വാർത്തകളിൽ നിറഞ്ഞത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഭൂമിയുടെ റേഡിയേഷൻ ബെൽറ്റുകളെക്കുറിച്ച് (radiation belts) പഠിക്കുന്നതിനായി 2012-ൽ വിക്ഷേപിച്ച സമാനമായ രണ്ട് ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളിൽ (spacecraft) ഒന്നായ വാൻ അലൻ പ്രോബ് എ, 2026 മാർച്ച് 11-ന് അന്തരീക്ഷത്തിൽ വീണ്ടും പ്രവേശിച്ചതായി നാസ (NASA) പ്രഖ്യാപിച്ചു. ബഹിരാകാശത്തെ 14 വർഷത്തിന് ശേഷം, പ്രോബ് പസഫിക്കിന് (Pacific) മുകളിലൂടെ നിർരുപദ്രവകരമായി (harmlessly) കത്തിനശിച്ചു. ഇതിൻ്റെ സഹോദര ബഹിരാകാശ പേടകമായ പ്രോബ് ബി (Probe B), 2030 ഓടെ ഭൂമിയിലേക്ക് തിരികെ പതിക്കുമെന്ന് പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ഭൂമിയുടെ കാന്തികക്ഷേത്രത്താൽ (magnetic field) കുടുങ്ങിപ്പോയ ചാർജ്ഡ് കണങ്ങളുടെ (charged particles) രണ്ട് ഡോനട്ട് ആകൃതിയിലുള്ള (doughnut-shaped) സോണുകളായ വാൻ അലൻ റേഡിയേഷൻ ബെൽറ്റുകൾ (Van Allen radiation belts) പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യുന്നതിനായി 2012 ഓഗസ്റ്റിൽ നാസ വാൻ അലൻ പ്രോബുകൾ (മുമ്പ് റേഡിയേഷൻ ബെൽറ്റ് സ്റ്റോം പ്രോബ്സ് എന്നറിയപ്പെട്ടിരുന്നു) വിക്ഷേപിച്ചു. ഈ ബെൽറ്റുകൾ കോസ്മിക് കിരണങ്ങളിൽ (cosmic rays) നിന്നും സൗര കൊടുങ്കാറ്റുകളിൽ (solar storms) നിന്നും ഭൂമിയെ സംരക്ഷിക്കുന്നു, എന്നാൽ ഉപഗ്രഹങ്ങൾക്കും (satellites) ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികൾക്കും അപകടങ്ങൾ (hazards) ഉണ്ടാക്കാൻ ഇവയ്ക്ക് കഴിയും. ഈ ദൗത്യം രണ്ട് വർഷത്തേക്ക് രൂപകൽപ്പന ചെയ്തതായിരുന്നുവെങ്കിലും 2019 വരെ ഇത് പ്രവർത്തിച്ചു, ബെൽറ്റുകളുടെ ഘടനയെയും ചലനാത്മകതയെയും കുറിച്ചുള്ള അഭൂതപൂർവമായ ഡാറ്റ ശേഖരിക്കുന്നു.
പ്രധാന കണ്ടെത്തലുകൾ
- ക്ഷണികമായ മൂന്നാമത്തെ ബെൽറ്റ് (Transient third belt): ദൗത്യത്തിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ, ശക്തമായ ഒരു സൗര കൊടുങ്കാറ്റ് (solar storm) സൃഷ്ടിച്ച താൽക്കാലിക മൂന്നാമത്തെ റേഡിയേഷൻ ബെൽറ്റ് പ്രോബുകൾ കണ്ടെത്തി. ഈ കണ്ടെത്തൽ മുൻ രണ്ട്-ബെൽറ്റ് മോഡലിനെ വെല്ലുവിളിക്കുകയും ബെൽറ്റുകൾക്ക് നാടകീയമായി മാറാൻ കഴിയുമെന്ന് കാണിക്കുകയും ചെയ്തു.
- കണികാ ത്വരണം (Particle acceleration): വൈദ്യുതകാന്തിക തരംഗങ്ങൾ (electromagnetic waves) ഇലക്ട്രോണുകളെ പ്രകാശത്തിനടുത്തുള്ള വേഗതയിലേക്ക് (near-light speeds) എങ്ങനെ ത്വരിതപ്പെടുത്തുന്നു (accelerate) എന്ന് ഡാറ്റ വെളിപ്പെടുത്തി, ബഹിരാകാശ പേടക ഇലക്ട്രോണിക്സിനുള്ള റേഡിയേഷൻ അപകടങ്ങളെക്കുറിച്ച് (radiation hazards) മനസ്സിലാക്കാൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു.
- സൗര സ്വാധീനം (Solar influence): സൗരവാതത്തിലെ വ്യതിയാനങ്ങൾ (variations in the solar wind) ബെൽറ്റുകളെ എങ്ങനെ കംപ്രസ് ചെയ്യുകയും (compress) വികസിപ്പിക്കുകയും (expand) ചെയ്യുന്നുവെന്ന് പേടകം അളന്നു. നിലവിലെ സോളാർ മാക്സിമത്തിൽ (solar maximum) വർദ്ധിച്ച സൗര പ്രവർത്തനം (solar activity) അന്തരീക്ഷ വലിവ് (atmospheric drag) വർദ്ധിപ്പിച്ചു, ഇത് പ്രവചിച്ചതിലും നേരത്തെ വീണ്ടും പ്രവേശിക്കാൻ പ്രോബ് എയെ പ്രേരിപ്പിച്ചു.
പ്രാധാന്യം
- ബഹിരാകാശ കാലാവസ്ഥാ പ്രവചനം (Space weather forecasting): വാൻ അലൻ പ്രോബുകളിൽ നിന്നുള്ള സ്ഥിതിവിവരക്കണക്കുകൾ റേഡിയേഷൻ കൊടുങ്കാറ്റുകൾ പ്രവചിക്കുന്ന മോഡലുകളെ (models) അറിയിക്കുന്നു, ഉപഗ്രഹങ്ങളെയും ബഹിരാകാശ സഞ്ചാരികളെയും സംരക്ഷിക്കാൻ ഓപ്പറേറ്റർമാരെ പ്രാപ്തരാക്കുന്നു.
- പ്രതിരോധശേഷിയുള്ള ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങൾ രൂപകൽപ്പന ചെയ്യുന്നു (Designing resilient spacecraft): തീവ്രമായ വികിരണത്തെ (intense radiation) നേരിടാൻ കഴിയുന്ന ഉപഗ്രഹങ്ങളും മനുഷ്യ-റേറ്റുചെയ്ത ബഹിരാകാശ പേടകങ്ങളും (human-rated spacecraft) നിർമ്മിക്കാൻ എഞ്ചിനീയർമാരെ ബെൽറ്റുകൾ മനസ്സിലാക്കുന്നത് സഹായിക്കുന്നു.
- സഹകരണത്തിൻ്റെ പാരമ്പര്യം (Legacy of collaboration): ഈ ദൗത്യം നാസയുടെയും ജോൺസ് ഹോപ്കിൻസ് യൂണിവേഴ്സിറ്റി അപ്ലൈഡ് ഫിസിക്സ് ലബോറട്ടറിയുടെയും സംയുക്ത ശ്രമമായിരുന്നു, ഇത് ദീർഘകാല ശാസ്ത്ര പങ്കാളിത്തത്തിൻ്റെ (long-term scientific partnerships) മൂല്യം കാണിക്കുന്നു.
ഉറവിടങ്ങൾ: NDTV