चर्चा में क्यों?
सल्फर (sulphur) की कीमतों में तेज वृद्धि से भारत की उर्वरक आपूर्ति श्रृंखला पर दबाव बढ़ रहा है। The Indian Express ने 21 सितंबर को बताया कि सागर भाड़ा सहित उतरा आयात कोटेशन (quotations) लगभग US$1,050-1,100 प्रति टन तक पहुंच गया था। इसके खाते ने तेल और गैस के बुनियादी ढांचे को प्रभावित करने वाले व्यवधानों और निकल (nickel) प्रसंस्करण से मजबूत मांग के साथ निचोड़ को जोड़ा। सल्फर (Sulphur) मायने रखता है क्योंकि निर्माता इसे सल्फ्यूरिक (sulphuric) एसिड (acid) में बदलते हैं, जो फॉस्फेट (phosphate) उर्वरकों के लिए एक महत्वपूर्ण इनपुट (input) है। इसलिए ऊर्जा उत्पादन या धातु प्रसंस्करण में शुरू होने वाली समस्या किसानों को आपूर्ति करने की लागत को प्रभावित कर सकती है। आंकड़े आयात-बाज़ार कोटेशन (quotations) का वर्णन करते हैं, न कि सरकार द्वारा अधिसूचित खुदरा उर्वरक मूल्य का। व्यक्तिगत अनुबंधों और किसानों पर अंतिम बोझ में अतिरिक्त कारक शामिल हैं।
औद्योगिक इनपुट के पीछे का तत्व
सल्फर (Sulphur) एक गैर-धातु रासायनिक तत्व है जिसका प्रतीक S और परमाणु क्रमांक 16 है। इसका परिचित मौलिक रूप एक पीला ठोस है। यह विभिन्न रासायनिक यौगिकों के साथ-साथ मौलिक निक्षेपों में भी होता है, इसलिए यह शब्द हमेशा एक ही औद्योगिक उत्पाद को संदर्भित नहीं करता है। तात्विक सल्फर, सल्फर डाइऑक्साइड (sulphur dioxide) और सल्फ्यूरिक एसिड (sulphuric acid) के अलग-अलग गुण और उपयोग हैं। उनके बीच जाने के लिए पैकेजिंग (packaging) के एक साधारण परिवर्तन के बजाय रासायनिक प्रसंस्करण की आवश्यकता होती है।
सल्फर डाइऑक्साइड (sulphur dioxide) बनाने के लिए सल्फर को जलाने से एक महत्वपूर्ण मार्ग शुरू होता है। औद्योगिक प्रसंस्करण सल्फ्यूरिक एसिड (sulphuric acid) का उत्पादन करने से पहले उस गैस को और अधिक परिवर्तित करता है। एसिड (Acid) अत्यधिक उपयोगी है क्योंकि यह उन खनिज कच्चे माल के साथ प्रतिक्रिया कर सकता है जिन्हें सीधे इस्तेमाल करना मुश्किल है। रॉयल सोसाइटी ऑफ केमिस्ट्री (Royal Society of Chemistry) उर्वरक निर्माण को इसके प्रमुख अनुप्रयोगों में पहचानती है। सल्फर का उपयोग रबर वल्कनीकरण (rubber vulcanisation) जैसी प्रक्रियाओं में भी किया जाता है, जो रबर के भौतिक गुणों को बदल देता है।
तेल और गैस व्यवधान सल्फर को क्यों प्रभावित करता है
पेट्रोलियम (petroleum) और प्राकृतिक गैस के प्रसंस्करण के दौरान औद्योगिक सल्फर की आपूर्ति का एक बड़ा हिस्सा पुनर्प्राप्त किया जाता है। सल्फर युक्त यौगिकों को हटाने से ईंधन-गुणवत्ता और प्रदूषण-नियंत्रण आवश्यकताओं को पूरा करने में मदद मिलती है। धातु के गलाने से सल्फर युक्त गैसें भी उत्पन्न हो सकती हैं जो अम्ल निर्माण के लिए कैप्चर (capture) की जाती हैं। यूनाइटेड स्टेट्स जियोलॉजिकल सर्वे (United States Geological Survey) अपने 2026 खनिज मूल्यांकन में इन उप-उत्पाद स्रोतों का वर्णन करता है। इसलिए सल्फर की आपूर्ति उन उद्योगों की गतिविधियों से जुड़ी है जिनका मुख्य उत्पाद ईंधन या धातु हो सकता है, न कि स्वयं सल्फर।
