എന്തുകൊണ്ട് വാർത്തകളിൽ?
നാസയുടെ (NASA) ക്യൂരിയോസിറ്റി (Curiosity) റോവർ ചൊവ്വയിലെ മണ്ണിൽ ഓർഗാനിക് തന്മാത്രകളുടെ (organic molecules) ഒരു കൂട്ടം കണ്ടെത്തി, ഇതിൽ ഒരു നൈട്രജൻ-വഹിക്കുന്ന റിംഗ് ഘടനയും (nitrogen-bearing ring structure) ഉൾപ്പെടുന്നു, ഇത് ഡിഎൻഎ (DNA) അല്ലെങ്കിൽ ആർഎൻഎ (RNA) യുടെ പൂർവ്വരൂപങ്ങൾക്ക് (precursors) സമാനമായിരിക്കാം. ചുവന്ന ഗ്രഹത്തിൽ (Red Planet) ജീവൻ്റെ അടിസ്ഥാന ഘടകങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നോ എന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അറിവ് ഈ കണ്ടെത്തൽ വിപുലീകരിക്കുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
മാർസ് സയൻസ് ലബോറട്ടറി (Mars Science Laboratory) ദൗത്യം 2011 ൽ വിക്ഷേപിക്കുകയും 2012 ഓഗസ്റ്റിൽ ക്യൂരിയോസിറ്റി റോവർ ഗെയ്ൽ ഗർത്തത്തിൽ (Gale crater) ഇറങ്ങുകയും ചെയ്തു. അന്നുമുതൽ റോവർ പുരാതന തടാകത്തിൻ്റെ അടിത്തട്ടിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുകയും മൗണ്ട് ഷാർപ്പിൻ്റെ (Mount Sharp) ചരിവുകളിൽ കയറുകയും സാംപിൾ അനാലിസിസ് അറ്റ് മാർസ് (Sample Analysis at Mars - SAM) പോലുള്ള ഉപകരണങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് പാറകളും മണ്ണും വിശകലനം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു. മുൻകാല അളവെടുപ്പുകളിൽ ക്ലോറോബെൻസീൻ (chlorobenzene), തയോഫീനുകൾ (thiophenes) തുടങ്ങിയ ലളിതമായ ഓർഗാനിക് തന്മാത്രകൾ കണ്ടെത്തിയിരുന്നു.
പുതിയ കണ്ടെത്തലുകൾ
- ഇരുപത്തിയൊന്ന് ഓർഗാനിക് സംയുക്തങ്ങൾ (Twenty-one organic compounds): മൗണ്ട് ഷാർപ്പിൽ നിന്ന് കുഴിച്ചെടുത്ത പാറപ്പൊടിയിൽ ഗവേഷകർ 21 സംയുക്തങ്ങൾ കണ്ടെത്തി. ഇതിൽ ഏഴെണ്ണം ഇതിനുമുമ്പ് ചൊവ്വയിൽ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ലാത്തവയാണ്.
- നൈട്രജൻ ഹെറ്ററോസൈക്കിളുകൾ (Nitrogen heterocycles): കാർബണും നൈട്രജനും അടങ്ങിയ മോതിരാകൃതിയിലുള്ള സംയുക്തങ്ങളും (ring-shaped compounds) ഈ തന്മാത്രകളിൽ ഉൾപ്പെടുന്നു. ഭൂമിയിലെ ജീവികളിൽ ജനിതക വസ്തുക്കളുടെയും ചില വിറ്റാമിനുകളുടെയും അടിസ്ഥാനം (backbone) ഇത്തരം ഘടനകളാണ്.
- പുരാതന സംരക്ഷണം: വിശകലനം ചെയ്ത സാമ്പിളുകൾക്ക് ഏകദേശം 3.5 ബില്യൺ വർഷം പഴക്കമുണ്ട്. ഇത്രയും പഴയ പാറകളിൽ സങ്കീർണ്ണമായ ഓർഗാനിക് വസ്തുക്കൾ സംരക്ഷിക്കപ്പെടുന്നത് താരതമ്യേന മൃദുവായ ജിയോകെമിക്കൽ (geochemical) പരിതസ്ഥിതിയെ സൂചിപ്പിക്കുന്നു.
