വാർത്തകളിൽ എന്തിനു?
2026 ഫെബ്രുവരി പകുതിയോടെ രണ്ട് പേടകങ്ങളിൽ (spacecraft) ഒന്നുമായുള്ള ബന്ധം നഷ്ടപ്പെട്ടതിന് ശേഷം യൂറോപ്യൻ സ്പേസ് ഏജൻസി (European Space Agency - ESA) തങ്ങളുടെ പ്രോബ-3 (Proba-3) സൂര്യഗ്രഹണ മിഷനുമായി (solar-eclipse mission) ബന്ധപ്പെട്ട് ബുദ്ധിമുട്ടുകൾ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്തിട്ടുണ്ട്. 2024 ഡിസംബറിൽ വിക്ഷേപിച്ച (launched) ഈ മിഷൻ, കൃത്രിമ സൂര്യഗ്രഹണങ്ങൾ (artificial solar eclipses) സൃഷ്ടിക്കുന്നതിനും സൂര്യന്റെ പുറംഭാഗത്തെ അന്തരീക്ഷം (outer atmosphere) പഠിക്കുന്നതിനുമായി കൃത്യമായ രൂപത്തിൽ (precise formation) പറക്കുന്ന രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങളെ (satellites) ആശ്രയിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ഇഎസ്എയുടെ (ESA) ആദ്യത്തെ കൃത്യമായ ഫോർമേഷൻ-ഫ്ലൈയിംഗ് മിഷനാണ് (precision formation-flying mission) പ്രോബ-3. അതിൽ രണ്ട് ചെറിയ ഉപഗ്രഹങ്ങൾ (satellites) ഉൾപ്പെടുന്നു: സൂര്യന്റെ തിളങ്ങുന്ന ഫോട്ടോസ്ഫിയറിനെ (photosphere) തടയുന്നതിനുള്ള ഡിസ്ക് (disc) വഹിക്കുന്ന ഒക്കുൾട്ടർ (Occulter), മങ്ങിയ കൊറോണയെ (faint corona) നിരീക്ഷിക്കാൻ ടെലിസ്കോപ്പ് (telescope) ഘടിപ്പിച്ച കൊറോണഗ്രാഫ് (Coronagraph). 2024 ഡിസംബർ 5 ന് ഇന്ത്യയിലെ സതീഷ് ധവാൻ ബഹിരാകാശ കേന്ദ്രത്തിൽ (Satish Dhawan Space Centre) നിന്ന് പിഎസ്എൽവി-എക്സ്എൽ (PSLV-XL) റോക്കറ്റിലാണ് ഉപഗ്രഹങ്ങൾ വിക്ഷേപിച്ചത്. ഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഏകദേശം 60,000 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള അപ്പോജിയിൽ (apogee) ഏകദേശം 150 മീറ്റർ വേർപെടുമ്പോൾ, പൂർണ്ണ സൂര്യഗ്രഹണത്തെ (total solar eclipse) അനുകരിക്കാൻ (simulate) അവ ഒരു വലിയ ഉപകരണമായി (single giant instrument) പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
സാങ്കേതിക കണ്ടുപിടുത്തങ്ങൾ (Technological innovations)
- ഫോർമേഷൻ ഫ്ലൈയിംഗ് (Formation flying): സെൻസറുകളുടെ സ്യൂട്ട് (suite of sensors) ഉപയോഗിച്ച് മിഷൻ മില്ലിമീറ്റർ തലത്തിലുള്ള ആപേക്ഷിക സ്ഥാനം (millimetre-level relative positioning) പ്രകടമാക്കുന്നു. കൊറോണഗ്രാഫിൽ (Coronagraph) മിന്നുന്ന എൽഇഡികളെ (flashing LEDs) ട്രാക്ക് (track) ചെയ്യുന്ന ഒക്കുൾട്ടറിലെ (Occulter) ക്യാമറകൾ (cameras), കൊറോണഗ്രാഫിനെ ഒക്കുൾട്ടറിന്റെ നിഴലിൽ (occulter’s shadow) നിർത്തുന്ന ഷാഡോ പൊസിഷൻ സെൻസർ (shadow-position sensor), മില്ലിമീറ്റർ കൃത്യതയോടെ (millimetre precision) ദൂരം അളക്കാൻ ശേഷിയുള്ള ലേസർ അധിഷ്ഠിത (laser-based) ഫൈൻ ലാറ്ററൽ ആൻഡ് ലോഗിറ്റ്യൂഡിനൽ സെൻസർ (Fine Lateral and Longitudinal Sensor) എന്നിവ ഇതിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു.
