തരത്തിലുള്ള സാമ്പിളുകൾ നൽകുന്നു, ഇത് ഒരൊറ്റ ശേഖരണ രീതിയെ മാത്രം ആശ്രയിക്കുന്നത് ഒഴിവാക്കാൻ ദൗത്യത്തെ സഹായിക്കുന്നു.
ശേഖരണത്തിന് മുമ്പ് നടത്തുന്ന അളവുകൾ സാമ്പിളുകളുടെ വിശാലമായ പശ്ചാത്തലം നൽകും. MEGANE എന്നറിയപ്പെടുന്ന NASA-യുടെ മാർസ്-മൂൺ എക്സ്പ്ലോറേഷൻ വിത്ത് ഗാമ റേയ്സ് ആൻഡ് ന്യൂട്രോൺസ് ഉപകരണം ഫോബോസിൽ നിന്ന് പുറത്തുവരുന്ന വികിരണങ്ങളെ അളക്കും. ആ സിഗ്നലുകൾ അതിന്റെ ഉപരിതല വസ്തുക്കളിലെ രാസ മൂലകങ്ങളെ തിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കുന്നു. ഇത് ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ഉൾഭാഗം ഫോട്ടോ എടുക്കുന്നതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. അത്തരം അളവുകളെ ഉപരിതല ചിത്രങ്ങളുമായും പിന്നീടുള്ള പരീക്ഷണശാലാ പ്രവർത്തനങ്ങളുമായും സംയോജിപ്പിക്കുന്നത് ഓരോ തരിയെയും അവ വന്ന ഗോളവുമായി ബന്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കും.
ഒരു ബാഹ്യ യാത്രയേക്കാൾ കൂടുതലായി രൂപകൽപ്പന ചെയ്ത ബഹിരാകാശ പേടകം
MMX ബഹിരാകാശ പേടകത്തിന് വ്യത്യസ്ത ജോലികളുള്ള പ്രൊപ്പൽഷൻ, എക്സ്പ്ലോറേഷൻ, റിട്ടേൺ മൊഡ്യൂളുകൾ ഉണ്ട്. ചൊവ്വയിൽ എത്തുന്നത് ഒരു തുടക്കം മാത്രമാണ്: അത് നിരീക്ഷണങ്ങൾ നടത്തുകയും ഫോബോസിനെ സമീപിക്കുകയും വസ്തുക്കൾ ശേഖരിക്കുകയും മടക്കയാത്രയ്ക്കായി അത് സംരക്ഷിക്കുകയും വേണം. സോളാർ പാനലുകൾ വൈദ്യുതി നൽകുമ്പോൾ വാർത്താവിനിമയ ഉപകരണങ്ങൾ ബഹിരാകാശ പേടകത്തെ ഭൂമിയിലെ സ്റ്റേഷനുകളുമായി ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ഈ ധർമ്മങ്ങളെ വേർതിരിക്കുന്നത് ഒരു ലക്ഷ്യത്തിന് മുന്നിലൂടെ ക്യാമറ അയയ്ക്കുന്നതിനേക്കാൾ സങ്കീർണ്ണമാണ് സാമ്പിൾ തിരിച്ചെത്തിക്കുന്ന ദൗത്യം എന്നതിന്റെ കാരണം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
പ്രഖ്യാപിച്ച ക്രമം അനുസരിച്ച് 2027-ൽ ചൊവ്വയ്ക്ക് സമീപം എത്തിച്ചേരലും നീണ്ട അന്വേഷണ കാലയളവും 2030-ൽ മടക്കയാത്രയും 2031-ൽ സാമ്പിൾ കൈമാറ്റവും പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. അന്തരീക്ഷ പ്രവേശനത്തിനായി ഒരു ക്യാപ്‌സ്യൂൾ വേർപെടും, ജപ്പാനിലേക്ക് മാറ്റുന്നതിന് മുമ്പ് ഓസ്‌ട്രേലിയയിൽ വെച്ച് ഇത് വീണ്ടെടുക്കാൻ ആസൂത്രണം ചെയ്തിരിക്കുന്നു. ഇവ യാത്രയിലുടനീളമുള്ള വിജയകരമായ പ്രവർത്തനങ്ങളെ ആശ്രയിച്ചിരിക്കുന്ന ദൗത്യ പദ്ധതികളാണ്. ഒക്ടോബർ 20 എന്ന ജാപ്പനീസ് വിക്ഷേപണ തീയതി ചില പടിഞ്ഞാറൻ സമയ മേഖലകളിലെ ഒക്ടോബർ 19-ന് തുല്യമാണ്; ഈ തീയതികൾ നിശ്ചയിച്ചിട്ടുള്ള ഒരേ വിക്ഷേപണത്തെയാണ് വിവരിക്കുന്നത്.
