വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹങ്ങളുടെ (Asiatic lions) രണ്ടാമത്തെ ആവാസവ്യവസ്ഥയായി ഗുജറാത്ത് സർക്കാർ ബർദ വന്യജീവി സങ്കേതത്തെ (Barda Wildlife Sanctuary) പ്രഖ്യാപിച്ചു. സമീപകാല സർവേകളിൽ നിരവധി കുട്ടികൾ (cubs) ഉൾപ്പെടെ 17 സിംഹങ്ങൾ സങ്കേതത്തിൽ താമസിക്കുന്നതായി രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്, ഇത് പ്രൊജക്റ്റ് ലയണിന് (Project Lion) കീഴിലുള്ള ഒരു സാറ്റലൈറ്റ് പോപ്പുലേഷനായി (satellite population) മാറി.
പശ്ചാത്തലം
ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹങ്ങൾ (Panthera leo persica) ഒരുകാലത്ത് ഇന്ത്യയിലും പശ്ചിമേഷ്യയിലും ചുറ്റിത്തിരിഞ്ഞിരുന്നു, എന്നാൽ ഇരുപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ തുടക്കത്തിൽ അവയുടെ എണ്ണം അമ്പതിലും താഴെയായി. ഇന്ന് കാട്ടിലെ എല്ലാ ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹങ്ങളും ഗുജറാത്തിലെ ഗിർ ദേശീയ ഉദ്യാനത്തിനകത്തും (Gir National Park) പരിസരത്തുമാണ് ജീവിക്കുന്നത്. ഈ കേന്ദ്രീകരണം ഗുരുതരമായ അപകടമുണ്ടാക്കുന്നു: ഒരു രോഗവ്യാപനം, പ്രകൃതിദുരന്തം (natural disaster) അല്ലെങ്കിൽ മനുഷ്യ-വന്യജീവി സംഘർഷം (human‑wildlife conflict) എന്നിവ മുഴുവൻ ജീവിവർഗ്ഗത്തെയും തുടച്ചുമാറ്റിയേക്കാം. 2018-ൽ, കനൈൻ ഡിസ്റ്റമ്പർ വൈറസ് (canine distemper virus) പൊട്ടിപ്പുറപ്പെട്ട് ആഴ്ചകൾക്കുള്ളിൽ ഗിറിൽ 28 സിംഹങ്ങൾ ചത്തു, ഇത് ഒരു ബാക്കപ്പ് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ (backup habitat) ആവശ്യകത അടിവരയിടുന്നു.
പോർബന്തറിനടുത്ത് (Porbandar) ഗിറിന് ഏകദേശം 100 കിലോമീറ്റർ പടിഞ്ഞാറായാണ് ബർദ വന്യജീവി സങ്കേതം സ്ഥിതി ചെയ്യുന്നത്. 1979-ൽ ഒരു സങ്കേതമായി പ്രഖ്യാപിക്കപ്പെടുന്നതിന് മുമ്പ് ഇത് ഒരു സ്വകാര്യ വേട്ടയാടൽ സംരക്ഷണ കേന്ദ്രമായിരുന്നു (hunting reserve). അർദ്ധ വരണ്ട കുന്നുകൾ (semi‑arid hills), വരണ്ട ഇലപൊഴിയും കാടുകൾ (dry deciduous forests), മുള്ളൻ കുറ്റിക്കാടുകൾ (thorn scrub) എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നതാണ് ഭൂപ്രകൃതി. ചരിത്രപരമായി സിംഹങ്ങൾ ഈ പ്രദേശത്ത് ജീവിച്ചിരുന്നുവെങ്കിലും പത്തൊൻപതാം നൂറ്റാണ്ടിൻ്റെ അവസാനത്തോടെ അപ്രത്യക്ഷമായി.
സിംഹങ്ങളുടെ രണ്ടാമത്തെ ജനസംഖ്യ കെട്ടിപ്പടുക്കൽ (Building a Second Lion Population)
- സ്വാഭാവിക പുനരധിവാസവും മാറ്റിപ്പാർപ്പിക്കലും (Natural recolonisation and translocation): വർഷങ്ങൾ നീണ്ട ആവാസവ്യവസ്ഥ പുനഃസ്ഥാപനത്തിന് (habitat restoration) ശേഷം, 2023-ൽ ഒരു ആൺ സിംഹം ബർദയിലേക്ക് അലഞ്ഞുതിരിഞ്ഞെത്തി. തുടർന്ന് വന്യജീവി മാനേജർമാർ ശാസ്ത്രീയ മേൽനോട്ടത്തിൽ ഗിറിൽ നിന്ന് അഞ്ച് പെൺസിംഹങ്ങളെ മാറ്റിപ്പാർപ്പിച്ചു (translocated). ഈ പ്രൈಡ್ (pride) സ്വാഭാവികമായി പ്രജനനം നടത്തുകയും പതിനൊന്ന് കുട്ടികൾക്ക് ജന്മം നൽകുകയും ചെയ്തു, 2025 ആയപ്പോഴേക്കും ബർദയിൽ 17 സിംഹങ്ങളുണ്ടായി.
