എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?
ഇലക്ട്രോണിക് ട്രാൻസ്മിഷനുകളുടെ (electronic transmissions) കസ്റ്റംസ് തീരുവയ്ക്ക് (customs duties) മേലുള്ള ലോക വ്യാപാര സംഘടനയുടെ (WTO) ദീർഘകാല മൊറട്ടോറിയം (moratorium), കാമറൂണിലെ (Cameroon) യാവുണ്ടെയിൽ (Yaounde) നടക്കുന്ന 14-ാമത് മന്ത്രിതല സമ്മേളനത്തിൽ (14th Ministerial Conference) അവസാനിക്കാൻ പോവുകയാണ്. യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സ്, യൂറോപ്യൻ യൂണിയൻ, ജപ്പാൻ തുടങ്ങിയ ഡിജിറ്റൽ-സമ്പദ്വ്യവസ്ഥയിലെ വമ്പന്മാർ ഇത് സ്ഥിരമായി നീട്ടാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നു. എന്നാൽ ഈ മൊറട്ടോറിയം തങ്ങളുടെ വരുമാനം ഇല്ലാതാക്കുകയും ബിഗ് ടെക് (Big Tech) കമ്പനികളുടെ മേധാവിത്വം ഉറപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നുവെന്ന് ഇന്ത്യ ഉൾപ്പെടെയുള്ള ചില വികസ്വര രാജ്യങ്ങൾ വാദിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം (Background)
1998-ൽ നടന്ന WTO-യുടെ രണ്ടാമത് മന്ത്രിതല സമ്മേളനത്തിലാണ് "ഇ-കൊമേഴ്സ് മൊറട്ടോറിയം" (e-commerce moratorium) അംഗീകരിച്ചത്. അതിർത്തി കടന്നുള്ള ഇലക്ട്രോണിക് ട്രാൻസ്മിഷനുകൾക്ക് (സോഫ്റ്റ്വെയർ ഡൗൺലോഡുകൾ, ഇ-ബുക്കുകൾ, സംഗീതം, ഫിലിം സ്ട്രീമിംഗ്, വീഡിയോ ഗെയിമുകൾ) കസ്റ്റംസ് ഡ്യൂട്ടി ചുമത്തേണ്ടതില്ലെന്ന WTO അംഗങ്ങൾ തമ്മിലുള്ള ഒരു രാഷ്ട്രീയ കരാറാണിത്. ഡിജിറ്റൽ വ്യാപാരത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നതിനായി ആദ്യം കൊണ്ടുവന്ന ഈ മൊറട്ടോറിയം ഓരോ രണ്ട് വർഷം കൂടുമ്പോഴും മന്ത്രിതല സമ്മേളനങ്ങളിൽ പുതുക്കാറുണ്ട്.
പ്രധാന സവിശേഷതകൾ (Key features)
- വ്യാപ്തി (Scope): ഇലക്ട്രോണിക് ട്രാൻസ്മിഷനുകൾക്ക് (ഡിജിറ്റൽ ഫയലുകൾ) ഈ മൊറട്ടോറിയം ബാധകമാണ്, കൂടാതെ ഇത്തരം ഇടപാടുകളിൽ താരിഫ് ചുമത്തുന്നതിൽ നിന്ന് സർക്കാരുകളെ ഇത് തടയുകയും ചെയ്യുന്നു. മിക്ക രാജ്യങ്ങളും നിലവിൽ ഡിജിറ്റൽ സേവനങ്ങളിൽ നിന്ന് ഈടാക്കുന്ന മൂല്യവർദ്ധിത നികുതികളെയോ (value‑added) ചരക്ക്-സേവന നികുതികളെയോ (goods‑and‑services taxes) ഇത് ഉൾക്കൊള്ളുന്നില്ല.
- പുതുക്കൽ പ്രക്രിയ (Renewal process): മൊറട്ടോറിയം WTO യുടെ ഔദ്യോഗിക കരാറുകളുടെ ഭാഗമല്ലാത്തതിനാൽ, ഓരോ മന്ത്രിതല സമ്മേളനത്തിലും അത് എല്ലാവരുടെയും സമ്മതത്തോടെ നീട്ടേണ്ടതുണ്ട്. 2024-ൽ നടന്ന 13-ാമത് മന്ത്രിതല സമ്മേളനത്തിലാണ് ഏറ്റവും ഒടുവിലായി ഇത് നീട്ടിയത്.
- സാമ്പത്തിക താൽപ്പര്യങ്ങൾ (Economic stakes): ആഗോള ഡിജിറ്റൽ വ്യാപാരത്തിന് നികുതി രഹിത (duty-free) സംവിധാനം ഉറപ്പാക്കുമെന്നും ഇത് ഉപഭോക്താക്കൾക്കും ബിസിനസ്സുകൾക്കും ഒരുപോലെ ഗുണം ചെയ്യുമെന്നും അനുകൂലിക്കുന്നവർ വാദിക്കുന്നു. എന്നാൽ മൊറട്ടോറിയം അവസാനിപ്പിക്കുന്നത് ചെലവ് വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ഇൻ്റർനെറ്റിനെ വിഘടിപ്പിക്കാനും ഇടയാക്കുമെന്ന് ഇൻഡസ്ട്രി ഗ്രൂപ്പുകൾ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകുന്നു.