വലിയ ചിത്രങ്ങൾക്ക് നൽകാനാവാത്ത ഉത്തരങ്ങൾ ചെറിയ സാമ്പിളുകൾക്ക് നൽകാൻ കഴിയും
ഒരൊറ്റ ബഹിരാകാശ പേടകത്തിൽ കൊണ്ടുപോകാൻ കഴിയാത്തത്ര ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഭൂമിയിലെ പരീക്ഷണശാലകൾക്ക് വസ്തുക്കളുടെ ചെറിയ ഭാഗങ്ങൾ പരിശോധിക്കാൻ കഴിയും. ഗവേഷകർക്ക് ഘടന പഠിക്കാനും ധാതുക്കളെ താരതമ്യം ചെയ്യാനും രീതികൾ മെച്ചപ്പെടുമ്പോൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട വസ്തുക്കൾ വീണ്ടും പരിശോധിക്കാനും കഴിയും. മറ്റ് പങ്കാളികൾക്കൊപ്പം യൂറോപ്യൻ ബഹിരാകാശ ഏജൻസി വാർത്താവിനിമയ പിന്തുണയും ശാസ്ത്രീയ പങ്കാളിത്തവും നൽകുന്നുണ്ട്. അതിനാൽ ഈ പ്രോജക്റ്റ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്ക് സമീപം എടുത്ത അളവുകളെ ഉദ്ദേശിച്ച മടക്കത്തിന് ശേഷമുള്ള ദീർഘകാല ഗവേഷണ പരിപാടിയുമായി സംയോജിപ്പിക്കുന്നു.
ഹയാബുസ, ഹയാബുസ2 എന്നിവയിലൂടെയുള്ള ഛിന്നഗ്രഹ സാമ്പിൾ തിരിച്ചെത്തിക്കൽ അനുഭവത്തിന്റെ അടിസ്ഥാനത്തിലാണ് JAXA ഇത് നിർമ്മിക്കുന്നത്. ആ പ്രവർത്തനം ചൊവ്വയുടെ വ്യവസ്ഥയിലേക്ക് വ്യാപിപ്പിക്കുന്നത് കൂടുതൽ ശ്രമകരമായ ഒരു മടക്കയാത്ര പരീക്ഷിക്കും. ജീവൻ കണ്ടെത്തിയെന്നതിന്റെ തെളിവോ മനുഷ്യ താവളത്തിന് അംഗീകാരം ലഭിച്ചെന്നതോ അല്ല ഇതിന്റെ ലക്ഷ്യം. ഉപഗ്രഹങ്ങളുടെ ഉത്ഭവത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വിശദീകരണങ്ങൾ തമ്മിൽ വേർതിരിച്ചറിയാൻ കഴിയുന്ന വിശ്വസനീയമായ വസ്തുക്കളും നിരീക്ഷണങ്ങളും നേടുക എന്നതാണ് അടിയന്തര ദൗത്യം.
ഉപസംഹാരം
ഒരു ചെറിയ ഭൗതിക സാമ്പിളിലൂടെ ഗ്രഹചരിത്രത്തെക്കുറിച്ചുള്ള വലിയൊരു ചോദ്യത്തെയാണ് MMX സമീപിക്കുന്നത്. അടുത്ത നിരീക്ഷണങ്ങൾ, ശ്രദ്ധാപൂർവ്വം മനസ്സിലാക്കിയ ശേഖരണ സ്ഥലം, വിശദമായ പരീക്ഷണശാലാ വിശകലനം എന്നിവയെ തമ്മിൽ ബന്ധിപ്പിക്കുന്നതിലാണ് ഇതിന്റെ മൂല്യം അടങ്ങിയിരിക്കുന്നത്. വരാനിരിക്കുന്ന വിക്ഷേപണം ആ ശൃംഖലയിലെ ഒരു ഘട്ടമാണ്, അല്ലാതെ ശാസ്ത്രീയ ഉത്തരം തന്നെയല്ല. ആസൂത്രണം ചെയ്ത മടക്കം വിജയിച്ചാൽ, ഫോബോസിൽ നിന്നുള്ള വസ്തുക്കൾക്ക് ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ സ്വന്തം തുടക്കവും ചൊവ്വയുടെ വിശാലമായ ചരിത്രവും വിശദീകരിക്കാൻ സഹായിക്കാനാകും.