വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ശനിയുടെ ഉപഗ്രഹമായ ടൈറ്റാനിലെ സാഹചര്യങ്ങളെ അനുകരിക്കുന്ന (simulating) ലബോറട്ടറി പരീക്ഷണങ്ങൾ കാണിക്കുന്നത് ടൈറ്റാന്റെ അന്തരീക്ഷത്തിലുള്ള അക്രിലോണിട്രൈൽ എന്ന തന്മാത്ര (molecule) ദ്രവ മീഥേൻ, ഈഥേൻ എന്നിവയിൽ കോശസമാനമായ സ്തരങ്ങൾ (cell-like membranes) രൂപപ്പെടുത്തുന്നില്ല എന്നാണ്. പകരം, അക്രിലോണിട്രൈൽ ഉപഗ്രഹത്തിന്റെ ക്രയോജനിക് (cryogenic) താപനിലയിൽ ഈഥേനുമായി ചേർന്ന് കോ-ക്രിസ്റ്റലൈസ് (co-crystallises) ചെയ്യുന്നു. അക്രിലോണിട്രൈലിന് മെംബ്രേൻ പോലെയുള്ള "അസോട്ടോസോമുകളായി (azotosomes)" ഒത്തുചേരാൻ കഴിയുമെന്ന് നിർദ്ദേശിച്ച മുൻ കമ്പ്യൂട്ടർ മോഡലുകളെ ഈ ഫലങ്ങൾ അസാധുവാക്കുന്നു. ടൈറ്റാനിലെ തടാകങ്ങളിലെ ജീവന്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങളെക്കുറിച്ചുള്ള (building blocks of life) ചോദ്യങ്ങൾ ഇത് ഉയർത്തുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
അക്രിലോണിട്രൈൽ എന്നത് നിറമില്ലാത്ത, ഉള്ളിയുടെ പോലുള്ള രൂക്ഷഗന്ധമുള്ള ഒരു സിന്തറ്റിക് (synthetic) ദ്രാവകമാണ്. വ്യവസായത്തിൽ ഇത് പ്ലാസ്റ്റിക്, സിന്തറ്റിക് റബ്ബർ, അക്രിലിക് നാരുകൾ (acrylic fibres) എന്നിവയുടെ നിർമ്മാണത്തിന് ഉപയോഗിക്കുന്നു. ഉയർന്ന അളവിൽ ഇതിന്റെ സമ്പർക്കം കണ്ണ്, ത്വക്ക്, ശ്വാസകോശ ലഘുനാളി (respiratory tract) എന്നിവയ്ക്ക് അസ്വസ്ഥതയുണ്ടാക്കുകയും ഇത് ഒരു കാർസിനോജൻ (carcinogen) ആയി കണക്കാക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്നു. അക്രിലോണിട്രൈൽ വെള്ളത്തിൽ ലയിക്കുകയും വേഗത്തിൽ ബാഷ്പീകരിക്കപ്പെടുകയും (evaporates) ചെയ്യുന്നു; ഇത് ഒരുകാലത്ത് കീടനാശിനിയായി (pesticide) ഉപയോഗിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും പിന്നീട് ആ ആവശ്യത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് നിർത്തി.
ശനിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഉപഗ്രഹമായ ടൈറ്റാൻ, നൈട്രജൻ സമ്പുഷ്ടമായ അന്തരീക്ഷത്തിന് കീഴിൽ ദ്രവ മീഥേൻ, ഈഥേൻ എന്നിവയുടെ തടാകങ്ങളും സമുദ്രങ്ങളും ഉള്ളതിനാൽ സവിശേഷമാണ്. 2015-ൽ ടൈറ്റാനിലെ അക്രിലോണിട്രൈലിന് സുസ്ഥിരമായ സ്തരങ്ങൾ (അസോട്ടോസോമുകൾ) രൂപപ്പെടുത്താൻ കഴിയുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർ നിർദ്ദേശിച്ചു, ഇത് ഭൂമിയിലെ കോശങ്ങളിലെ ലിപിഡ് മെംബ്രേനുകൾക്ക് (lipid membranes) സമാനമായിരിക്കാം. സമീപകാല പരീക്ഷണങ്ങളിൽ അക്രിലോണിട്രൈൽ, മീഥേൻ, ഈഥേൻ എന്നിവയുടെ മിശ്രിതങ്ങൾ -179 °C ലേക്ക് തണുപ്പിച്ചു. ഈ തന്മാത്രകൾ ഫ്ലെക്സിബിൾ വെസിക്കിളുകളായി (flexible vesicles) ഒത്തുചേരുന്നതിന് പകരം ക്രിസ്റ്റലൈസ് ചെയ്യുന്നതായി കണ്ടെത്തി.
പ്രധാന പോയിന്റുകൾ
- മെംബ്രേൻ രൂപീകരണം ഇല്ല (No membrane formation): ടൈറ്റാന്റെ താപനിലയിൽ അക്രിലോണിട്രൈലും ഈഥേനും ചേർന്ന് ക്രിസ്റ്റലിൻ കോ-സ്ട്രക്ചർ (crystalline co-structure) രൂപപ്പെടുത്തുന്നുവെന്ന് പഠനം കാണിക്കുന്നു. മെംബ്രേൻ പോലുള്ള വെസിക്കിളുകൾ രൂപപ്പെട്ടില്ല, ഇത് ടൈറ്റാനിലെ തടാകങ്ങളിൽ ഭൂമിക്ക് സമാനമായ കോശ സ്തരങ്ങളുടെ (cell membranes) സാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നു.
- ആസ്ട്രോബയോളജിയിലെ (Astrobiology) പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ: ജീവനുവേണ്ടിയുള്ള തിരച്ചിലിൽ ടൈറ്റാൻ ഒരു പ്രധാന സ്ഥാനത്ത് തുടരുമ്പോൾ തന്നെ, ദ്രാവക ഹൈഡ്രോകാർബണുകളിൽ ജീവൻ ഉയർന്നുവരുന്നതിന് ബദൽ രസതന്ത്രങ്ങൾ (alternative chemistries) ആവശ്യമായി വന്നേക്കാമെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തലുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
- അക്രിലോണിട്രൈൽ മനസ്സിലാക്കുന്നു: ഭൂമിയിൽ ഈ രാസവസ്തു വ്യാവസായികമായി ഉത്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നു, ഇത് അപകടകരമാകാം. ടൈറ്റാനിൽ ഇത് കണ്ടെത്തിയത് സങ്കീർണ്ണമായ ഓർഗാനിക് കെമിസ്ട്രിയുടെ (organic chemistry) സൂചനയാണ് നൽകുന്നത്, അല്ലാതെ ജീവശാസ്ത്രത്തിന്റെയല്ല (biology).
ഉറവിടങ്ങൾ: The Hindu