- സാറ്റലൈറ്റ് പോപ്പുലേഷൻ 8 (Satellite Population 8): ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹങ്ങളെ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനായി 2020-ൽ ആരംഭിച്ച പത്ത് വർഷത്തെ ₹2,927 കോടി രൂപയുടെ പദ്ധതിയായ പ്രൊജക്റ്റ് ലയൺ പ്രകാരം ബർദയെ “സാറ്റലൈറ്റ് പോപ്പുലേഷൻ 8” ആയി നിശ്ചയിച്ചിട്ടുണ്ട്. ഗുജറാത്തിനകത്ത് സിംഹങ്ങൾക്ക് പൂർണ്ണമായി സംരക്ഷണം നൽകുന്ന ആദ്യത്തെ സാറ്റലൈറ്റ് ആവാസവ്യവസ്ഥയാണിത് (protected satellite habitat).
- ഇരകളുടെ വർദ്ധനവ് (Prey augmentation): ആദ്യകാല സർവേകളിൽ സങ്കേതത്തിൻ്റെ 192 ചതുരശ്ര കിലോമീറ്റർ വിസ്തൃതിയിൽ ഏകദേശം 119 പുള്ളിമാനുകളെ (spotted deer - chital) മാത്രമാണ് കണ്ടെത്താനായത്. സിംഹങ്ങൾ കന്നുകാലികളെ (livestock) ആക്രമിക്കുന്നത് തടയാൻ, വനം വകുപ്പ് ആഫ്രിക്കൻ ബോമ സാങ്കേതികവിദ്യ (African Boma technique) ഉപയോഗിച്ച് ഗിറിൽ നിന്ന് മാനുകളെ മാറ്റിപ്പാർപ്പിച്ചു, ഇത് മൃഗങ്ങളെ സാവധാനം റീലൊക്കേഷൻ പെനുകളിലേക്ക് (relocation pens) എത്തിക്കുന്നു. വർദ്ധിച്ചുവരുന്ന സിംഹങ്ങളുടെ എണ്ണം നിലനിർത്താൻ ഇരകളുടെ എണ്ണം (prey base) വർദ്ധിപ്പിക്കേണ്ടത് നിർണായകമാണ്.
- ജനിതക വൈവിധ്യം (Genetic diversity): പതിറ്റാണ്ടുകളായുള്ള ഒറ്റപ്പെടൽ (isolation) ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹങ്ങൾക്ക് കുറഞ്ഞ ജനിതക വൈവിധ്യം നൽകി, ഇത് അവയെ രോഗങ്ങൾക്ക് അടിമപ്പെടാൻ (susceptible) കാരണമാക്കുന്നു. വന്യജീവി ജീവശാസ്ത്രജ്ഞർ (Wildlife biologists) ഗിറിലെയും ബർദയിലെയും ജനസംഖ്യകൾ തമ്മിലുള്ള ജനിതക മിശ്രണം (genetic mixing) പരമാവധിയാക്കാൻ സാറ്റലൈറ്റ് ട്രാക്കിംഗും (satellite tracking) സെലക്ടീവ് റീലൊക്കേഷനുകളും (selective relocations) ഉപയോഗിക്കുന്നു.
- കമ്മ്യൂണിറ്റി പങ്കാളിത്തം (Community engagement): പ്രൊജക്റ്റ് ലയൺ പ്ലാനിൽ കർഷകർക്കായി എലിവേറ്റഡ് പ്ലാറ്റ്ഫോമുകൾ (elevated platforms) നിർമ്മിക്കുക, തുറന്ന കിണറുകൾക്ക് ചുറ്റും സംരക്ഷണ മതിലുകൾ നിർമ്മിക്കുക, റെസ്ക്യൂ ടീമുകളെ (rescue teams) നിയോഗിക്കുക, ഇക്കോ ടൂറിസം (eco‑tourism) പ്രോത്സാഹിപ്പിക്കുക എന്നിവ ഉൾപ്പെടുന്നു. 2025 ലെ ലോക സിംഹ ദിനത്തിൽ (World Lion Day), ഒരു സഫാരി പാർക്ക് (safari park) ഉൾപ്പെടെ ബർദ വികസിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഗുജറാത്ത് ₹180 കോടി പ്രഖ്യാപിച്ചു.
ഉപസംഹാരം
ഏഷ്യാറ്റിക് സിംഹങ്ങൾക്ക് സുപ്രധാനമായ ജീവരേഖയാണ് (vital lifeline) ബർദ വന്യജീവി സങ്കേതം വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്നത്. രണ്ടാമത്തെ, സ്വയം നിലനിൽക്കുന്ന (self‑sustaining) ഒരു ജനസംഖ്യ സ്ഥാപിക്കുന്നത് വിനാശകരമായ നഷ്ടത്തിൻ്റെ അപകടസാധ്യത കുറയ്ക്കുകയും സ്പീഷീസുകളെ അതിൻ്റെ നിലവിലെ പരിധിക്കപ്പുറം വ്യാപിപ്പിക്കാൻ അനുവദിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു. ഇരകളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുക, മനുഷ്യ-വന്യജീവി ഇടപെടലുകൾ കൈകാര്യം ചെയ്യുക, ജനിതക വൈവിധ്യം ഉറപ്പാക്കുക എന്നിവയെ ആശ്രയിച്ചായിരിക്കും ഇതിൻ്റെ വിജയം. കൃത്യമായ ആസൂത്രണത്തിനും കമ്മ്യൂണിറ്റി പങ്കാളിത്തത്തിനും ഇന്ത്യയുടെ ഐക്കണിക് ബിഗ് ക്യാറ്റിൻ്റെ (iconic big cat) ഭാവി എങ്ങനെ സുരക്ഷിതമാക്കാമെന്ന് പ്രൊജക്റ്റ് ലയൺ തെളിയിക്കുന്നു.