വാർത്തകളിൽ എന്തുകൊണ്ട്?
തമിഴ്നാട്ടിൽ നിന്നുള്ള സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞർ (Botanists) വിഴുപ്പുരം (Villupuram) ജില്ലയിലെ സഞ്ജീവി കുന്നിലെ (Sanjeevi Hill - തെക്കൻ പൂർവ്വഘട്ടങ്ങൾ) ഒരു കാവിൽ (sacred grove) നിന്ന് മുന്തിരി കുടുംബത്തിൽപ്പെട്ട Cyphostemma annamalaii എന്ന പുതിയ സസ്യ ഇനം കണ്ടെത്തി. ഈ സസ്യം ഇന്ത്യയുടെ സസ്യവൈവിധ്യത്തെ സമ്പന്നമാക്കുകയും ഭാഗികമായി നിത്യഹരിതമായ കുറ്റിക്കാടുകൾ (semi-evergreen hill forests) സംരക്ഷിക്കേണ്ടതിന്റെ പ്രാധാന്യം എടുത്തുകാണിക്കുകയും ചെയ്യുന്നു.
പശ്ചാത്തലം
ആഫ്രിക്കയിലും ഏഷ്യയുടെ ചില ഭാഗങ്ങളിലും പ്രധാനമായി കണ്ടുവരുന്ന പടർന്നു കയറുന്ന ചെടികളോ (climbing or scandent shrubs) വള്ളിച്ചെടികളോ അടങ്ങിയതാണ് Cyphostemma (Vitaceae കുടുംബം) ജീനസ് (genus). ഈ പഠനത്തിൽ സസ്യശാസ്ത്രജ്ഞർക്ക് പിന്തുണ നൽകിയ അണ്ണാമലൈ സർവകലാശാലയുടെ (Annamalai University) സ്ഥാപകൻ രാജാ സർ അണ്ണാമലൈ ചെട്ടിയാരുടെ (Rajah Sir Annamalai Chettiyar) പേരാണ് പുതിയ ഇനത്തിന് നൽകിയിരിക്കുന്നത്. സഞ്ജീവി കുന്നിലെ പാറക്കെട്ടുകൾ നിറഞ്ഞ ചരിവുകളിൽ ഏകദേശം 86 മീറ്റർ ഉയരത്തിലാണ് ഗവേഷകർ ഈ സസ്യത്തെ കണ്ടെത്തിയത്. മൂന്ന് ഇലകൾ (trifoliolate leaves - ഇല മൂന്ന് ചെറു ഇലകളായി വിഭജിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു), ചെറിയ പച്ചയും വെളുപ്പും കലർന്ന പൂക്കൾ, അതുല്യമായ വൃത്താകൃതിയിലുള്ള മഞ്ഞ നിറത്തിലുള്ള ബെറികൾ (berries) എന്നിവയാണ് ഇതിന്റെ സവിശേഷതകൾ. Cyphostemma setosum പോലെയുള്ള മറ്റ് ഇനങ്ങളുമായുള്ള വിശദമായ താരതമ്യപഠനം, ഇതൊരു പുതിയ ഇനം (unique taxon) തന്നെയാണെന്ന് ഉറപ്പുവരുത്തി.
സവിശേഷതകളും പ്രാധാന്യവും
- ഇലകളുടെയും പൂക്കളുടെയും പ്രത്യേകതകൾ: ഓരോ ഇലയിലും മൂന്ന് ചെറു ഇലകളുണ്ട് (leaflets), അറ്റത്തുള്ള ഇല വശങ്ങളിലുള്ളവയെക്കാൾ ചെറുതാണ്. ഇതളുകൾക്ക് (Petals) താഴെ പച്ചയും വെളുപ്പും കലർന്ന നിറവും മുകളിൽ ചുവപ്പും തവിട്ടും കലർന്ന നിറവുമാണ്, ഇവ നക്ഷത്രാകൃതിയിലുള്ള (star-shaped) പൂക്കളുണ്ടാക്കുന്നു.
- ഫലം: സസ്യം ഗോളാകൃതിയിലുള്ള മഞ്ഞ ബെറികൾ (berries) ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നു. പക്ഷികളും ചെറിയ സസ്തനികളും (small mammals) ഈ പഴങ്ങൾ ഭക്ഷിക്കാറുണ്ടെന്ന് പ്രദേശവാസികൾ പറയുന്നു.
- ആവാസവ്യവസ്ഥ: വരണ്ട നിത്യഹരിത (dry evergreen) കാടുകളിലും മിശ്ര ഇലപൊഴിയും (mixed deciduous) കാടുകളിലുമാണ് ഇവ വളരുന്നത്. പൂർവ്വഘട്ടങ്ങളിലെ സമ്പന്നമായതും എന്നാൽ അധികം പഠിക്കപ്പെടാത്തതുമായ (understudied) വൈവിധ്യത്തെ ഈ കണ്ടെത്തൽ എടുത്തുകാണിക്കുന്നു.
- സംരക്ഷണ മൂല്യം: പുതിയ ഇനങ്ങളെ രേഖപ്പെടുത്തുന്നത് പാരിസ്ഥിതിക ആരോഗ്യം വിലയിരുത്താനും സംരക്ഷിത പ്രദേശങ്ങൾക്ക് മുൻഗണന നൽകാനും ശാസ്ത്രജ്ഞരെ സഹായിക്കുന്നു. സസ്യത്തിലെ ഫൈറ്റോകെമിക്കലുകളെക്കുറിച്ചും (phytochemicals) സാധ്യമായ ഔഷധ ഗുണങ്ങളെക്കുറിച്ചും (medicinal properties) പഠിക്കാൻ ഗവേഷകർ പദ്ധതിയിടുന്നു.