നീട്ടുന്നതിനുള്ള വാദങ്ങൾ (Arguments for extension)
- നവീകരണത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുന്നു (Promoting innovation): ഡിജിറ്റൽ ഉൽപ്പന്നങ്ങൾ താങ്ങാനാവുന്ന (affordable) വിലയിൽ നിലനിർത്തിക്കൊണ്ട് നവീകരണത്തെ പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കാനും ക്ലൗഡ് കമ്പ്യൂട്ടിംഗ്, സ്ട്രീമിംഗ് സേവനങ്ങൾ, ഇ-കൊമേഴ്സ് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകൾ എന്നിവയുടെ വളർച്ചയ്ക്ക് ഈ മൊറട്ടോറിയം സഹായിക്കുമെന്നും വികസിത രാജ്യങ്ങൾ പറയുന്നു.
- ബിസിനസ്സുകൾക്കുള്ള പ്രവചനീയത (Predictability for businesses): സ്ഥിരമായ ഒരു മൊറട്ടോറിയം അതിർത്തി കടന്നുള്ള ഡിജിറ്റൽ വ്യാപാരത്തിൽ ഏർപ്പെട്ടിരിക്കുന്ന കമ്പനികൾക്ക് നിയമപരമായ ഉറപ്പ് (legal certainty) നൽകുകയും പെട്ടെന്നുള്ള താരിഫ് ചുമത്താനുള്ള സാധ്യത കുറയ്ക്കുകയും ചെയ്യും.
- വരുമാനനഷ്ടം നികത്തൽ (Offsetting revenue losses): ഇറക്കുമതി ചെയ്യുന്ന ഡിജിറ്റൽ സേവനങ്ങൾക്ക് മേലുള്ള നിലവിലെ മൂല്യവർദ്ധിത അല്ലെങ്കിൽ ചരക്ക്-സേവന നികുതികളിലൂടെ കസ്റ്റംസ് ഡ്യൂട്ടി ഇനത്തിലുണ്ടാകുന്ന വരുമാനനഷ്ടം ഒരു പരിധിവരെ നികത്താനാകുമെന്ന് OECD യുടെ ഒരു പഠനം സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
നീട്ടുന്നതിനെതിരെയുള്ള വാദങ്ങൾ (Arguments against extension)
- സാമ്പത്തിക ആശങ്കകൾ (Fiscal concerns): ഡിജിറ്റൽ വിടവ് നികത്താനും അടിസ്ഥാന സൗകര്യങ്ങൾ ഒരുക്കാനും വിഭവങ്ങൾ ആവശ്യമുള്ള ഒരു സമയത്ത് ഈ മൊറട്ടോറിയം തങ്ങളുടെ താരിഫ് വരുമാനം കുറയ്ക്കുന്നുവെന്ന് വികസ്വര രാജ്യങ്ങൾ വാദിക്കുന്നു.
- ഡിജിറ്റൽ പരമാധികാരം (Digital sovereignty): നികുതിരഹിതമായ ഈ സംവിധാനം വികസിത രാജ്യങ്ങളിലെ വൻകിട ടെക്നോളജി കമ്പനികൾക്ക് മുൻതൂക്കം നൽകുമെന്നും അവരുടെ മേധാവിത്വം ഉറപ്പിക്കുകയും അതുവഴി പ്രാദേശിക സ്ഥാപനങ്ങളുടെ അവസരങ്ങൾ കുറയ്ക്കുമെന്നും വിമർശകർ പറയുന്നു.
- താൽക്കാലിക സ്വഭാവം (Temporary nature): ചില സർക്കാരുകൾ മൊറട്ടോറിയത്തെ വളർന്നുവരുന്ന വ്യവസായത്തിനായുള്ള ഒരു താൽക്കാലിക ക്രമീകരണമായാണ് കാണുന്നത്; ഡിജിറ്റൽ വ്യാപാരത്തിൽ സമഗ്രമായ ചർച്ചകളില്ലാതെ ഇത് സ്ഥിരമാക്കാൻ പാടില്ലെന്നാണ് അവരുടെ വാദം.
അടുത്തതെന്ത്? (What next?)
യാവുണ്ടെയിലെ (Yaounde) മന്ത്രിതല യോഗത്തിൽ, രണ്ട് വർഷത്തേക്ക് നീട്ടണമെന്നത് (ആഫ്രിക്കൻ, കരീബിയൻ, പസഫിക് ഗ്രൂപ്പ് പിന്തുണയ്ക്കുന്നു) മുതൽ സ്ഥിരമായ മൊറട്ടോറിയവും ഡിജിറ്റൽ ട്രേഡിനായുള്ള പുതിയ WTO കമ്മിറ്റിയും (യുണൈറ്റഡ് സ്റ്റേറ്റ്സും സ്വിറ്റ്സർലൻഡും പിന്തുണയ്ക്കുന്നു) വരെയുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ ഉയർന്നിരുന്നു. ഇതിൻ്റെ ഫലം ഡിജിറ്റൽ വ്യാപാര നിയമങ്ങളുടെ ഭാവി രൂപപ്പെടുത്തുകയും ഇലക്ട്രോണിക് ട്രാൻസ്മിഷനുകൾ ലോകമെമ്പാടും നികുതിരഹിതമായി തുടരുമോ എന്ന് തീരുമാനിക്കുകയും ചെയ്യും.