- ജീവൻ്റെ തെളിവുകളില്ല: തന്മാത്രകൾക്ക് ജീവനുമായി ബന്ധമുണ്ടോ എന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് നിർണ്ണയിക്കാനാവില്ല. പ്രകാശ രാസപ്രവർത്തനങ്ങൾ (photochemical reactions) അല്ലെങ്കിൽ ഉൽക്കകളുടെ (meteorite) പതനം പോലുള്ള അജൈവ പ്രക്രിയകളിലൂടെയും (abiotic processes) ഇവ രൂപപ്പെട്ടിരിക്കാം.
ചൊവ്വാഗ്രഹത്തിൻ്റെ പശ്ചാത്തലം
- മുൻകാല വാസയോഗ്യത: ഗെയ്ൽ ഗർത്തത്തിൽ (Gale crater) ഒരുകാലത്ത് തടാകങ്ങളും നദികളും ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് ഭൂമിശാസ്ത്രപരമായ തെളിവുകൾ (Geological evidence) സൂചിപ്പിക്കുന്നു. കോടിക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾക്ക് മുമ്പ് ചൊവ്വയുടെ ഭൂരിഭാഗം അന്തരീക്ഷവും നഷ്ടപ്പെട്ടതിനാൽ, ഉപരിതലം തണുപ്പും വരണ്ടതുമായി മാറുകയും റേഡിയേഷൻ (radiation) ഭീഷണി നേരിടുകയും ചെയ്തു.
- അസ്ട്രോബയോളജി ലക്ഷ്യം: ഓർഗാനിക് തന്മാത്രകളുടെ സാന്നിധ്യം ജീവൻ്റെ നിലനിൽപ്പിനെ ഉറപ്പിക്കുന്നില്ലെങ്കിലും ജീവന് ആവശ്യമായ ഘടകങ്ങൾ അവിടെ ഉണ്ടായിരുന്നുവെന്ന് സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ഭൂമിയിലേക്ക് സാമ്പിളുകൾ എത്തിക്കുന്നത് ഉൾപ്പെടെയുള്ള ഭാവി ദൗത്യങ്ങൾ, ചൊവ്വയിൽ എപ്പോഴെങ്കിലും ജീവൻ ഉണ്ടായിരുന്നുവോ എന്ന് കണ്ടെത്താൻ സഹായിക്കും.
പ്രാധാന്യം
- രാസ ഘടകങ്ങളുടെ വൈവിധ്യം: മുമ്പ് കരുതിയതിലും കൂടുതൽ ഓർഗാനിക് സംയുക്തങ്ങളുടെ (organic compounds) വൈവിധ്യം ചൊവ്വയിലുണ്ടെന്ന് ഈ കണ്ടെത്തൽ കാണിക്കുന്നു.
- ഭാവി പര്യവേക്ഷണങ്ങൾക്കുള്ള വഴികാട്ടി: ഓർഗാനിക് വസ്തുക്കളുടെ (organics) സ്ഥിരത മനസ്സിലാക്കുന്നത് ഭാവിയിൽ മനുഷ്യ ദൗത്യങ്ങൾക്കും സാമ്പിളുകൾ ശേഖരിക്കുന്നതിനും അനുയോജ്യമായ സ്ഥലങ്ങൾ കണ്ടെത്താൻ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു.
- പൊതു താല്പര്യം: ജീവൻ്റെ സാധ്യതകളെക്കുറിച്ചുള്ള വെളിപ്പെടുത്തലുകൾ പ്ലാനറ്ററി സയൻസിലുള്ള (planetary science) താല്പര്യവും നിക്ഷേപവും വർദ്ധിപ്പിക്കാൻ സഹായിക്കുന്നു.
ഉറവിടങ്ങൾ: The Indian Express