തെഘാസ 001: മാലിയിൽ കണ്ടെത്തിയ ഉൽക്കാശിലയിലൂടെ ചൊവ്വയുടെ പ്രാചീന പുറംപാളിയുടെ പഠനം

എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?

മാലിയിലെ സഹാറ മരുഭൂമിയിൽ കണ്ടെത്തിയ ഒരു ശില ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ചൊവ്വാ ഗ്രഹത്തിന്റെ പ്രാചീന പുറംപാളിയുടെ (crust) അപൂർവമായ ഒരു സാമ്പിൾ നൽകുന്നു. 29 ഒക്ടോബർ 2026-ൽ സയൻസ് (Science) ജേണലിൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ച പഠനം തെഘാസ (Teghaza) 001-നെ കുറഞ്ഞത് 4.1 ബില്യൺ വർഷം പഴക്കമുള്ള ഒരു ആഗ്നേയശിലയായി (igneous rock) തിരിച്ചറിയുന്നു. ഉരുകിയ പദാർത്ഥം തണുത്തുറയുമ്പോഴാണ് ആഗ്നേയശിലകൾ രൂപപ്പെടുന്നത്. ചൊവ്വയുടെ പ്രാരംഭ ചരിത്രത്തിൽ ജലവുമായുള്ള സമ്പർക്കത്താൽ മാറ്റം സംഭവിച്ച ധാതുക്കളും ഈ ഉൽക്കാശിലയിൽ (meteorite) അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഗ്രഹത്തിന്റെ പുറമെയുള്ള ശിലാപാളി എങ്ങനെ രൂപപ്പെട്ടുവെന്നും പിന്നീട് അതിൽ എന്ത് മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടായെന്നും പരിശോധിക്കാൻ ഗവേഷകർക്ക് ഈ ധാതുക്കളെ നേരിട്ട് പഠിക്കാനാകും. ഭൂമിയിൽ പഠനവിധേയമാക്കിയിട്ടുള്ള മിക്ക ചൊവ്വാ ഉൽക്കാശിലകൾക്കും ഇതിനേക്കാൾ പഴക്കം വളരെ കുറവാണ്. അതിനാൽ അസാധാരണമായ പഴക്കമുള്ള ഈ സാമ്പിൾ, നിലവിലെ ശേഖരങ്ങളിൽ വളരെ കുറച്ചുമാത്രം പ്രാതിനിധ്യമുള്ള ഒരു കാലഘട്ടത്തെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു.

മാലിയിലെ മരുഭൂമിയിൽ നിന്ന് ഗ്രഹശാസ്ത്ര പരീക്ഷണശാലയിലേക്ക്

തെഘാസ 001 കണ്ടെത്തിയത് 2022-ലാണ്; പശ്ചിമാഫ്രിക്കയിലെ കരയാൽ ചുറ്റപ്പെട്ട രാജ്യമായ മാലിയിലെ തെഘാസ പ്രദേശത്തിന്റെ പേരാണ് ഇതിന് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ഔദ്യോഗിക മെറ്റിയോറിറ്റിക്കൽ ബുള്ളറ്റിൻ (Meteoritical Bulletin) പ്രകാരം ഇതിന്റെ ആകെ പിണ്ഡം 799 ഗ്രാം ആണ്. സഹ്രാവി ഉൽക്കാശിലാ വേട്ടക്കാരാണ് ഒരു പര്യവേക്ഷണത്തിനിടയിൽ ഇത് കണ്ടെടുത്തത്. തുടർന്ന് ഇതിന്റെ ഉത്ഭവവും ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ ചരിത്രവും കണ്ടെത്തുന്നതിനായി ശാസ്ത്രജ്ഞർ സാമ്പിളിലെ ധാതുക്കൾ പരിശോധിച്ചു.