यह एक आपूर्ति बाधा उत्पन्न करता है जो एक समर्पित खदान खोलने से भिन्न है। उच्च सल्फर मूल्य तुरंत एक रिफाइनरी (refinery) या गैस-प्रसंस्करण संयंत्र को अपने मुख्य संचालन से स्वतंत्र रूप से उत्पादन बढ़ाने की अनुमति नहीं देता है। इसलिए प्रसंस्करण, बंदरगाहों या परिवहन में व्यवधान मांग के मजबूत रहने पर भी डिलीवरी (deliveries) को प्रभावित कर सकता है। सितंबर की रिपोर्ट के मूल्य विवरण को इसी सेटिंग (setting) में पढ़ा जाना चाहिए। यह दबावों की पहचान करता है, लेकिन वृद्धि के प्रत्येक डॉलर में प्रत्येक व्यवधान के अलग-अलग योगदान को नहीं मापता है।
सल्फ्यूरिक एसिड से फॉस्फेट उर्वरक तक
फॉस्फेट (Phosphate) चट्टान में फॉस्फोरस (phosphorus) होता है, लेकिन इसे व्यापक रूप से उपयोग किए जाने वाले उर्वरकों में बदलने के लिए औद्योगिक उपचार की आवश्यकता होती है। वेट-प्रोसेस (wet-process) मार्ग में, सल्फ्यूरिक एसिड फॉस्फोरिक एसिड (phosphoric acid) का उत्पादन करने के लिए फॉस्फेट चट्टान के साथ प्रतिक्रिया करता है। वह अम्ल फिर डायमोनियम फॉस्फेट (diammonium phosphate) (DAP) बनाने के लिए अमोनिया के साथ प्रतिक्रिया कर सकता है। इसलिए निर्माण श्रृंखला एक सल्फर इनपुट (input) को उसके फॉस्फोरस और नाइट्रोजन (nitrogen) के लिए मूल्यवान उर्वरक से जोड़ती है। इसका मतलब यह नहीं है कि सल्फर, फॉस्फोरस (phosphorus) और नाइट्रोजन (nitrogen) विनिमेय पोषक तत्व हैं।
इंडियन फार्मर्स फर्टिलाइजर कोऑपरेटिव (Indian Farmers Fertiliser Cooperative) की पारादीप (Paradeep) सुरक्षा रिपोर्ट सल्फ्यूरिक-एसिड (sulphuric-acid), फॉस्फोरिक-एसिड (phosphoric-acid) और उर्वरक संचालन से जुड़ी हुई है। इसका प्रक्रिया खाता दिखाता है कि अपस्ट्रीम (upstream) की कमी या लागत में वृद्धि तैयार उत्पाद के लिए क्यों मायने रख सकती है। एक संयंत्र में श्रम, उपकरण और ऑर्डर (orders) हो सकते हैं लेकिन फिर भी वह रासायनिक इनपुट (input) की उपलब्धता पर निर्भर हो सकता है। अंतिम लागत में अन्य कच्चे माल, ऊर्जा और परिवहन भी शामिल हैं, इसलिए अकेले सल्फर (sulphur) पूरी उर्वरक कीमत को स्पष्ट नहीं कर सकता है।
निकल मांग का एक और स्रोत जोड़ता है
सल्फ्यूरिक एसिड लेटेराइट (laterite) अयस्कों से निकल (nickel) निकालने के कुछ तरीकों का भी समर्थन करता है। उच्च दाब अम्ल निक्षालन (High-pressure acid leaching) मूल्यवान धातुओं को घोल में लाने के लिए ऊंचे दबाव और तापमान के तहत एसिड (acid) के साथ उपयुक्त अयस्क का उपचार करता है। यह एक प्रसंस्करण मार्ग है, हर निकल खदान का विवरण नहीं। भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण का 2026 मूल्यांकन सल्फर बाजार को आकार देने वाले कारक के रूप में निकल-संबंधित एसिड मांग के विस्तार की पहचान करता है। सितंबर की रिपोर्टिंग उस मांग में इंडोनेशिया (Indonesia) की भूमिका को उजागर करती है।
