తెఘాజా 001: మాలిలో లభించిన ఉల్కాపాత శిలలో అంగారకుడి ప్రాచీన పెంకుపై అధ్యయనం

వార్తలలో ఎందుకు ఉంది?

మాలిలోని సహారా ఎడారిలో లభించిన ఒక రాయి శాస్త్రవేత్తలకు అంగారక గ్రహపు ప్రాచీన పెంకు (crust) యొక్క అరుదైన నమూనాను అందిస్తోంది. 29 అక్టోబర్ 2026న సైన్స్ (Science) పత్రికలో ప్రచురితమైన ఒక అధ్యయనం తెఘాజా (Teghaza) 001ని కనీసం 4.1 బిలియన్ సంవత్సరాల నాటి అగ్నిశిలగా (igneous rock) గుర్తించింది. కరిగిన పదార్థం చల్లబడి గడ్డకట్టినప్పుడు అగ్నిశిలలు ఏర్పడతాయి. అంగారకుడి ప్రారంభ చరిత్రలో నీటి ప్రభావంతో మార్పు చెందిన ఖనిజాలు కూడా ఈ ఉల్కాపాత శిలలో (meteorite) ఉన్నాయి. గ్రహం యొక్క బయటి రాతి పొర ఎలా ఏర్పడిందో, ఆ తర్వాత ఎలా మారిందో పరిశోధించడానికి శాస్త్రవేత్తలు ఆ ఖనిజాలను నేరుగా పరీక్షించవచ్చు. భూమిపై అధ్యయనం చేసిన అంగారక ఉల్కాపాత శిలలలో ఎక్కువ భాగం దీనికంటే చాలా తక్కువ వయస్సు గలవి. అందువల్ల, అసాధారణమైన ఈ పురాతన నమూనా తమ సేకరణలలో తక్కువగా ఉన్న ఒక కాలాన్ని పరిశోధించడానికి పరిశోధకులకు సహాయపడుతుంది.

మాలి ఎడారి నుంచి గ్రహ విజ్ఞాన ప్రయోగశాల వరకు

తెఘాజా 001ని 2022లో కనుగొన్నారు; పశ్చిమ ఆఫ్రికాలోని భూపరివేష్టిత దేశమైన మాలిలోని తెఘాజా ప్రాంతం పేరును దీనికి పెట్టారు. అధికారిక మెటియోరిటికల్ బులెటిన్ (Meteoritical Bulletin) దీని మొత్తం ద్రవ్యరాశిని 799 గ్రాములుగా నమోదు చేసింది. సహ్రావి ఉల్కాపాత శిలల అన్వేషకులు ఒక అన్వేషణ యాత్రలో దీనిని సేకరించారు. ఆ తర్వాత, దీని మూలాన్ని, భౌగోళిక చరిత్రను నిర్ధారించడానికి శాస్త్రవేత్తలు ఈ నమూనాలోని ఖనిజాలను పరీక్షించారు.

అంగారకుడి ముక్క భూమిని ఎలా చేరుకుంటుంది

ఒక శక్తివంతమైన ఢీకొట్టుడు గ్రహ ఉపరితలం నుండి రాతి ముక్కలను అంతరిక్షంలోకి ఎగజిమ్మగలదు. కొన్ని ముక్కలు సౌర వ్యవస్థ గుండా ప్రయాణించి చివరకు భూమికి ఎదురుపడతాయి. వాతావరణంలోకి ప్రవేశించేటప్పుడు, వాటి అధిక వేగం తీవ్రమైన వేడిని, ప్రకాశవంతమైన ఉల్కను (meteor) ఉత్పత్తి చేస్తుంది. కాలిపోకుండా మిగిలి నేలను చేరే ముక్కను ఉల్కాపాత శిల అని పిలుస్తారు. ఇంకా అంతరిక్షంలో ప్రయాణిస్తున్న పదార్థాన్ని ఉల్కాభం (meteoroid) అని పిలుస్తారు.

ఏ అంతరిక్ష నౌకా తీసుకురాకుండానే మరో లోకపు రాళ్లను పొందే అవకాశాన్ని ఈ ప్రయాణం శాస్త్రవేత్తలకు కల్పిస్తుంది. ఒక రాయి మొదట ఏర్పడి, ఆ తర్వాత రసాయనిక మార్పులకు లోనై, ఢీకొట్టుడు వల్ల అంతరిక్షంలోకి ఎగిరిపోయి, చివరకు భూమిని చేరవచ్చు. ఆ దశలను పరిశోధించడానికి పరిశోధకులు వివిధ కొలతలను ఉపయోగిస్తారు. ఈ క్రమం అసలు పెంకును, తర్వాతి సంఘటనల వల్ల కలిగిన మార్పుల నుండి వేరు చేసి గుర్తించడానికి వారికి సహాయపడుతుంది.

