വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
Indian Air Force അടുത്തിടെ തദ്ദേശീയമായ Netra AEW&C സിസ്റ്റത്തിന് അന്തിമ പ്രവർത്തന അനുമതി (final operational clearance) നൽകി. 25 June 2026-ന് നടന്ന ഇത് പദ്ധതിയുടെ പ്രധാന നാഴികക്കല്ലാണ്. ഇതിനർത്ഥം നിരീക്ഷണ ദൗത്യങ്ങൾക്കായി (surveillance missions) വിമാനവും റഡാറും പൂർണ്ണമായി വിന്യസിക്കാൻ കഴിയും എന്നാണ്.
പശ്ചാത്തലം
Netra ഒരു airborne early warning and control (AEW&C) പ്ലാറ്റ്ഫോമാണ്. ഇത് Defence Research and Development Organisation (DRDO), Centre for Airborne Systems എന്നിവ ചേർന്ന് വികസിപ്പിച്ചെടുത്തതാണ്. 2000-കളുടെ തുടക്കത്തിൽ പണി ആരംഭിച്ച ഇതിന്റെ ആദ്യ പ്രോട്ടോടൈപ്പ് 2011-ൽ പറന്നു. തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിച്ച active electronically scanned array (AESA) റഡാർ ഘടിപ്പിച്ച ബ്രസീലിയൻ Embraer EMB‑145 ജെറ്റ് ആണ് ഈ സിസ്റ്റം ഉപയോഗിക്കുന്നത്. ഫ്യൂസ്ലേജിന് മുകളിലുള്ള ഡോർസൽ ഡോമിനുള്ളിലാണ് (dorsal dome) റഡാർ ഇരിക്കുന്നത്. നേരത്തെ, 2017-ലും 2019-ലും ചുരുക്കം ചില യൂണിറ്റുകൾ മാത്രമേ Indian Air Force-ന് കൈമാറിയിരുന്നുള്ളൂ. രൂപകൽപ്പനയും പ്രകടനവും ഉപയോക്തൃ പരീക്ഷണങ്ങളും പൂർത്തിയായതായി അന്തിമ പ്രവർത്തന അനുമതി സ്ഥിരീകരിക്കുന്നു.
പ്രധാന സവിശേഷതകൾ
- വിപുലമായ കവറേജ്: AESA റഡാർ ഏകദേശം 240 ഡിഗ്രിയിൽ നിരീക്ഷണം നൽകുന്നു. ഉയരം അനുസരിച്ച് 250 km മുതൽ 375 km വരെയുള്ള പരിധിയിൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങളെയും മറ്റ് ലക്ഷ്യങ്ങളെയും കണ്ടെത്താൻ ഇതിന് കഴിയും. Netra Mk‑1A, Mk‑2 പ്രോഗ്രാമുകൾക്ക് കീഴിൽ ആസൂത്രണം ചെയ്ത നവീകരണങ്ങൾ പൂർണ്ണമായ 360-ഡിഗ്രി കവറേജും 500 km-ൽ കൂടുതൽ പരിധിയും നൽകാൻ ലക്ഷ്യമിടുന്നു.
- ഒന്നിലധികം റോളുകൾ: Netra-യ്ക്ക് ഒരേസമയം ഡസൻ കണക്കിന് ലക്ഷ്യങ്ങളെ ട്രാക്ക് ചെയ്യാൻ കഴിയും. ഇന്റർസെപ്റ്ററുകളെ നയിക്കുന്നതിലൂടെ ഇത് വ്യോമപ്രതിരോധത്തെ (air defence) പിന്തുണയ്ക്കുകയും സങ്കീർണ്ണമായ പ്രവർത്തനങ്ങളിൽ സൗഹൃദ വിമാനങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കുകയും ചെയ്യും. ഇത് command and control, signals intelligence ചുമതലകളും നിർവ്വഹിക്കുന്നു.
- തദ്ദേശീയ ഡിസൈൻ: ഒരു വിദേശ എയർഫ്രെയിമിൽ ഇന്ത്യൻ റഡാർ, ആശയവിനിമയങ്ങൾ, ഡാറ്റ ലിങ്കുകൾ എന്നിവ ഈ പദ്ധതി സംയോജിപ്പിക്കുന്നു. ഇത് ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന വ്യോമ മുന്നറിയിപ്പ് സംവിധാനങ്ങളോടുള്ള ആശ്രിതത്വം കുറയ്ക്കുകയും പ്രാദേശിക വൈദഗ്ദ്ധ്യം വളർത്തുകയും ചെയ്യുന്നു.
- പ്രവർത്തനപരമായ ഉപയോഗം: 2019-ലെ Balakot വ്യോമാക്രമണ സമയത്ത് Netra നിർണ്ണായക പങ്ക് വഹിച്ചു. അതിനുശേഷം തീരദേശ നിരീക്ഷണത്തിനും സംയുക്ത അഭ്യാസങ്ങൾക്കും ഇത് ഉപയോഗിച്ചു വരുന്നു. ഫ്ലീറ്റ് ഇപ്പോൾ കൂടുതൽ വ്യാപകമായി വിന്യസിക്കാമെന്നാണ് അന്തിമ അനുമതി അർത്ഥമാക്കുന്നത്.
പ്രാധാന്യം
- ഫോഴ്സ് മൾട്ടിപ്ലയർ: ശത്രുവിമാനങ്ങളുടെയും മിസൈലുകളുടെയും മുൻകൂർ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകാൻ എയർബോൺ വാണിംഗ് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകൾക്ക് കഴിയും. സൗഹൃദ പോരാളികളുടെ വലിയ രൂപീകരണങ്ങളെ നിയന്ത്രിക്കാനും അവ സഹായിക്കുന്നു. ആധുനിക വ്യോമയുദ്ധത്തിന് ഇവ അത്യന്താപേക്ഷിതമാണ്.
- സ്വയംപര്യാപ്തത: ഇന്ത്യയിൽ നിലവിൽ ആവശ്യത്തിന് എയർബോൺ നിരീക്ഷണ പ്ലാറ്റ്ഫോമുകളില്ല. Netra-യും അതിന്റെ പിൻഗാമികളും സാഹചര്യ അവബോധം (situational awareness) മെച്ചപ്പെടുത്തുകയും വിദേശ AWACS സംവിധാനങ്ങളോടുള്ള ആശ്രിതത്വം കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യും.
- ഭാവി വികസനം: Airbus A321 അല്ലെങ്കിൽ C‑295 വിമാനങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് വലിയ AEW&C സിസ്റ്റങ്ങളുടെ പണി ആരംഭിച്ചു. ഈ വകഭേദങ്ങൾ വലിയ റഡാറുകൾ വഹിക്കുകയും മികച്ച പരിധിയും സഹനശേഷിയും (endurance) നൽകുകയും ചെയ്യും.
നിഗമനം
ഇന്ത്യക്ക് അത്യാധുനിക എയർബോൺ സെൻസറുകൾ വികസിപ്പിക്കാൻ കഴിയുമെന്ന് Netra-യുടെ അന്തിമ അനുമതി തെളിയിക്കുന്നു. നവീകരണങ്ങളിലൂടെയും കൂടുതൽ യൂണിറ്റുകളിലൂടെയും ഈ സംവിധാനം ദേശീയ സുരക്ഷ വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും പ്രതിരോധ മേഖലയിൽ Atmanirbhar Bharat എന്ന കാഴ്ചപ്പാടിനെ പിന്തുണയ്ക്കുകയും ചെയ്യും.