വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടാൻ കാരണം? പശ്ചിമേഷ്യയിൽ (West Asia) നടന്നുകൊണ്ടിരിക്കുന്ന സംഘർഷങ്ങൾ (conflicts) മിസൈൽ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളെ (missile defence systems) ആശ്രയിക്കുന്നത് (reliance) വർദ്ധിപ്പിച്ചു. സഖ്യകക്ഷികളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും (protect allies) ബാലിസ്റ്റിക് മിസൈലുകളെ (ballistic missiles) പ്രതിരോധിക്കുന്നതിനുമായി വിന്യസിച്ചിട്ടുള്ള അമേരിക്കയുടെ ടെർമിനൽ ഹൈ ആൾട്ടിറ്റ്യൂഡ് ഏരിയ ഡിഫൻസ് (Terminal High Altitude Area Defence - THAAD) ഒരു പ്രധാന ആസ്തിയാണ്. സമീപകാല ആക്രമണങ്ങൾ THAAD എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുന്നുവെന്നും അതിൻ്റെ കഴിവുകളെക്കുറിച്ചും ശ്രദ്ധ ആകർഷിച്ചു.
പശ്ചാത്തലം
ഹ്രസ്വ-ഇടത്തരം ദൂര ബാലിസ്റ്റിക് മിസൈലുകളെ (short- and intermediate-range ballistic missiles) വിമാനത്തിൻ്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ തടസ്സപ്പെടുത്തുന്നതിനാണ് യുഎസ് മിസൈൽ ഡിഫൻസ് ഏജൻസി (US Missile Defense Agency) THAAD വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത്. ഒരു ലക്ഷ്യത്തിന് (target) സമീപം പൊട്ടിത്തെറിക്കുന്ന പരമ്പരാഗത ഇൻ്റർസെപ്റ്ററുകളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, THAAD ഒരു "ഹിറ്റ്-ടു-കിൽ (hit-to-kill)" സമീപനം ഉപയോഗിക്കുന്നു, ഉയർന്ന വേഗതയിൽ കൂട്ടിയിടിക്കുന്നതിലൂടെ (colliding) മിസൈലുകളെ നശിപ്പിക്കുന്നു. സിസ്റ്റം 2008-ൽ ആദ്യമായി സേവനത്തിൽ പ്രവേശിച്ചു കൂടാതെ കുറച്ച് യുഎസ് സഖ്യകക്ഷികൾക്ക് കയറ്റുമതി ചെയ്തു.
കഴിവുകൾ
- ഇൻ്റർസെപ്ഷൻ റേഞ്ച് (Interception range): THAAD ന് ഏകദേശം 150-200 കിലോമീറ്റർ ദൂരത്തിലും ഏകദേശം 150 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിലും ലക്ഷ്യങ്ങൾ എത്തിക്കാൻ കഴിയും.
- റഡാർ (Radar): ഇതിൻ്റെ AN/TPY-2 എക്സ്-ബാൻഡ് റഡാറിന് (X-band radar) ഏകദേശം 3 000 കിലോമീറ്റർ അകലെയുള്ള മിസൈലുകളെ കണ്ടെത്താനും (detect) ട്രാക്ക് ചെയ്യാനും (track) കഴിയും. "ഫോർവേഡ്-അധിഷ്ഠിത (forward-based)" മോഡിൽ (mode) ഇത് മുൻകൂർ മുന്നറിയിപ്പ് (early warning) നൽകുന്നു, അതേസമയം "ടെർമിനൽ (terminal)" മോഡിൽ ഇത് വിമാനത്തിൻ്റെ അവസാന ഘട്ടത്തിൽ ഇൻ്റർസെപ്റ്ററുകളെ (interceptors) നയിക്കുന്നു.
- വിക്ഷേപണ സംവിധാനം (Launch system): ഓരോ THAAD ബാറ്ററിയിലും ആറ് ട്രക്ക്-മൗണ്ടഡ് ലോഞ്ചറുകൾ (truck-mounted launchers) അടങ്ങിയിരിക്കുന്നു, ഓരോന്നിനും എട്ട് ഇൻ്റർസെപ്റ്റർ മിസൈലുകളും ഒരു റഡാറും ഫയർ കൺട്രോൾ സെൻ്ററും (fire control centre) ഉണ്ട്.
- മൊബിലിറ്റിയും ഇൻ്റഗ്രേഷനും (Mobility and integration): വലിയ ഗതാഗത വിമാനങ്ങൾക്ക് (transport aircraft) സിസ്റ്റം എയർ-ലിഫ്റ്റ് ചെയ്യാൻ കഴിയും, ഇത് വേഗത്തിൽ വിന്യസിക്കാൻ (rapid deployment) അനുവദിക്കുന്നു. പാട്രിയറ്റ് PAC-3 (Patriot PAC-3), എജിസ് (Aegis) കപ്പൽ അധിഷ്ഠിത (ship-based) ഇൻ്റർസെപ്റ്ററുകൾ തുടങ്ങിയ മറ്റ് മിസൈൽ പ്രതിരോധ സംവിധാനങ്ങളുമായി സംയോജിപ്പിച്ച് ഇത് ലേയേർഡ് പ്രതിരോധം (layered defence) സൃഷ്ടിക്കാൻ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
- ഹിറ്റ്-ടു-കിൽ സാങ്കേതികവിദ്യ: THAAD ഇൻ്റർസെപ്റ്ററുകളിൽ സ്ഫോടനാത്മക വാർഹെഡുകൾ (explosive warheads) സജ്ജീകരിച്ചിട്ടില്ല. പകരം, ഇൻകമിംഗ് മിസൈലുകളെ നശിപ്പിക്കാൻ അവർ ഗതികോർജ്ജത്തെ (kinetic energy) ആശ്രയിക്കുന്നു, കൊളാറ്ററൽ നാശനഷ്ടങ്ങൾ (collateral damage) കുറയ്ക്കുന്നു.
അന്തരീക്ഷത്തിന് (atmosphere) പുറത്തുള്ള മിസൈലുകളെ തടയുന്നതിലൂടെ, THAAD നിർണായകമായ ഒരു പ്രതിരോധ പാളി (defensive layer) നൽകുന്നു. ദക്ഷിണ കൊറിയ (South Korea), ഗുവാം (Guam), മിഡിൽ ഈസ്റ്റ് (Middle East) തുടങ്ങിയ പ്രദേശങ്ങളിൽ ഇത് വിന്യസിച്ചിട്ടുണ്ട്. എന്നിരുന്നാലും, ക്രൂയിസ് മിസൈലുകളെയോ (cruise missiles) താഴ്ന്നുപറക്കുന്ന ഡ്രോണുകളെയോ (low-flying drones) പ്രതിരോധിക്കാൻ ഇത് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തിട്ടില്ല, അതിനാൽ സമഗ്രമായ പ്രതിരോധത്തിന് സിസ്റ്റങ്ങളുടെ സംയോജനം (combination) ആവശ്യമാണ്.