ചൊവ്വയുടെ ഒരു കഷണം ഭൂമിയിൽ എത്തുന്നതെങ്ങനെ

ശക്തമായ ഒരു കൂട്ടിയിടിയിലൂടെ ഒരു ഗ്രഹത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ നിന്ന് ശിലാഖണ്ഡങ്ങൾ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് തെറിച്ചുപോകാം. ചില കഷണങ്ങൾ സൗരയൂഥത്തിലൂടെ സഞ്ചരിച്ച് ഒടുവിൽ ഭൂമിയുടെ സമീപം എത്തുന്നു. അന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുമ്പോൾ അവയുടെ അമിതവേഗത കഠിനമായ ചൂടും തിളങ്ങുന്ന ഉൽക്കയും (meteor) സൃഷ്ടിക്കുന്നു. കത്തിത്തീരാതെ ഭൂമിയിൽ പതിക്കുന്ന ഭാഗത്തെ ഉൽക്കാശില എന്ന് വിളിക്കുന്നു. ബഹിരാകാശത്ത് സഞ്ചരിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന പദാർത്ഥത്തെ ഉൽക്കാഭം (meteoroid) എന്ന് വിളിക്കുന്നു.

ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾ പോയി കൊണ്ടുവരാതെ തന്നെ മറ്റൊരു ലോകത്തുനിന്നുള്ള പാറകൾ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ലഭിക്കാൻ ഈ യാത്ര സഹായിക്കുന്നു. ഒരു പാറ രൂപപ്പെടാനും പിന്നീട് രാസമാറ്റങ്ങൾക്ക് വിധേയമാകാനും കൂട്ടിയിടിയിലൂടെ പുറന്തള്ളപ്പെടാനും ഒടുവിൽ ഭൂമിയിൽ എത്താനും സാധ്യതയുണ്ട്. ഈ ഘട്ടങ്ങൾ പരിശോധിക്കാൻ ഗവേഷകർ വ്യത്യസ്ത അളവുകൾ ഉപയോഗിക്കുന്നു. യഥാർത്ഥ പുറംപാളിയെയും പിന്നീടുണ്ടായ സംഭവങ്ങൾ മൂലമുള്ള മാറ്റങ്ങളെയും വേർതിരിച്ചറിയാൻ ഈ ക്രമം അവരെ സഹായിക്കുന്നു.

നാലു ഘട്ടങ്ങളുള്ള ചിത്രം ചൊവ്വയിലെ ശിലാരൂപീകരണം, ജലത്താലുള്ള മാറ്റം, കൂട്ടിയിടിയിലൂടെയുള്ള തെറിച്ചുപോകൽ, മാലിയിലെ കണ്ടെടുക്കൽ എന്നിവ കാണിക്കുന്നു. — ക്ലാരിറ്റിയുടെ തനത് രേഖാചിത്രം. ഒരു കൂട്ടിയിടിയിലൂടെ ബഹിരാകാശത്തേക്ക് തെറിക്കുന്നതിന് മുമ്പ് ഈ ശില ചൊവ്വയിൽ രൂപപ്പെടുകയും മാറ്റങ്ങൾക്ക് വിധേയമാകുകയും ചെയ്തു. 2022-ൽ ഇത് കണ്ടെടുത്തതോടെ പരീക്ഷണശാലാ പഠനം ആരംഭിച്ചു. പ്രതീകാത്മക ചിത്രം, യഥാർത്ഥ അനുപാതത്തിലല്ല.

ശിലയെ തിരിച്ചറിയലും അതിലെ ധാതുരേഖകൾ വായിച്ചെടുക്കലും

ന്യൂ മെക്സിക്കോ സർവകലാശാലയിലെ (University of New Mexico) ഗവേഷകർ ഓക്സിജൻ ഐസോടോപ്പുകൾ (oxygen isotopes) ഉപയോഗിച്ച് ഈ സാമ്പിൾ ചൊവ്വയിൽ നിന്നുള്ളതാണെന്ന് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. ഒരേ മൂലകത്തിന്റെ വ്യത്യസ്ത പിണ്ഡമുള്ള രൂപങ്ങളാണ് ഐസോടോപ്പുകൾ. അവയുടെ ആപേക്ഷിക അളവുകൾ വിവിധ ഗ്രഹവസ്തുക്കളിൽ നിന്നുള്ള പദാർത്ഥങ്ങളെ വേർതിരിച്ചറിയാൻ സഹായിക്കും. സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ട ചൊവ്വാ ഉൽക്കാശിലകളുടെ ഓക്സിജൻ അളവുകളുമായി ഗവേഷകസംഘം ഈ സാമ്പിളിന്റെ അളവുകൾ താരതമ്യം ചെയ്തു. ആ താരതമ്യമാണ് ഇതിന്റെ ഉത്ഭവത്തിന് തെളിവ് നൽകിയത്.

