चर्चा में क्यों?
इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन (electronic transmissions) के लिए सीमा शुल्क (customs duties) पर विश्व व्यापार संगठन (WTO) का लंबे समय से चला आ रहा स्थगन (moratorium) कैमरून (Cameroon) के याओंडे (Yaounde) में 14वें मंत्रिस्तरीय सम्मेलन (14th Ministerial Conference) में समाप्त होने वाला है। संयुक्त राज्य अमेरिका, यूरोपीय संघ और जापान जैसे डिजिटल-अर्थव्यवस्था के दिग्गज इसका स्थायी विस्तार चाहते हैं, जबकि भारत सहित कुछ विकासशील देशों का तर्क है कि यह स्थगन उन्हें राजस्व से वंचित करता है और बिग टेक (Big Tech) फर्मों के प्रभुत्व को मजबूत करता है।
पृष्ठभूमि (Background)
"ई-कॉमर्स स्थगन" (e-commerce moratorium) को 1998 में WTO के दूसरे मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में अपनाया गया था। यह सीमा-पार इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन - जैसे सॉफ्टवेयर डाउनलोड, ई-बुक्स, संगीत, फिल्म स्ट्रीमिंग और वीडियो गेम - पर सीमा शुल्क न लगाने के लिए WTO सदस्यों के बीच एक राजनीतिक समझौता है। मूल रूप से नवजात डिजिटल व्यापार को प्रोत्साहित करने के उद्देश्य से, लगातार मंत्रिस्तरीय सम्मेलनों में हर दो साल में इस स्थगन को नवीनीकृत किया गया है।
मुख्य विशेषताएं (Key features)
- दायरा (Scope): यह स्थगन इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन (डिजिटल फाइल) पर लागू होता है और सरकारों को इन लेनदेन पर टैरिफ लगाने से रोकता है। यह मूल्य वर्धित (value‑added) या वस्तु एवं सेवा करों (goods‑and‑services taxes) को कवर नहीं करता है, जो कई देश पहले से ही डिजिटल सेवाओं पर एकत्र करते हैं।
- नवीनीकरण प्रक्रिया (Renewal process): चूंकि यह स्थगन WTO के औपचारिक समझौतों का हिस्सा नहीं है, इसलिए इसे प्रत्येक मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में आम सहमति से बढ़ाया जाना चाहिए। सबसे हालिया विस्तार 2024 में 13वें मंत्रिस्तरीय सम्मेलन में दिया गया था।
- आर्थिक दांव (Economic stakes): समर्थकों का तर्क है कि शुल्क-मुक्त (duty-free) उपचार वैश्विक डिजिटल व्यापार के लिए पूर्वानुमानित स्थितियां सुनिश्चित करता है, जिससे उपभोक्ताओं और व्यवसायों को समान रूप से लाभ होता है। उद्योग समूहों की चेतावनी है कि स्थगन को समाप्त करने से लागत बढ़ेगी और इंटरनेट खंडित हो जाएगा।
विस्तार के पक्ष में तर्क (Arguments for extension)
- नवाचार को बढ़ावा देना (Promoting innovation): विकसित देशों का कहना है कि यह स्थगन डिजिटल उत्पादों को वहनीय (affordable) रखकर नवाचार को बढ़ावा देता है और क्लाउड कंप्यूटिंग, स्ट्रीमिंग सेवाओं और ई-कॉमर्स प्लेटफार्मों के विकास को प्रोत्साहित करता है।
- व्यवसायों के लिए पूर्वानुमेयता (Predictability for businesses): एक स्थायी स्थगन सीमा-पार डिजिटल व्यापार में लगी कंपनियों के लिए कानूनी निश्चितता (legal certainty) प्रदान करेगा, जिससे अचानक टैरिफ लगाए जाने का जोखिम कम हो जाएगा।
- राजस्व के नुकसान की भरपाई (Offsetting revenue losses): OECD के एक अध्ययन से पता चलता है कि आयातित डिजिटल सेवाओं पर मौजूदा मूल्य वर्धित या वस्तु एवं सेवा करों के माध्यम से सीमा शुल्क राजस्व में होने वाले किसी भी नुकसान की भरपाई काफी हद तक की जा सकती है।
विस्तार के खिलाफ तर्क (Arguments against extension)
- राजकोषीय चिंताएं (Fiscal concerns): विकासशील देशों का तर्क है कि यह स्थगन उनके संभावित टैरिफ राजस्व को ऐसे समय में कम कर देता है जब उन्हें डिजिटल डिवाइड को पाटने और बुनियादी ढांचे के निर्माण के लिए संसाधनों की आवश्यकता होती है।
- डिजिटल संप्रभुता (Digital sovereignty): आलोचकों का कहना है कि शुल्क-मुक्त उपचार उन्नत अर्थव्यवस्थाओं की बड़ी प्रौद्योगिकी कंपनियों का पक्ष लेता है और उनके प्रभुत्व को मजबूत करता है, जिससे स्थानीय फर्मों के अवसर सीमित हो जाते हैं।
- अस्थायी प्रकृति (Temporary nature): कुछ सरकारें स्थगन को एक नवजात उद्योग के लिए एक अस्थायी व्यवस्था के रूप में देखती हैं; उनका तर्क है कि डिजिटल व्यापार पर व्यापक बातचीत के बिना इसे स्थायी नहीं बनाया जाना चाहिए।
आगे क्या? (What next?)
याओंडे (Yaounde) की मंत्रिस्तरीय बैठक में, प्रस्ताव दो साल के विस्तार (अफ्रीकी, कैरिबियन और प्रशांत समूह द्वारा समर्थित) से लेकर एक स्थायी स्थगन और डिजिटल व्यापार पर एक नई WTO समिति (संयुक्त राज्य अमेरिका और स्विट्जरलैंड द्वारा समर्थित) तक थे। इसका परिणाम डिजिटल व्यापार नियमों के भविष्य को आकार देगा और यह निर्धारित करेगा कि इलेक्ट्रॉनिक ट्रांसमिशन दुनिया भर में शुल्क-मुक्त रहेंगे या नहीं।