വാർത്തകളിൽ ഇടംനേടാൻ കാരണം?
ആഴക്കടൽ (deep ocean) പഠിക്കുന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞർ പോളിമെറ്റാലിക് നോഡ്യൂളുകൾ (polymetallic nodules) എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ചില പാറക്കൂട്ടങ്ങൾ പൂർണ്ണ അന്ധകാരത്തിൽ ഓക്സിജൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കുന്നതായി കണ്ടെത്തി. പ്രകാശസംശ്ലേഷണം (photosynthesis) അല്ലെങ്കിൽ പ്രകാശം ഉൾപ്പെടുന്ന രാസപ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെ മാത്രമേ ഓക്സിജൻ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുകയുള്ളൂ എന്ന ദീർഘകാലമായുള്ള അനുമാനങ്ങളെ ഈ "ഇരുണ്ട ഓക്സിജൻ (dark oxygen)" പ്രതിഭാസം (phenomenon) വെല്ലുവിളിക്കുന്നു. കണ്ടെത്തൽ സമുദ്ര ആവാസവ്യവസ്ഥകളെക്കുറിച്ചുള്ള (marine ecosystems) നമ്മുടെ ധാരണയെ മാറ്റുകയും ഭൂമിക്ക് അപ്പുറമുള്ള ജീവന്റെ അന്വേഷണത്തെ മാറ്റുകയും ചെയ്യും.
പശ്ചാത്തലം
ഏകദേശം 4,000 മീറ്റർ ആഴത്തിൽ കടൽത്തീരത്ത് കിടക്കുന്ന മാംഗനീസ് (manganese), ഇരുമ്പ് (iron), അപൂർവ ഭൂമിയിലെ മൂലകങ്ങൾ (rare-earth elements) എന്നിവയാൽ സമ്പന്നമായ ഉരുളക്കിഴങ്ങിന്റെ വലുപ്പമുള്ള പാറകളാണ് പോളിമെറ്റാലിക് നോഡ്യൂളുകൾ. മെറ്റൽ ഓക്സൈഡുകളുടെ (metal oxides) ശേഖരണത്തിലൂടെ (accretion) ദശലക്ഷക്കണക്കിന് വർഷങ്ങളായി അവ സാവധാനം വളരുന്നു. സൂര്യപ്രകാശത്തിന്റെ (sunlight) അഭാവം ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും ഈ നോഡ്യൂളുകൾ മൈക്രോബയൽ കമ്മ്യൂണിറ്റികളെ (microbial communities) ഹോസ്റ്റുചെയ്യുന്നതിനാൽ ശാസ്ത്രജ്ഞരെ நீண்ட കാലമായി കൗതുകപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.
ഇരുണ്ട ഓക്സിജൻ എങ്ങനെ രൂപപ്പെടുന്നു
- വൈദ്യുത പ്രവാഹങ്ങൾ (Electric currents): നോഡ്യൂളുകൾക്ക് മുകളിൽ ബെന്തിക് ചേമ്പറുകൾ (benthic chambers) സ്ഥാപിക്കുകയും നോഡ്യൂളിന്റെ ഉപരിതലത്തിനും ചുറ്റുമുള്ള സമുദ്രജലത്തിനും ഇടയിൽ ഒഴുകുന്ന ചെറിയ വൈദ്യുത പ്രവാഹങ്ങൾ അളക്കുകയും ചെയ്തു. ഈ പ്രവാഹങ്ങൾ ജല തന്മാത്രകളെ (water molecules) വിഭജിച്ച് പ്രകാശമില്ലാതെ തന്നെ തന്മാത്രാ ഓക്സിജൻ (molecular oxygen) പുറത്തുവിടുന്നു.
- മൈക്രോബയൽ പ്രവർത്തനം (Microbial activity): നോഡ്യൂളുകളിൽ ജീവിക്കുന്ന സൂക്ഷ്മാണുക്കൾക്ക് ഇലക്ട്രോണുകൾ (electrons) കൈമാറുകയും ഇലക്ട്രോകെമിക്കൽ പ്രതികരണങ്ങൾ (electrochemical reactions) സുഗമമാക്കുകയും ചെയ്തുകൊണ്ട് പ്രക്രിയയെ വേഗത്തിലാക്കാൻ കഴിയും.
- പ്രാദേശികമായ പ്രഭാവം (Localized effect): ഓക്സിജൻ വളരെ ചെറിയ അളവിൽ ഉൽപ്പാദിപ്പിക്കപ്പെടുന്നുവെങ്കിലും ആഴക്കടലിലെ എയറോബിക് ജീവിതത്തെ (aerobic life) പിന്തുണയ്ക്കുന്ന സൂക്ഷ്മ പരിതസ്ഥിതികൾ (micro-environments) സൃഷ്ടിക്കുന്നു.
പ്രത്യാഘാതങ്ങൾ
ഭൂമിയിലെയും മറ്റ് ഗ്രഹങ്ങളിലെയും ഇരുണ്ട ചുറ്റുപാടുകളിൽ (dark environments) ഓക്സിജൻ ഉത്പാദിപ്പിക്കാമെന്ന് കണ്ടെത്തൽ സൂചിപ്പിക്കുന്നു. ചില ആഴക്കടൽ ജീവികൾ (deep-sea organisms) ഫോട്ടോസിന്തറ്റിക് ഓക്സിജനില്ലാതെ എങ്ങനെ അതിജീവിക്കുന്നുവെന്നും യൂറോപ്പ (Europa) പോലുള്ള ഉപഗ്രഹങ്ങളിലെ ആസ്ട്രോബയോളജിക്കൽ ഗവേഷണത്തെ (astrobiological research) അറിയിക്കുമെന്നും ഇത് വിശദീകരിച്ചേക്കാം. ആഴക്കടൽ ഖനനത്തിലൂടെ (deep-sea mining) പോളിമെറ്റാലിക് നോഡ്യൂളുകളെ ശല്യപ്പെടുത്തുന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള ആശങ്കകളും ഈ കണ്ടെത്തൽ കൂട്ടിച്ചേർക്കുന്നു.
ഉറവിടം: The Times of India