నాలుగు దశల రేఖాచిత్రం అంగారకుడిపై రాయి ఏర్పడటం, నీటి వల్ల మార్పు చెందడం, ఢీకొట్టుడుతో అంతరిక్షంలోకి ఎగిరిపోవడం మరియు మాలిలో దొరకడాన్ని చూపుతుంది. — క్లారిటీ మూల రేఖాచిత్రం. ఒక ఢీకొట్టుడు అంతరిక్షంలోకి పంపడానికి ముందు ఈ రాయి అంగారకుడిపై ఏర్పడి మార్పు చెందింది. 2022లో ఇది లభించడంతో ప్రయోగశాల అధ్యయనం మొదలైంది. నమూనా చిత్రం, కొలతల ప్రకారం కాదు.

రాయిని గుర్తించడం మరియు దాని ఖనిజ రికార్డును చదవడం

న్యూ మెక్సికో విశ్వవిద్యాలయ (University of New Mexico) పరిశోధకులు ఈ నమూనాలోని ఆక్సిజన్ ఐసోటోపులను (oxygen isotopes) ఉపయోగించి ఇది అంగారక గ్రహానికి చెందినదని గుర్తించారు. ఐసోటోపులు అనేవి ఒకే మూలకానికి చెందిన విభిన్న ద్రవ్యరాశులు గల రూపాలు. వాటి సాపేక్ష పరిమాణాలు వివిధ గ్రహ వ్యవస్థల నుండి వచ్చిన పదార్థాలను వేరు చేయడానికి సహాయపడతాయి. పరిశోధక బృందం ఈ నమూనా యొక్క ఆక్సిజన్ కొలతలను ఇప్పటికే గుర్తించబడిన అంగారక ఉల్కాపాత శిలల కొలతలతో పోల్చింది. ఆ పోలిక దీని మూలానికి ఆధారాన్ని అందించింది.

కొత్త అధ్యయనం రాయి కూర్పు, ఖనిజ రేణువులు, నిర్మాణాన్ని కలిపి పరీక్షించింది. ఈ లక్షణాలు ఇప్పటివరకు తెలిసిన ఇతర అంగారక ఉల్కాపాత శిలల కంటే భిన్నంగా ఉన్నాయి. నెమ్మదిగా చల్లబడే కరిగిన పదార్థం ఖనిజాలు స్ఫటికాలుగా మారడానికి వీలు కల్పిస్తుంది మరియు అభివృద్ధి చెందుతున్న పెంకు లోపలి పరిస్థితులను నమోదు చేస్తుంది. ఏయే ఖనిజాలు కలిసి ఉంటాయో, అవి ఎలా మారాయో పరీక్షించడం ద్వారా శాస్త్రవేత్తలు ఆ చరిత్రలోని కొన్ని భాగాలను పునర్నిర్మించగలరు.

వయస్సు కొలతలు ఏమి వెల్లడిస్తున్నాయి

పురాతన భౌగోళిక సంఘటనల ఆధారాలను నిలుపుకోగల సూక్ష్మమైన జిర్కాన్ స్ఫటికాలను (zircon crystals) పరిశోధకులు కనుగొన్నారు. వారు యథాస్థాన రుబీడియం–స్ట్రాన్షియం కాలనిర్ణయ పద్ధతిని (in-situ rubidium–strontium dating method) కూడా ఉపయోగించారు. “యథాస్థాన” అంటే నమూనాలోని ఖనిజ రేణువుల మీదే నేరుగా కొలతలు చేస్తారని అర్థం. ఈ పద్ధతి గోరు కంటే చిన్న ముక్కను ఉపయోగించుకుని, భవిష్యత్తు పరిశోధనల కోసం అరుదైన పదార్థాన్ని భద్రపరిచింది.