- സ്വയംഭരണ നിയന്ത്രണം (Autonomous control): ഗ്രൗണ്ട് കൺട്രോളർമാർ (ground controllers) രണ്ട് ഉപഗ്രഹങ്ങളെയും അടുത്ത് കൊണ്ടുവന്ന ശേഷം, ഓൺ-ബോർഡ് സോഫ്റ്റ്വെയർ (on-board software) നാവിഗേഷൻ (navigation), മാർഗ്ഗനിർദ്ദേശം (guidance), നിയന്ത്രണം (control) എന്നിവ കൈകാര്യം ചെയ്യുന്നു, ജോഡി ഭൂമിയുടെ ഗുരുത്വാകർഷണത്തിൽ (gravity) നിന്ന് അകലെയായിരിക്കുമ്പോൾ പ്രൊപ്പല്ലന്റ് ഉപയോഗം (propellant use) കുറയ്ക്കുന്നു.
- ശാസ്ത്ര ലക്ഷ്യങ്ങൾ: കൃത്രിമ ഗ്രഹണങ്ങൾ (artificial eclipses) ആവർത്തിച്ച് സൃഷ്ടിക്കുന്നതിലൂടെ, സൂര്യന്റെ കൊറോണ ഉപരിതലത്തേക്കാൾ (surface) കൂടുതൽ ചൂടാകുന്നത് എന്തുകൊണ്ട്, സൗരവാതത്തെ (solar wind) ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്നത് എന്താണ്, കൊറോണൽ മാസ് എജക്ഷനുകൾ (coronal mass ejections) എങ്ങനെ പ്രേരിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു (triggered) എന്നതിന് ഉത്തരം കണ്ടെത്താമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. നക്ഷത്രവെളിച്ചം (starlight) തടയാൻ ഒക്കുൾട്ടറുകൾ (occulters) ഉപയോഗിക്കുന്ന എക്സോപ്ലാനറ്റ് വേട്ടക്കാരെപ്പോലുള്ള (exoplanet hunters) ഭാവി ദൗത്യങ്ങളെയും (future missions) സാങ്കേതികവിദ്യ അറിയിച്ചേക്കാം.
നിലവിലെ സാഹചര്യവും പ്രാധാന്യവും
2025 മെയ് മാസത്തിൽ രണ്ട് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾ (spacecraft) മില്ലിമെട്രിക് കൃത്യതയോടെ (millimetric precision) മണിക്കൂറുകൾ നീണ്ട ഫോർമേഷൻ ഫ്ലൈയിംഗ് (formation flying) വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കി. 2025 ജൂണിൽ അവർ തങ്ങളുടെ ആദ്യത്തെ കൃത്രിമ സൂര്യഗ്രഹണ (artificial solar-eclipse) ചിത്രങ്ങൾ (images) പകർത്തി. എന്നിരുന്നാലും, 2026 മാർച്ചിലെ അപ്ഡേറ്റ് പ്രകാരം, ഫെബ്രുവരി 14-ലെ ഒരു അപാകതയെത്തുടർന്ന് (anomaly) കൊറോണഗ്രാഫിന് (Coronagraph) ദിശ (orientation) നഷ്ടപ്പെട്ടു, ഇത് സോളാർ പാനലുകൾ (solar panels) സൂര്യനിൽ നിന്ന് മാറിപ്പോകാനും ബാറ്ററികൾ (batteries) തീർന്നുപോകാനും കാരണമായി. ഇഎസ്എ ടീമുകൾ (ESA teams) കാരണം അന്വേഷിക്കുകയും വീണ്ടെടുക്കലിനെ (recovery) സഹായിക്കുന്നതിന് ഒക്കുൾട്ടറിനെ (Occulter) അടുപ്പിക്കാനുള്ള വഴികൾ തേടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഈ സംഭവം ആഴത്തിലുള്ള ബഹിരാകാശത്ത് (deep space) ഒന്നിലധികം ഉപഗ്രഹങ്ങളെ (multiple satellites) നിയന്ത്രിക്കുന്നതിലെ (controlling) വെല്ലുവിളികൾ (challenges) അടിവരയിടുകയും ദൗത്യത്തിന്റെ പരീക്ഷണാത്മക സ്വഭാവത്തെ (experimental nature) ഉയർത്തിക്കാട്ടുകയും ചെയ്യുന്നു.