चर्चा में क्यों?
धातु-समृद्ध क्षुद्रग्रह 16 Psyche के रास्ते में, NASA के Psyche अंतरिक्ष यान ने मई 2026 की शुरुआत में मंगल ग्रह को एक पतले अर्धचंद्र के रूप में चित्रित किया। तस्वीर लगभग 5 मिलियन किलोमीटर दूर से ली गई थी, जबकि अंतरिक्ष यान 15 मई 2026 को ग्रेविटी-असिस्ट (gravity‑assist) फ्लाईबाय की तैयारी कर रहा था। यह फ्लाईबाय यान के प्रक्षेपवक्र (trajectory) को मोड़ देगा और इसे क्षुद्रग्रह की ओर तेज करेगा, जिससे प्रणोदक (propellant) की बचत होगी और उपकरण अंशांकन (calibration) सक्षम होगा।
पृष्ठभूमि
Psyche, NASA के Discovery Programme का हिस्सा है। 13 अक्टूबर 2023 को Falcon Heavy रॉकेट के ऊपर लॉन्च किया गया यह अंतरिक्ष यान ज़ेनॉन गैस (xenon gas) द्वारा संचालित सौर-विद्युत प्रणोदन (solar‑electric propulsion) का उपयोग करता है। इसका मिशन क्षुद्रग्रह 16 Psyche का पता लगाना है, जिसके बारे में वैज्ञानिकों का मानना है कि यह एक प्रारंभिक ग्रहाणु (planetesimal) का खुला हुआ कोर हो सकता है—उन निर्माण खंडों में से एक जो हमारे सौर मंडल में ग्रहों के निर्माण के लिए विलीन हो गए थे। अंतरिक्ष यान 2029 के अंत में क्षुद्रग्रह पर पहुंचेगा और इसकी सतह, गुरुत्वाकर्षण और चुंबकीय क्षेत्र का मानचित्रण करने में दो साल बिताएगा।
मंगल का फ्लाईबाय और मिशन विवरण
- ग्रेविटी असिस्ट: 15 मई 2026 को Psyche मंगल की सतह से लगभग 12,333 मील प्रति घंटे की रफ्तार से 2,800 मील (लगभग 4,500 किमी) ऊपर से गुजरेगा। मंगल का गुरुत्वाकर्षण यान की गति और दिशा बदल देगा, जिससे अतिरिक्त प्रणोदक का उपयोग किए बिना क्षुद्रग्रह तक पहुंचने में मदद मिलेगी।
- इमेजिंग (Imaging): वाइड-एंगल कैमरे ने मंगल ग्रह को अर्धचंद्र के रूप में कैद किया क्योंकि सूर्य के सापेक्ष अंतरिक्ष यान ग्रह के लगभग पीछे था। उच्च चरण कोण (phase angle) ने मंगल के किनारे (limb) के साथ सूर्य के प्रकाश की एक पतली रेखा बनाई, जो एक अद्वितीय परिप्रेक्ष्य प्रदान करता है और इमेजिंग सिस्टम के अंशांकन को सक्षम करता है।
- उपकरण: Psyche उच्च-रिज़ॉल्यूशन रंग मानचित्रण (colour mapping) के लिए एक मल्टीस्पेक्ट्रल इमेजर, मौलिक संरचना (elemental composition) को मापने के लिए एक गामा-रे और न्यूट्रॉन स्पेक्ट्रोमीटर, किसी भी शेष चुंबकीय क्षेत्र का पता लगाने के लिए एक मैग्नेटोमीटर और एक X-बैंड गुरुत्वाकर्षण विज्ञान प्रयोग ले जा रहा है। यह NASA के Deep Space Optical Communications (DSOC) सिस्टम का भी परीक्षण करता है, जो डेटा संचारित करने के लिए लेजर का उपयोग करता है।
- क्षुद्रग्रह 16 Psyche: Psyche मंगल और बृहस्पति के बीच क्षुद्रग्रह बेल्ट में सूर्य से 2.5-3.3 खगोलीय इकाई (astronomical units) की दूरी पर स्थित है। यह अनियमित आकार का है (लगभग 280 × 232 किमी) और माना जाता है कि यह धातु के लोहे-निकल और सिलिकेट चट्टान का मिश्रण है, जिसमें धातु इसकी मात्रा का 30% से 60% के बीच होती है। 1852 में इतालवी खगोलशास्त्री Annibale de Gasparis द्वारा खोजा गया, यह हर पांच पृथ्वी वर्षों में सूर्य की परिक्रमा करता है और हर चार घंटे में एक बार घूमता है।
महत्व
Psyche मिशन वैज्ञानिकों को एक उजागर ग्रहीय कोर पर सीधी नज़र देगा, जिससे पृथ्वी जैसे चट्टानी ग्रहों के निर्माण के बारे में सुराग मिलेंगे। मंगल का फ्लाईबाय और ग्रह की अर्धचंद्र तस्वीर अंतरग्रहीय नेविगेशन की सटीकता को प्रदर्शित करती है और एक उच्च चरण कोण पर मंगल का दुर्लभ दृश्य प्रदान करती है। यह मिशन नई तकनीक, जैसे ऑप्टिकल संचार, का भी नेतृत्व करता है, जो भविष्य के गहरे अंतरिक्ष अन्वेषण (deep‑space exploration) को बदल सकती है।