రేడియోమెట్రిక్ కాలనిర్ణయం (radiometric dating) సహజంగా లభించే రేడియోధార్మిక ఐసోటోపుల నిశ్చిత క్షయాన్ని ఉపయోగిస్తుంది. మిగిలి ఉన్న రేడియోధార్మిక పదార్థాన్ని, దాని క్షయం వల్ల ఏర్పడిన ఉత్పత్తులను శాస్త్రవేత్తలు కొలుస్తారు. ఒక ఖనిజం ఎప్పుడు ఏర్పడిందో లేదా ఎప్పుడు ముఖ్యమైన మార్పుకు లోనైందో నిర్ధారించడానికి ఆ కొలతలు సహాయపడతాయి. అందువల్ల ఒక తేదీ దేనిని సూచిస్తుందో గుర్తించడంలో ఖనిజాన్ని ఎంచుకోవడం, దాని చరిత్రను విశ్లేషించడం ముఖ్యమైన భాగాలు.

సుమారు 4.1 బిలియన్ సంవత్సరాల క్రితం నీరు ఈ రాయిని మార్చిందని నాసా (NASA) వివరణ చెబుతోంది; అంటే దీని అసలు నిర్మాణం అంతకంటే ముందే జరిగిందని అర్థమవుతుంది. పలు ఖనిజాల నుండి వచ్చిన కొలతలు ఈ దశలను పునర్నిర్మించడానికి పరిశోధకులకు సహాయపడతాయి. 2025లో ప్రయోగశాల పని సమయంలో బృందం ఈ నమూనా యొక్క అసాధారణ వయస్సును గుర్తించినట్లు మెయిన్ విశ్వవిద్యాలయం (University of Maine) నివేదించింది. ప్రస్తుత ప్రచురణ తదుపరి శాస్త్రీయ పరిశీలన కోసం పూర్తి వివరాలను అందుబాటులోకి తెచ్చింది.

నీరు, పెంకు మరియు కక్ష్య నుండి పరిశీలనలు

ఆక్సిజన్ యొక్క భార రూపం అధికంగా ఉన్న ద్రవాలతో జరిగిన రసాయనిక చర్యలతో మార్పు చెందిన ఖనిజాలను ఈ అధ్యయనం ముడిపెడుతుంది. రాయితో నీరు చర్య జరిపినప్పుడు ఖనిజ రసాయన శాస్త్రం మారవచ్చు మరియు నీరు ఆవిరైపోయిన తర్వాత కూడా ఆ ఆనవాలు నిలిచిపోవచ్చు. ఆ మార్పులను కొలవడం ద్వారా ప్రారంభ అంగారకుడి పరిస్థితులను పరిశోధించడానికి పరిశోధకులకు ఒక మార్గం లభిస్తుంది. నమూనా యొక్క రసాయన శాస్త్రం మరియు ఖనిజ నిర్మాణం నుండి ఈ ఆధారం లభిస్తుంది.

ఉల్కాపాత శిలలోని ఖనిజాలకు, అంగారకుడి బిలాలు నిండిన దక్షిణ ఎగువ ప్రాంతాల పరిశీలనలకు మధ్య ఉన్న పోలికలను కూడా నాసా నివేదించింది. ఒక ఆర్బిటర్ (orbiter) విశాల ప్రాంతాలను దూరం నుండి అధ్యయనం చేస్తుంది, అయితే ప్రయోగశాలలో ఒక చిన్న నమూనాను వివరంగా కొలవవచ్చు. ఈ రెండింటినీ పోల్చడం వల్ల సాధ్యమయ్యే మూల ప్రాంతాలను గుర్తించడం పరిశోధకులకు సులభమవుతుంది. అధ్యయనం పలు సంభావ్య ప్రాంతాలను ప్రతిపాదించినప్పటికీ, ఇది పుట్టిన ఖచ్చితమైన ప్రదేశం ఇంకా తేలలేదు.

ముగింపు

పురాతన అంగారకుడి అధ్యయనానికి నేరుగా పరీక్షించదగిన ఒక నమూనాను తెఘాజా 001 జోడిస్తుంది. ప్రారంభ వయస్సు, విలక్షణమైన ఖనిజాలు, నీరు–రాతి చర్యల భద్రపరచబడిన రికార్డుల కలయికలో దీని విలువ దాగి ఉంది. తదుపరి కొలతలు ఈ లక్షణాలు ఒకదానికొకటి ఎలా సరిపోతాయో మరియు కక్ష్య నుండి కనిపించే పురాతన పెంకుకు ఈ నమూనా ఎంత దగ్గరగా ప్రాతినిధ్యం వహిస్తుందో పరీక్షించగలవు.