പുതിയ പഠനം ശിലയുടെ ഘടനയും ധാതുതരികളും നിർമ്മിതിയും ഒരുമിച്ച് പരിശോധിച്ചു. ഈ സവിശേഷതകൾ ചൊവ്വയിൽ നിന്നുള്ള മറ്റ് ഉൽക്കാശിലകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമാണ്. ഉരുകിയ പദാർത്ഥം സാവധാനം തണുക്കുമ്പോൾ ധാതുക്കൾ ക്രിസ്റ്റലുകളായി മാറുകയും രൂപപ്പെട്ടുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന പുറംപാളിക്കുള്ളിലെ സാഹചര്യങ്ങൾ അതിൽ രേഖപ്പെടുത്തപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. ഏതൊക്കെ ധാതുക്കൾ ഒരുമിച്ച് കാണപ്പെടുന്നുവെന്നും അവയിൽ എന്ത് മാറ്റങ്ങൾ ഉണ്ടായെന്നും പരിശോധിക്കുന്നതിലൂടെ ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് ആ ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗങ്ങൾ പുനർനിർമ്മിക്കാൻ കഴിയും.

പഴക്കത്തിന്റെ അളവുകൾ വ്യക്തമാക്കുന്നതെന്ത്

പ്രാചീന ഭൂമിശാസ്ത്ര സംഭവങ്ങളുടെ തെളിവുകൾ സൂക്ഷിക്കാൻ കഴിയുന്ന സൂക്ഷ്മമായ സിർക്കോൺ ക്രിസ്റ്റലുകൾ (zircon crystals) ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തി. അവർ തദ്ദേശീയ റുബീഡിയം–സ്ട്രോൺഷ്യം കാലനിർണ്ണയ രീതിയും (in-situ rubidium–strontium dating method) ഉപയോഗിച്ചു. “തദ്ദേശീയം” എന്നാൽ സാമ്പിളിലെ ധാതുതരികളിൽ തന്നെ നേരിട്ട് അളവെടുപ്പുകൾ നടത്തുന്നു എന്നാണ് അർത്ഥമാക്കുന്നത്. നഖത്തേക്കാൾ ചെറിയ ഒരു കഷണം മാത്രം ഉപയോഗിച്ച ഈ രീതി ഭാവി പഠനങ്ങൾക്കായി അപൂർവ പദാർത്ഥം സംരക്ഷിച്ചു.

പ്രകൃതിദത്തമായി കാണപ്പെടുന്ന റേഡിയോ ആക്ടീവ് ഐസോടോപ്പുകളുടെ നിശ്ചിത നിരക്കിലുള്ള ശോഷണത്തെയാണ് റേഡിയോമെട്രിക് കാലനിർണ്ണയം (radiometric dating) ആശ്രയിക്കുന്നത്. അവശേഷിക്കുന്ന റേഡിയോ ആക്ടീവ് പദാർത്ഥവും അതിന്റെ ശോഷണത്തിലൂടെ രൂപപ്പെട്ട ഉൽപ്പന്നങ്ങളും ശാസ്ത്രജ്ഞർ അളക്കുന്നു. ഒരു ധാതു എപ്പോൾ രൂപപ്പെട്ടുവെന്നോ അല്ലെങ്കിൽ അതിൽ വലിയൊരു മാറ്റം എപ്പോൾ സംഭവിച്ചുവെന്നോ കണ്ടെത്താൻ ആ അളവുകൾ സഹായിക്കുന്നു. അതിനാൽ ഒരു കാലഗണന എന്താണ് സൂചിപ്പിക്കുന്നതെന്ന് തിരിച്ചറിയുന്നതിൽ ധാതുവിന്റെ തിരഞ്ഞെടുപ്പും അതിന്റെ ചരിത്രത്തിന്റെ വ്യാഖ്യാനവും പ്രധാന ഭാഗങ്ങളാണ്.

