വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടിയത് എന്തുകൊണ്ട്?
സിരുമലൈ റേഞ്ചിലെ (Sirumalai range) സഞ്ജീവി കുന്നിലെ (Sanjeevi Hill) പുണ്യ വനത്തിൽ നിന്ന് മുന്തിരി കുടുംബത്തിലെ Cyphostemma annamalaii എന്ന പുതിയൊരു സസ്യ ഇനത്തെ തമിഴ്നാട്ടിൽ നിന്നുള്ള സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞർ (Botanists) കണ്ടെത്തിയിട്ടുണ്ട്. ഈ സസ്യം ഇന്ത്യയുടെ ബൊട്ടാണിക്കൽ വൈവിധ്യത്തിന് മാറ്റുകൂട്ടുകയും, പകുതി-നിത്യഹരിത (semi-evergreen) മലയോര വനങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിന്റെ പ്രാധാന്യം ഉയർത്തിക്കാട്ടുകയും ചെയ്യുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
പ്രധാനമായും ആഫ്രിക്കയിലും ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും കാണപ്പെടുന്ന പടർന്നു കയറുന്ന ചെടികളാണ് (scandent shrubs) Cyphostemma ജനുസ്സിൽ (വിറ്റേസി കുടുംബം - Vitaceae) ഉൾപ്പെടുന്നത്. പുതുതായി കണ്ടെത്തിയ ഇനത്തിന് പഠനത്തിൽ സഹകരിച്ച അണ്ണാമലൈ സർവകലാശാലയുടെ (Annamalai University) പേരാണ് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. ഏകദേശം 900 മീറ്റർ ഉയരത്തിൽ സഞ്ജീവി കുന്നിന്റെ പാറക്കെട്ടുകളിൽ വളരുന്ന ചെടിയാണ് ഗവേഷകർ കണ്ടെത്തിയത്. ഈ ചെടിക്ക് മൂന്ന് ഇതളുകളുള്ള ഇലകളും (trifoliolate leaves), ചെറിയ പച്ചകലർന്ന വെളുത്ത പൂക്കളും, സവിശേഷമായ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മഞ്ഞ നിറമുള്ള ചെറിയ പഴങ്ങളും (berries) ഉണ്ട്. Cyphostemma setosum പോലെയുള്ള അനുബന്ധ ഇനങ്ങളുമായുള്ള വിശദമായ താരതമ്യങ്ങൾ ഇത് ഒരു സവിശേഷ ടാക്സോണിനെ (taxon) പ്രതിനിധീകരിക്കുന്നതായി സ്ഥിരീകരിച്ചു.
സവിശേഷതകളും പ്രാധാന്യവും
- ഇലയുടെയും പൂവിന്റെയും സവിശേഷതകൾ: ഓരോ ഇലയിലും മൂന്ന് ചെറു ഇലകൾ (leaflets) ഉണ്ട്, അതിൽ അറ്റത്തുള്ളത് വശങ്ങളിലുള്ളവയെ അപേക്ഷിച്ച് ചെറുതാണ്. പൂവിതളുകളുടെ താഴ്ഭാഗത്ത് പച്ചകലർന്ന വെളുപ്പ് നിറവും മുകൾഭാഗത്ത് ചുവപ്പ് കലർന്ന തവിട്ട് നിറവുമാണ് ഉള്ളത്, അവ നക്ഷത്രാകൃതിയിലുള്ള പൂക്കൾ രൂപപ്പെടുത്തുന്നു.
- ഫലം: ഈ ചെടി ഗോളാകൃതിയിലുള്ള മഞ്ഞ നിറമുള്ള പഴങ്ങൾ (berries) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷികളും ചെറിയ സസ്തനികളും (mammals) ഈ പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ടെന്ന് നാട്ടുകാർ റിപ്പോർട്ട് ചെയ്യുന്നു.
- ആവാസവ്യവസ്ഥ: വരണ്ട നിത്യഹരിത, മിശ്രിത ഇലപൊഴിയും (deciduous) വനങ്ങളിലാണ് ഇവ വളരുന്നത്. കിഴക്കൻ ഘട്ടങ്ങളിലെ (Eastern Ghats) സമ്പന്നമായതും എന്നാൽ അധികം പഠനവിധേയമാകാത്തതുമായ വൈവിധ്യത്തെ ഈ കണ്ടെത്തൽ അടിവരയിടുന്നു.
- സംരക്ഷണ മൂല്യം: പുതിയ സ്പീഷിസുകളെ രേഖപ്പെടുത്തുന്നത് ആവാസവ്യവസ്ഥയുടെ (ecosystem) ആരോഗ്യം വിലയിരുത്താനും സംരക്ഷണ മേഖലകൾക്ക് മുൻഗണന നൽകാനും ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു. ചെടിയുടെ ഫൈറ്റോകെമിക്കലുകളെക്കുറിച്ചും സാധ്യമായ ഔഷധഗുണങ്ങളെക്കുറിച്ചും അന്വേഷിക്കാൻ ഗവേഷകർ പദ്ധതിയിടുന്നു.