निकल (Nickel) का उपयोग स्टेनलेस स्टील (stainless steel) और कुछ बैटरी (battery) रसायन विज्ञान में किया जाता है, लेकिन किसी भी उपयोग का अर्थ यह नहीं है कि हर बैटरी निकल पर निर्भर करती है। प्रासंगिक संबंध यहां एक औद्योगिक अभिकर्मक के लिए प्रतियोगिता है। उर्वरक और धातु उत्पादकों को समान एसिड (acid) की आवश्यकता हो सकती है, भले ही उनके अंतिम ग्राहक पूरी तरह से अलग हों। साझा की गई आवश्यकता एक क्षेत्र से मांग को दूसरे की इनपुट (input) लागत में स्थानांतरित कर सकती है। इस प्रकार रासायनिक आपूर्ति श्रृंखलाओं के माध्यम से किसान और बैटरी निर्माता अप्रत्यक्ष रूप से जुड़े हो सकते हैं।
पौधे का पोषक तत्व और विनिर्माण इनपुट अलग-अलग भूमिकाएं हैं
सल्फर (Sulphur) की आवश्यकता फसलों को भी होती है। भारतीय कृषि अनुसंधान परिषद (Indian Council of Agricultural Research) सल्फर युक्त अमीनो (amino) एसिड और प्रोटीन (proteins) में अपनी भूमिका की व्याख्या करती है। पौधे आमतौर पर इसे जड़ों के माध्यम से सल्फेट (sulphate) रूप में लेते हैं। यह पोषण संबंधी भूमिका उर्वरक कारखाने के अंदर सल्फ्यूरिक एसिड (sulphuric acid) के उपयोग से अलग है। दोनों भूमिकाओं को पहचानने से यह मानने से बचा जा सकता है कि औद्योगिक अम्ल की मांग में वृद्धि स्वचालित रूप से कृषि मिट्टी में नई सल्फर की कमी का संकेत देती है।
खरीद के लिए, तत्काल प्रश्न वितरण विश्वसनीयता, सूची, वैकल्पिक आपूर्तिकर्ताओं और उत्पादन श्रृंखला की कुल लागत हैं। फसल पोषण के लिए, प्रश्न मिट्टी की स्थिति और फसल की आवश्यकताओं से संबंधित हैं। उन्हें अलग-अलग सबूत और फैसले चाहिए। एक अंतर्राष्ट्रीय कमोडिटी-मूल्य रिपोर्ट अपने आप में किसान की उर्वरक खुराक निर्धारित नहीं कर सकती। समान रूप से, प्रकृति में एक उपयोगी पोषक तत्व की उपस्थिति उद्योग द्वारा सामना की जाने वाली विनिर्माण और परिवहन बाधाओं को दूर नहीं करती है।
निष्कर्ष
सल्फर स्क्वीज़ (sulphur squeeze) दर्शाता है कि कैसे मध्यवर्ती रसायनों के माध्यम से ऊर्जा, धातु और कृषि निकटता से जुड़े हुए हैं। दर्ज की गई कीमत में वृद्धि मायने रखती है क्योंकि यह सल्फ्यूरिक और फॉस्फोरिक एसिड (phosphoric acid) के माध्यम से उर्वरक उत्पादन तक पहुंचती है। उस श्रृंखला को समझना सल्फर को एक अलग वस्तु मानने से ज्यादा उपयोगी है। आपूर्ति योजना को उत्पादन, सरकारी समर्थन और किसानों द्वारा वास्तव में चुकाई जाने वाली कीमतों पर इसके अंतिम प्रभाव से रिपोर्ट (report) किए गए बाजार के झटके को अलग करना चाहिए।