എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?
ഒരു അന്താരാഷ്ട്ര ഗവേഷക സംഘം ആർബസ്കുലാർ മൈക്കോറൈസൽ ഫംഗസുകളുടെ (arbuscular mycorrhizal fungi) ആഗോള വിതരണത്തിന്റെ (global distribution) മാപ്പ് തയ്യാറാക്കി. ഈ പഠനം ഭൂഗർഭ ശൃംഖലകളുടെ വ്യാപ്തിയും അവയുടെ കാർബൺ വേർതിരിക്കാനുള്ള (carbon-sequestration) ശേഷിയും കണക്കാക്കുകയും അവ ഏറ്റവും കൂടുതൽ കാണപ്പെടുന്ന പ്രദേശങ്ങളെ എടുത്തുകാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ആർബസ്കുലാർ മൈക്കോറൈസൽ ഫംഗസുകൾ മിക്ക ഭൗമ സസ്യങ്ങളുടെയും വേരുകളുമായി സഹജീവന ബന്ധം (symbiotic relationships) സ്ഥാപിക്കുന്നു. ഈ ഫംഗസുകൾ മണ്ണിലേക്ക് നേർത്ത നാരുകൾ (filaments) വ്യാപിപ്പിക്കുകയും സസ്യങ്ങൾക്ക് ജലവും പോഷകങ്ങളും, പ്രത്യേകിച്ച് ഫോസ്ഫറസ് (phosphorus), ആഗിരണം ചെയ്യാനുള്ള കഴിവ് വർദ്ധിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. പകരമായി, സസ്യങ്ങൾ ഫംഗസുകൾക്ക് കാർബോഹൈഡ്രേറ്റ് (carbohydrates) നൽകുന്നു. ഈ ശൃംഖലകൾ വളരെ പുരാതനവും വ്യാപകവുമാണ്, കൂടാതെ ഭൂമിയിലെ ജീവജാലങ്ങളെ (terrestrial life) നിലനിർത്തുന്ന ഒരു രഹസ്യ ശൃംഖലയായി ഇവ പ്രവർത്തിക്കുന്നു.
ഏകദേശം 16,000 സ്ഥലങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള മണ്ണിന്റെ സാമ്പിളുകൾ വിശകലനം ചെയ്താണ് പുതിയ മാപ്പ് തയ്യാറാക്കിയത്. ഭൂമിക്കും സൂര്യനുമിടയിലുള്ള ദൂരത്തിന്റെ ഏകദേശം നൂറുകോടി മടങ്ങ് വരുന്ന 110 ക്വാഡ്രില്യൺ കിലോമീറ്ററാണ് ആർബസ്കുലാർ മൈക്കോറൈസൽ ശൃംഖലകളുടെ ആകെ നീളം എന്ന് ഗവേഷകർ കണക്കാക്കുന്നു. ഈ ശൃംഖലകളിൽ ഏകദേശം 300 മെഗാടൺ കാർബൺ അടങ്ങിയിട്ടുണ്ടെന്നും ഇവ ഓരോ വർഷവും നാല് ബില്യൺ ടൺ കാർബൺ ഡയോക്സൈഡിന് തുല്യമായ അളവ് മണ്ണിലേക്ക് മാറ്റാൻ സഹായിക്കുന്നുവെന്നും കരുതപ്പെടുന്നു. പുൽമേടുകളിലാണ് (Grasslands) ഈ ജീവനുള്ള അടിസ്ഥാന സൗകര്യത്തിന്റെ (living infrastructure) 40 ശതമാനവും കാണപ്പെടുന്നത്, അതേസമയം കാർഷിക ഭൂമികളിൽ (croplands) വന്യമായ ആവാസവ്യവസ്ഥയെ (wild ecosystems) അപേക്ഷിച്ച് ശൃംഖലയുടെ സാന്ദ്രതയിൽ (network density) ഏകദേശം അമ്പത് ശതമാനം കുറവ് കാണപ്പെടുന്നു.
പ്രധാന വിവരങ്ങൾ
- ആർബസ്കുലാർ മൈക്കോറൈസൽ ഫംഗസുകൾ സസ്യങ്ങളുടെ വേരുകൾ വ്യാപിക്കുന്ന പ്രദേശം (root foraging area) ഏകദേശം നൂറ് മടങ്ങ് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നു.
- പല സസ്യങ്ങൾക്കും ആവശ്യമായ ഫോസ്ഫറസിന്റെ എൺപത് ശതമാനത്തിലധികവും ഇവ നൽകുന്നു.
- ഈ ശൃംഖലകൾ കാർബൺ വലിച്ചെടുക്കുകയും (sequester) കാലാവസ്ഥാ നിയന്ത്രണത്തിനും (climate regulation) മണ്ണിന്റെ ആരോഗ്യത്തിനും സംഭാവന നൽകുകയും ചെയ്യുന്നു.
- ഫംഗസ് വൈവിധ്യത്തിന്റെ (fungal diversity) പ്രധാന കേന്ദ്രങ്ങൾ കൂടുതലും സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങൾക്ക് (protected areas) പുറത്താണ് സ്ഥിതിചെയ്യുന്നത്, ഇത് സംരക്ഷണത്തിന്റെ ആവശ്യകതയെ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
- കാർഷിക ഭൂമികളിൽ ശൃംഖലാ സാന്ദ്രത ഗണ്യമായി കുറയുന്നു, ഇത് തീവ്രമായ കൃഷിയുടെ (intensive farming) ആഘാതം വ്യക്തമാക്കുന്നു.
ഉപസംഹാരം
ഭൂഗർഭ ഫംഗസ് ശൃംഖലകളുടെ മാപ്പിംഗ് അവയുടെ വിശാലമായ വ്യാപ്തിയും നിർണായകമായ പാരിസ്ഥിതിക പ്രവർത്തനങ്ങളും വെളിപ്പെടുത്തുന്നു. സുസ്ഥിരമായ ഭൂമി മാനേജ്മെന്റിലൂടെ (sustainable land management) ഈ ശൃംഖലകളെ സംരക്ഷിക്കുന്നത് മണ്ണിന്റെ ഫലഭൂയിഷ്ഠത വർദ്ധിപ്പിക്കാനും ജൈവവൈവിധ്യത്തെ (biodiversity) പിന്തുണയ്ക്കാനും കാലാവസ്ഥാ വ്യതിയാനം ലഘൂകരിക്കുന്നതിനും (climate mitigation) സഹായിക്കും.