ഏകദേശം 4.1 ബില്യൺ വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ജലം ഈ ശിലയിൽ മാറ്റങ്ങൾ വരുത്തിയെന്ന് നാസയുടെ (NASA) വിവരണം വ്യക്തമാക്കുന്നു; ഇതിനർത്ഥം ശിലയുടെ പ്രാരംഭ രൂപീകരണം അതിലും മുമ്പായിരുന്നു എന്നാണ്. വിവിധ ധാതുക്കളിൽ നിന്നുള്ള അളവുകൾ ഈ ഘട്ടങ്ങൾ പുനർനിർമ്മിക്കാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു. 2025-ലെ പരീക്ഷണശാലാ പ്രവർത്തനങ്ങൾക്കിടയിലാണ് സാമ്പിളിന്റെ അസാധാരണമായ പഴക്കം ഗവേഷകസംഘം തിരിച്ചറിഞ്ഞതെന്ന് മെയ്ൻ സർവകലാശാല (University of Maine) റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു. ഇപ്പോഴത്തെ പ്രസിദ്ധീകരണത്തിലൂടെ വിശദമായ കണ്ടെത്തലുകൾ തുടർന്നുള്ള ശാസ്ത്രീയ പരിശോധനകൾക്കായി ലഭ്യമായിരിക്കുകയാണ്.

ജലം, പുറംപാളി, ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്നുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങൾ

ഓക്സിജന്റെ ഭാരമേറിയ രൂപം കൂടുതലായി അടങ്ങിയ ദ്രാവകങ്ങളുമായുള്ള രാസപ്രവർത്തനങ്ങളുമായി മാറ്റം വന്ന ധാതുക്കളെ ഈ പഠനം ബന്ധിപ്പിക്കുന്നു. ശിലയുമായുള്ള ജലത്തിന്റെ സമ്പർക്കം ധാതുരസതന്ത്രത്തിൽ മാറ്റം വരുത്താനും ജലം വറ്റിപ്പോയ ശേഷവും അതിന്റെ അടയാളം അവശേഷിപ്പിക്കാനും ഇടയാക്കും. ആ മാറ്റങ്ങൾ അളക്കുന്നത് പ്രാരംഭകാല ചൊവ്വയിലെ സാഹചര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് അന്വേഷിക്കാൻ ഗവേഷകർക്ക് വഴിതുറക്കുന്നു. സാമ്പിളിന്റെ രാസഘടനയിൽ നിന്നും ധാതുഘടനയിൽ നിന്നുമാണ് ഈ തെളിവ് ലഭിക്കുന്നത്.

ഉൽക്കാശിലയിലെ ധാതുക്കളും ചൊവ്വയുടെ ഗർത്തങ്ങൾ നിറഞ്ഞ ദക്ഷിണ ഉയർന്ന പ്രദേശങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള നിരീക്ഷണങ്ങളും തമ്മിലുള്ള സമാനതകളും നാസ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നുണ്ട്. ഒരു ഓർബിറ്റർ (orbiter) വിദൂരതയിൽ നിന്ന് വിശാലമായ പ്രദേശങ്ങളെ പഠിക്കുമ്പോൾ, പരീക്ഷണശാലയിൽ ഒരു ചെറിയ സാമ്പിൾ സൂക്ഷ്മമായി അളക്കാൻ കഴിയും. ഇവ രണ്ടും താരതമ്യം ചെയ്യുന്നത് സാധ്യതയുള്ള ഉറവിട പ്രദേശങ്ങൾ തിരിച്ചറിയാൻ ഗവേഷകരെ സഹായിക്കുന്നു. പഠനം ചില സാധ്യതയുള്ള പ്രദേശങ്ങൾ മുന്നോട്ടുവെക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, ഇതിന്റെ കൃത്യമായ ഉത്ഭവസ്ഥാനം ഇപ്പോഴും സ്ഥിരീകരിക്കപ്പെട്ടിട്ടില്ല.

ഉപസംഹാരം

പ്രാചീന ചൊവ്വയെക്കുറിച്ചുള്ള പഠനത്തിലേക്ക് നേരിട്ട് പരിശോധിക്കാവുന്ന ഒരു സാമ്പിൾ തെഘാസ 001 കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു. ഇതിന്റെ പ്രാരംഭ പഴക്കം, സവിശേഷമായ ധാതുക്കൾ, ജല–ശിലാ പ്രവർത്തനങ്ങളുടെ സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ട രേഖ എന്നിവയുടെ ഒത്തുചേരലിലാണ് ഇതിന്റെ പ്രാധാന്യം കുടികൊള്ളുന്നത്. ഈ സവിശേഷതകൾ എങ്ങനെ പരസ്പരം യോജിക്കുന്നുവെന്നും ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്ന് കാണുന്ന പഴയ പുറംപാളിയെ ഈ സാമ്പിൾ എത്രത്തോളം പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നുവെന്നും തുടർന്നുള്ള അളവുകളിലൂടെ പരിശോധിക്കാനാകും.